Закусив губу, я сжала в кулаке медальон, случайно зацепив еще одну магическую вещицу — узелок Катарины.

Сердце сжалось, но я вытащила бечевку, повертела в руках и, решившись, прошептала заклятие-активатор. Мгновение — и сознание заволокло дымкой, чтобы перенести меня в другое место.

…Вполне обычная студенческая комната буквально кричала, что здесь живет артефактор: на столе — заготовки из самых разных материалов в баночках, коробочках… шестеренки, шарики, камешки. В отдельных прозрачных коробах — уже готовые изделия. Такие короба использовались в мастерских, чтобы какой-нибудь неосторожный покупатель ничего случайно не активировал.

Щуплый паренек, которого Кат называла просто Ди, сосредоточенно собирался, пакуя вещи в небольшую сумку, перебирая коробки с артефактами и амулетами, и что-то бормотал, едва шевеля губами. Что именно, не удавалось услышать, как ни прислушивалась.

Проклятье! Это же воспоминание Катарины. Если она не слышала, то и мне не понять, что он там бубнит!

— Слушай, зачем тебе в это ввязываться? — спросила я. Точнее — Катарина.

— Я рожден уже в это ввязанным, — криво и как-то грустно улыбнулся парень, с нежность посмотрев на меня. — После смерти Клейтона — будут искать кого-то еще. Дивного, я имею в виду. Мало магии в пространстве. А затеянное не завершить без магии. И я буду готов, — он выбрал коробку, в которой блеснул тот самый медальон-монета. — Эта вещица не позволит повлиять темной магией на кого бы то ни было. Если вдруг — я готов и не позволю повториться тому, что случилось с Клеем. Не беспокойся, Кат…

Видение отхлынуло, а бечевка у меня в руках рассыпалась в одно мгновение.

Забытые боги, он пытался помочь. Он действительно хотел защитить Алана…

Сердце сжалось так, что я едва смогла вдохнуть. Какая я недалекая, да просто дура!!! Как могла вот так… ох!

Дверь скрипнула, заставив меня вздрогнуть и собраться. На пороге стоял магистр Левенталь, изучающе смотрел на меня и как-то задумчиво улыбался.

— Так и знал, что ты вернешься, Рейн, — проговорил он, шаркая тапками, прошел к койке и присел на самый край. — Тяжело мне. И лучше уже не станет, — пояснил он, похлопав по койке рядом, приглашая меня присесть.

Да уж. От деятельного, активного старика, преподавателя по теории Щитов, осталось совсем мало. Видимо, с кругом действительно что-то не так.

— Откуда знали? — осторожно поинтересовалась я, не спеша принимать предложение.

— Потому что ты не уверена, что наказан виновный. И правильно, что не уверена. Это в военном деле все просто: в бою или нападают на тебя, или нападаешь ты, потому что велело высшее командование. Мы — боевая единица. Связка. А вот когда так… кого-то приходится обвинить, сдать. Это сложно. Ты мучишься, дитя. Я же вижу.

Я поджала губы, все же присев на кровать рядом с магистром.

— Это действительно неподъемная для меня ответственность.

— Да… Поверь, такие поступки не бывают легкими, — вздохнул Левенталь. — Всегда и у всех так. Только у глупцов — иначе. Помнится, когда-то очень давно был случай, когда другу пришлось сдать друга, чтобы тот не натворил бед, — я затаила дыхание, понимая, о ком именно шла речь. — Они были сильнейшими магами, лучшими друзьями, но один из них ступил на скользкую дорожку. Его эксперименты могли привести к ужасным последствиям. А учитывая, что именно тогда началась война с темными, — эти эксперименты были просто противозаконными. И друг вынужден был все рассказать Совету, приложив копии документов. Жаль было их. Это уничтожило их души. А они ведь даже были в чем-то похожи… Оба многого достигли в стенах Эдрегора. Оба… — магистр бросил на меня быстрый взгляд и сказал, кажется, не то, что собирался. — Душа была счастлива и сильна в те дни, как никогда. Но закон и магия превыше всего.

— Вы правы, магистр, — одними губами прошептала я и тут же вскочила с места. — Я прошу прощения, мне пора на занятия. Скорейшего выздоровления.

— Старость не лечится, кто бы нас ни убеждал в обратном. Берегите себя, мисс Рейн. И постарайтесь не поддаваться сомнениям, как бы ни хотелось.

Меня хватило еще на одну улыбку — и я стрелой вылетела из палаты. Нужно поговорить с лордом Демианом, с Брайаном, с Аланом… То, что мне рассказали историю лорда Демиана и Лоусона — сомнений не возникало.

Пусть магистр Левенталь и пытался меня просто успокоить, но уловила я два момента — если на Совете представлены были копии, то куда подевались оригиналы? Как мне известно, если есть оригиналы и проводится судебное слушание, то обязаны предоставить именно их. Не значит ли это, что некто умышленно их утаил?

И второе: что имел в виду магистр, когда сказал, что декан и ректор были похожи? Внешнего сходства между ними я не заметила совсем. Чего-то в манере поведения — тоже. А значит… может ли так быть, что и магистр Лоусон был… О проклятые боги!

Но если так, то ректор все знал. И молчал? Почему? Что на уме у этого красноглазого хвостатого интригана?

Я свернула к общежитиям, но добежать не успела. Проклятый тубус в сумке послал ощутимый разряд по телу. Кажется, я пропустила какие-то очень важные новости.

Открыла и выругалась.

Магистры Тойр собирали всех на плацу. Прямо сейчас. И забежать на минуточку, чтобы перекинуться парой слов с ректором, у меня уже просто не было времени.

Щиты и Мечи уже собрались на плацу, когда я, слегка запыхавшаяся, завершила полный сбор своим появлением. Правда, моя отчаянная попытка подобраться поближе к Брайану была пресечена одним только взором преподавателя, и я осталась стоять в конце шеренги, переминаясь с ноги на ногу и бросая беспомощные взгляды куда-то в начало строя.

Встречали нас не только наши преподаватели, но и сам декан. Магистры Тойр окинули наш стройный собранный ряд внимательными взглядами, и почему-то все мы вытянулись еще сильней, кожей ощущая, что не просто так плац топчем в такую хмурую погоду.

Как назло, погода раскисла, как старая дева, которой снова не посчастливилось найти жениха на весенних гуляньях — шмыгала сырым ветром и нет-нет, а все равно поливала нас мелким противным дождем, словно сдерживала рыдания из последних сил. Форма, конечно, спасала от непогоды, но не полностью. И не наверняка, словно магистры специально делали все возможное, чтобы мы чувствовали себя не в своей тарелке.

— Дорогие студенты, — неожиданно взяла слово миссис Корнелия Тойр. Обычно она отсиживалась в стороне, лишь иногда демонстрируя нам на практике то, что требовал ее супруг. И то, что сейчас заговорила именно преподавательница по щитам, совсем выбило из колеи. — Мы рады вам сообщить, что пришло время первого и, очень надеемся, не последнего вашего испытания в этих стенах. Мы оценим вашу ловкость, знания, умения применять их на практике в экстремальных условиях. Каждую связку ждет свое собственное задание по ее силам, скорее всего, вы даже не пересечетесь там, куда вас перенесет портальное заклинание. За соблюдением правил и справедливостью оценивания согласился проследить декан Лоусон. Больше глаз — точнее результат, — декан на это только улыбнулся и кивнул.