Но ничего подобного не ожидали ни Брай, ни я.

Уши в одно мгновение заложило, глаза заслезились, а во рту пересохло. Напитанный в должной мере подаренной мне Брайаном белой магией щит пропускал сухую жару. Зато горячий ветер стучался о преграду, зло бросаясь черным, словно молотый уголь песком. Почему-то мне казалось, что подобных мест в нашем мире не существует. Не могли боги создать настолько жуткий и пейзаж. Пустой и черный, и именно этим и пугающий особенно.

— Это реальность? — почему-то первое, что я спросила, едва проморгалась и смогла влить светлую магию в купол, укрепляя его.

Сил пока было достаточно. Я готовилась к практическому занятию на завтра и Брай то и дело вливал в меня порциями свою магию. Но если бы знала, обязательно запаслась бы еще и парой артефактов. Тянуть энергию с Брайана нельзя — ему сражаться. А вот уточнить, что это за место и смогут ли отследить магистры вспышки темной магии — будет полезно. На всякий случай.

— Да. Нас переместили. Это Кергвейская пустыня. За той полоской гор, — ткнул куда-то в узкую темную полоску за чернеющей завесой из песка Брай, — настоящий оазис — водопады, зелень, разноцветные птицы… Это Кверлиер — город фей. Многие безумцы пытались перейти пустыню, чтобы оказаться в городе фей и поймать себе в услужение одну такую. Я тоже когда-то мечтал, к слову.

— О! — только и смогла выдавить я, пристальней вглядываясь в указанном направлении.

— Но… Туда не попасть без приглашения. Сколько бы мы ни шли — горы всегда будут просто узкой полоской, а сама пустыня позаботится о том, чтобы от нас и косточек не осталось, — «обрадовал» меня Брай. — Ты как себя чувствуешь?

Его удивительно прохладная ладонь нашла мою, а темные глаза, полные напряженной тревоги оказались совсем близко. И на душе сразу стало теплее, спокойней. Он рядом, а значит все будет в порядке.

— Нормально, — как можно уверенней улыбнулась я, понимая, о чем речь. — Если мы так далеко от академии, как магистры нас отслеживают?

— Эдрегор следит. Душа забросила — она и следит.

Значит, в случае чего, я могу применять любые доступные мне средства защиты включая темную магию. Душа Эдрегора и так знает обо мне все, даже то, чего я о себе не знала. И это меня немного приободрило. Если вдруг понадобится, я готова. А значит пора подумать о том, что необходимо сделать. Пусть преподаватели уверяли нас, что с испытанием мы за отведенное время сто раз успеем справиться, мне хотелось поскорее все оставить позади.

— Чего можно ожидать от этого места? — спросила я, высвободив руку и мягко улыбнувшись, давая понять напарнику, что пока мне его помощь не нужна. И позаботиться ему стоит о себе в первую очередью

Я слышала о пустыне Кергвейя, но информации было настолько мало, и она была настолько общей, что ее можно свести до всеобъемлющего «очень плохое место».

— Все, что угодно, — поморщился Брай.

В это момент особо резкий и сильный порыв ветра ударился о щит и стих, словно закончился. Даже пыль и песок осыпалась на пол повинуясь исключительно закону притяжения.

Кажется, началось.

На черном песке, один за одним начали появляться алые камни, размером с две ладошки. От них исходило едва заметное свечение, по граням пробегали отблески, словно приглашали в путь. И мы помянув всех известных богов, двинулись вперед.

Щит пришлось убрать — слишком много тратилось магии и сложно быстро идти и удерживать эластичный купол. Но заклинание осталось на кончиках пальцев, а в памяти один за одним всплывали другие выученные заклинания и схемы.

Дорожка из красных камней уводила нас куда-то вглубь пустыни, петляла между валунов, словно пыталась нас больше запутать. Над головой зависло красное солнце. В форме академии, предназначенной для любого времени года, жарко не было, но горячий воздух жег легкие и сушил горло и нос. От чего совсем скоро захотелось пить.

Конечно же, найти воду среди черных песков было практически невозможно, но я все равно заозиралась по сторонам. Именно потому, наверное, и заметила что-то странное — словно излом в пространстве.

— Бра-ай, — позвала я, придержав его за рукав. — Слева, над барханом что?

Он бросил быстрый взгляд в указанную мной сторону, и дальше все мгновенно пришло в движение. Излом разросся треснул лиловой молнией, «выплюнув» на песок какую-то крылатую тварь, подозрительно похожую на громадного нетопыря. Брай сделал одно текучее движение, прикрывая меня собой и в его руках вспыхнул клубок белоснежной королевской магии. Я выставила купол, лихорадочно ковыряясь в памяти и выуживая нужную информацию.

Нетопырь по собачьи отряхнулся, застриг ушами, улавливая звуки, и легко поднялся в воздух, словно предлагая нам полюбоваться собой. А было чем. Огромное тело покрыто серой шерстью мало выделялось на фоне такого же хмурого цвета неба. Перепончатые кожаные крылья, словно паруса ловили, ветер. Желтые глаза щурились, близоруко, зато большие уши все время были в движении улавливая малейшие звуки. Блинными когтями на концах лап оно скребло воздух, словно разминалось, словно привыкало к свободе и полету.

— Мат-терь вечных богов, — пролепетала я, переполнившись одновременно ужасом и каким-то восхищением, и животинка тут же рванула на звук, приближаясь.

Память мгновенно нарисовала картинку изображавшую чудище с красным магическим сгустком во рту. Эта дрянь плюется парализующей магией, чтобы потом смакуя сожрать жертву.

Какой милое, а главное, безобидное испытание придумали нам преподаватели. Но они сказали «вам по силам». Может ли так быть, что это снова работа Души, хаотично выбирая нам задания?

Нетопырь нападал исключительно сверху, потому я чуть изменила форму купона на нечто похожее на зонт, прикрывая нас от атаки с неба. И вовремя, потому что первый же плевок ударил в щит и растекся по нему искрящейся красной магией. Мощно, сильно, без предупреждений.

Излом снова вспыхнул, треснул и вот на песке еще один нетопырь, тряс головой и расправлял крылья. Забытые боги! Прям горшок злой ведьмы, какой-то.

— Не хочу, чтобы меня сожрали заживо, — честно призналась я, взглянув на сосредоточенного Брая.

Отвлекать напарника была не самая лучшая идея, но промолчать не получилось. Я влила больше магии, укрепляя щит — благо конструкция позволяя это сделать, не свалившись без сил, спасибо лекциям магистра Левенталь. Но если так пойдет дальше — меня хватит еще на четыре, ну от силы, пять таких атак.

Бах. И еще один сгусток магии треснулся в щит с такой силой, что у меня дыхание от натуги вылетело. Три. А учитывая, что вторая зверушка уже была на подлете — запас скоро иссякнет, а моя темная сила… не хотелось бы в боевых условиях проверять, на что она способна, если ее использовать не по назначению. В прошлый раз все закончилось плачевно.

Я прикрыла глаза, мысленно взмолившись бога, заметив, что оголодавший и злой от предыдущих неудач нетопырь уже набирает воздух для новой атаки.