– Ты же хочешь покарать его? Ты же понимаешь, о ком я, да?

– Тир-р-р!!!

– Да, милая… Бирлек. Вот кто виновен во всем, что с тобой произошло.

Как это больно!!! Ар-р-р!

– Он использовал меня! Как вещь!

– Да, сестренка. Они всегда так делают. Но мы больше не будем вещами… мы не будем, не будем же?!

Обида выжигала изнутри. Лиа тысячу раз права! Он пользовался моими эмоциями! Играл ими! Проклятый мерзавец! Беспринципный, черствый манипулятор!!! Он Елин выбрал! А я только для Макса!!! А после дрессированной, преданной собачкой… Я… О! Я ненавижу его! Всей душой!!!

Тело сотрясала крупная дрожь, из носа капало, а в груди заводным механизмом проворачивалась та самая стрела, возбуждавшая неугодные чувства. Разумный мрак экранировал их, замещал концентрированной ядовитой злобой. Но они были… были там! Неопознанные, неясные… пугающие. И от них хоть вешайся! Хоть с горы прыгай! Ибо все, что творилось со мной, нестерпимо! Разрушительно! И лучше бы я сдохла! Но только не…

За разъехавшимися в стороны решетками находилась облицованная металлом дверь с крошечным квадратным окошком.

Я сильная! Не изгой! Я вырву из сердца все эти жалкие сомнения! Всю эту дрянь!!! Я докажу всем! И он… пожалеет!!!

– НЕ БУДЕМ! – взревела я, едва не разметала стражниц, повисла на них. – Да-а-ай!!! Я убью его! Нарежу на куски!!!

– Дам, обязательно дам. Хоть до утра его дери, милая. Но прежде услышь самое важное. Самое-самое. Прежде чем убьешь его, надо послужить Стае. Вытряси из него имена наследников. Узнай тайну Легиона. Я верю, ты справишься. Сделай это, и Стая примет тебя безоговорочно! Ты превзойдешь Эдварду!

Превзойду… да… Он не принял меня, как я хотела… Прогнал!!! Они примут… Я не останусь изгоем. Не будет холодно, одиноко. Да… я справлюсь… я все сделаю!

Тяжелая створка отошла в сторону, в морду дунул гнилостный ветер, и чешуя встала дыбом.

– Не бойся его. Я помогу. Буду рядом, сестренка, – подбадривала Лиа.

Сестренка… Всегда хотела сестренку, а не жирного никчемного брата-лентяя, труса и слабака! А эти… такие, как он… стерли память моей сестренке…

Мы вошли в камеру.

И наконец я встретила свое возмездие.

* * *

Тир сидел под лампой в углу. Разбитая в кровь голова повисла на шее, обхваченной железным ошейником. От него к кольцам в смежных стенах тянулись две цепи. Тот шелковый наряд, в котором командующий был в ночь нападения на резиденцию, превратился в лохмотья – грязные, обуглившиеся, вросшие в бурое месиво на плечах. Где тряпки не облепляли живот, проступали черные отпечатки чьих-то ботинок.

Мой зверь заметался, заревел. Это же меня жгли и резали. Это мне вырывали по одной пластине из брони. Прямо сейчас… В это мгновение. Наживую… Я выла на все демонское подземелье Гнезда. Но в наружную реальность пробивался лишь писклявый скулеж.

Плакала навзрыд потерявшаяся где-то в злобной дурманной тьме девочка, тянула свои окоченевшие ручки к единственному, кто вообще когда-либо имел значение, с кем вопреки всем хотелось быть. Она рвалась обнять, наивно прикрыть собой, защитить того, кто одной лишь улыбкой или взглядом спасал ее от забвения, каждый раз вытаскивал на поверхность бытия и показывал прекраснейшее звездное небо. Чудеснее которого она ничего не видела.

Но не существовало Фло, пропала леди Келерой, магиня, графиня благородного рода. Не существовало никого, кто бы сознавал, что происходит.

Хлопнул за спиной засов.

Оказывается, я топталась на месте, сжимала и разжимала меч, обламывая ногти об обмотку.

– Давай, милая. Он твое возмездие. Уничтожь свою боль. Тебе же не нужны страдания? Страдают только рабы, но ты же не такая. Отомсти ему за все унижения! Отомсти! Отомсти! Ты же сильная… помнишь?

Д-д-да! Паскудный токсичный пес!!! Заслужил!!!

Тир медленно поднял голову, посмотрел на меня, и я содрогнулась, отшагнула назад. Щетина на подбородке кое-где была срезана до мяса, но глаза…

В эту секунду мне придавили и сломали хвост. Секунда обернулась вечностью.

Он не сдался. И его тьма была совсем иной – грустной, родной. В ней отражалась я – чудовище с горящими вертикальными зрачками.

– Или ты лгала нам?! – Лиа схватила меня за волосы, грубо встряхнула, притянула к себе, ледяным взглядом разбивая наваждение в осколки.

– Нет-нет… – Они правы… они подарят нам всем свободу! – Я сделаю это… сделаю!

Не злись, ты же хорошая! Прошу! Кровь… хочу крови, чтобы залить все это…

И я, превозмогая себя, пошла добывать ее. Я должна справиться. Я ведь свободная, сильная… не овца из стада. Мне не нужны никакие слабости! Никакой боли впредь! Я ошибалась, птички нет! Свобода есть! Стая свободна!

Я переступала с ноги на ногу, как пьяная, что-то текло по губам. Тир так и сидел, так и смотрел – прямо, со свойственным ему нечеловеческим спокойствием.

– Сделай же!!! Он виновен! – взвился мой мрак, полыхнула лютая ненависть… чужая… моя… не важно. Память вторила вкрадчивым хриплым голосом:

«Виновные должны понести заслуженное наказание…»

Я занесла сверкающие зубья для удара.

А что… моего звездного неба больше не будет? Никогда-никогда?

Исполненная предсмертного отчаяния по-детски наивная мысль, словно мощный удар в солнечное сплетение, выбила воздух из легких. Я силилась вдохнуть и… не могла. Сколько бы ярости ни вливали в меня, я…

Не могла.

Как и всегда, Тир видел меня насквозь. И ту грань, на которой я сгорала. И то, что удерживало меня на ней. Он не сдвинулся ни на миллиметр… доверился мне… здесь, сейчас, безусловно.

С пронзительным лязгом надломилась заледеневшая поверхность черного океана – это меч выпал из рук. Растеряв последние ориентиры, я инстинктивно отпрянула назад.

– Так и знала, что ты лживая сука!!!

Вопль Лии оборвал оглушительный хлопок. Я сжалась, одновременно разворачиваясь. Ее тело свалилось на пол мешком, сверху упал перегоревший Жук.

Ч-что… произошло?! Что я натворила?!

Отказываясь верить в случившееся, я потерянно трясла головой, куда-то пятилась задом. Доселе не виданный, неконтролируемый ужас обуял меня, рвал душу в ошметки, и те расползались по темным углам подсознания, где их поджидали звериные зрачки. Энергетические каналы жгла боль, я кое-как забилась в угол камеры.

Между тем возле Лии возникла перепуганная Карла, а Тир поднялся на ноги. Я глядела на них, но не воспринимала. Обхватив себя руками, удерживала выворачивающую меня наизнанку паническую пустоту. А рядом кружились разъяренные мысли, жалили виной, омерзением.

Я не справилась! Я слабая! Я не должна была… Не должна, не должна, не должна! Он не простит! Все кончено! Они не примут! Зи права! Изгой! ВСЕ КОНЧЕНО, демоны меня побери! Никогда не будет… Ничего… Нет-нет-нет!!!