же мне на что-то медовуху пить. Как приедем в замок, угостишь меня в трактире тетки Альмы, как полагается с хорошей и жирной закуской.

— Не вопрос, я тебе куплю свиной окорок и медовухи сколько влезет, но только за один вечер.

— По рукам, — Ихард бросил недочищенную картошку в кастрюльку и потопал за лошадью, пока Ярк не передумал.

Притащив тухлое мясо, гном порубил его на кусочки и, как велел Тахон, разбросал по всему лагерю. Стало немного темнеть, друзья приготовились к бою.

— Как же я не подумал, срочно, зажгите факелы по периметру, — засуетился Тахон. — Те, что остались от лесорубов и парочку новых сделайте в той стороне, где болота.

Бетти схватила горящую палку и бутыль с маслом, пропитала в нем каждый из факелов и подожгла. Ярк тем временем, срубил пару толстых веток, намотал на них старые портянки и установил в нескольких метрах вглубь леса. Домики осветило пламя, от чего в округе стало казаться еще темней. Вдали послышался вой.

— Превращаются, — серьезным голосом сказал Тахон, взял свой топор в руки и снял с лезвия кожаный чехол. Руны на нем блеснули ярко-оранжевым цветом и немного поутихли. — "Брок" не вибрирует, значит они еще не близко.

— Оранжевые руны? Я требую разъяснений, но только после, — удивилась эльфийка. — Я залезу на домик и буду оттуда стрелять из лука. — Вира ловко и без каких-либо усилий забралась на крышу жилища лесорубов.

— Сейчас повеселимся! — крикнул Ихард, подбадривая себя на бой.

— Как бы мне не испачкаться, Ихард, может я в доме пока посижу? Хочешь копченую бычью ногу? — Ярк достал из-за спины два своих топора и стал крутить ими в разные стороны, разминая, таким образом руки.

— Я бы рад, приятель, да начальник не разрешит, — ответил Ихард и посмотрел на Тахона. — Не разрешишь же?

— Нет, бой принимаем все вместе, я не могу рисковать, — жестко ответил гном и обратился к гномке, — Бетти, твоя задача охранять нашу лошадь, они могут бросится на нее, если пострадает, то поедем...

— Тогда поедем на тебе, ха-ха-ха, — перебил Ихард. — Ладно-ладно, на мне...

— Никто к моей Ночке даже близко не подойдет! — решительно ответила Бетти.

Номен приблизился к домику, на крыше которого стояла Вира и протянул ей ладонь:

— Дайка нам руку, дорогуша, не пристало магу болтаться на земле во время боя.

Вой послышался все сильней и уже через несколько мгновений раздался прямо у лагеря. Лязг челюстей сильно раздражал и действовал на нервы. Наконец, на свет факелов высунулась черная морда, а потом и все существо показало себя. Тварь оскалилась, яркий свет явно был для нее резок. Волосатая, похожа на большого паука, но лапы очень напоминали человеческие руки и ноги, как-то чудно скрученные, хвоста не было, а голова, непонятно, толи кошачья, толи собачья.

Кикимора болотная

— Главная ее сила, судя по всему, это пасть с сотнями острых зубов, — проговорил Тахон. — Ну и не забывайте про когти на лапах.

Вира сняла лук с плеча, взяла в руку стрелу, натянула с силой тетиву, прицелилась, и плавно отпустила пальцы. Стрела молнией пронеслась через весь лагерь и воткнулась в лоб кикиморе. Та не успев даже взвизгнуть, упала замертво. Все обернулись и посмотрели на эльфийку, Вира немного застеснялась от такого внимания и поправила волосы под охотничью шапку.

На пару мгновений возникла тишина, Тахон слышал как кровь пульсирует в его венах. Еще мгновение и из темноты, с диким ревом, бросилось на лагерь еще несколько существ. Гномы махали топорами, эльфийка не успевала доставать стрелы. Кикиморы перли и перли из темноты, предела их количеству не было.

— Да сколько же их, — крикнул уже почти уставший Тахон. — Мы же с десяток насчитали,

Стрелы У Виры кончились, она положила лук на крышу, сняла пустой колчан, достала кинжалы из ножен и спрыгнула вниз. Эльфийка так искусно ими владела, что уследить за ее движения было сложно. Одна, еще одна, еще и еще, туши, скулящих и воющих, тварей разлетались по веткам деревьев и стенам домиков.

Глаза Номена засветились красным, из них пошел оранжевый густой пар. Он ничего не делал, только сел на крышу, скрестил ноги, как это делают монахи в королевской церкви и молча наблюдал за происходящим.

Ихард долго и упорно отбивался от злостных существ, одна из них вцепилась ему в сапог, другая в ляжку, три повисло на бороде.

Волна за волной, кикимор становилось только больше. Ярк уже выбился из сил, Бетти бросила лошадь и стала отбивать от Ихарда чудовищ, Ночка заржала на весь лес, истошно зафыркала, резко развернулась и убежала вместе с телегой по просеке обратно в сторону поля.

Тахон понял, что перевес сил не в их пользу, молодой гном сильно устал, он пытался вызвать в себе навык "Берсерк" как это делал раньше. Ничего не получалось, он и обиды вспоминал и маму с папой, никак. Гномов спасала только железная броня.

Ихард упал от изнеможения на живот, несколько тварей пытались утянуть его в лес. Ярк увидел это и пытался развернутся в сторону, приятеля, но кикиморы набросились на него и тоже повалили на землю. Бетти закричала:

— Тахон!!!

Хотела было бросится к нему, тот мазнул ей рукой из последних сил и прокричал:

— Прячьтесь, нам их не одолеть!

Гномка хотела все равно бежать к обессиленному Тахону, но споткнулась и упала.

— Сюда, — Вира взяла под руку Бетти и потащила в стоящий рядом домик.

Номен встал медленно на ноги. Потер ладони одну об другую. Яркий огненный шар появился между ними и стал расти все больше и больше. Достигнув размера с большой арбуз, он стал вдруг менять структуру, и был похож больше уже не на огонь, а раскаленную лаву вулкана.

— Эй, толстомордики, повеселились и хватит, — крикнул Номен гномам. — Живо спрятались где-нибудь, сейчас будет немного жарко.

Тахон собрал всю волю в кулак, диким голосом зарычал, бросился к Ярку и быстрыми движениями освободил его от кикимор. Вдвоем, среди кучи кровавых туш они нашли Ихарда и волоком, за две ноги, затащили его в домик поблизости.

Тем временем, шар в руках молодого мага достиг еще большего размера.