Все замолчали и уставились на Диану в ожидании ее решающегослова.

Диане пришлось на минуту забыть о браке.

— Признаться, — произнесла она, чуть помедлив, — я думаю,что дедушка прав. Мы могли бы даже сделать садовые украшения главной темойодного из номеров.

Удовлетворившись этим. Генри с надеждой уставился на Диану,которая продолжала:

— Вчера вечером мы с тобой говорили еще об одном выпуске,посвященном органическому садоводству. Советы по садоводству всегда ждут снетерпением. Может, как ты и предлагал, мы сумеем сочетать скворечники и другиесадовые украшения с проблемами органического садоводства…

— Ну что же, — отозвался ее дедушка, — если ты согласна, ясегодня же начну составлять список статей.

Диана тем временем пыталась решить, где собрать родных иобъявить им новость.

— Прекрасно, дедушка, — кивнула она. — Так мы и сделаем, —добавила она неуверенно, что заставило бабушку, маму и Кори окинуть ееизумленными взглядами.

— Но ведь мы совсем недавно готовили выпуск по органическомусадоводству!

— Да, правда, я и забыла; — рассеянно отозвалась Диана — Нотот был об овощах и фруктах, а этот будет о цветах. — Оглядев родных, онавыпалила:

— Я хочу поговорить со всеми вами в гостиной через несколькоминут.

Кори взглянула на небо.

— Я просидела без дела целое утро, дожидаясь, когда солнцевыглянет из-за тех вон ветвей. Подожди еще минут десять, я сниму Спенса сблизнецами под деревом.

— Хоть полчаса, — ответила Диана, понимая, что вряд липройдет меньше времени, прежде чем все помощники разъедутся, а родственникиприведут себя в порядок.

— Кстати, — добавила Кори, удаляясь с фотоаппаратом итреногой, — звонила Синди Бертрилло, и Гленна передала мне сообщение. Синдипросила позвонить, видимо, хочет что-то уточнить у тебя — она не сказала, чтоименно.

Синди возглавляла отдел журнала по связям с общественностью.Именно к ней обращались представители прессы, когда хотели что-либоподтвердить, и Диана безошибочно угадала, на какие вопросы пришлось отвечатьсегодня Синди.

— Я позвоню ей позднее, — кивнула она. Коул наблюдал засдержанной суетой на лужайке, откуда сотрудники журнала начали уноситьоборудование.

— Я и прежде слышал термины «семейный бизнес» и «домашнеепроизводство», — с восхищением произнес он, — но никогда не думал, что этовыглядит вот так. Должно быть, ты гордишься делом своих рук.

— Я только организовала его и вывела на рынок, — поправилаДиана, — а не создавала в полном смысле слова. — Она кивнула в сторону родных:

— Творцы здесь — они.

Диана поняла, что Коул не поверил ей, но понадобилось быслишком много времени, чтобы объяснить: прежде чем отец Дианы женился на дочериГенри Бриттона и перевез ее с падчерицей в хьюстонский особняк, семействоБриттон довольствовалось тем, что сделало своими руками.

— Идите сюда! — нервно улыбаясь, заявила Диана, когда ввеласвою небольшую аудиторию в парадную гостиную с огромным роялем у одной стены ибольшим камином с мраморной доской у другой. — Устраивайтесь поудобнее.

Посреди комнаты, разделенные резным журнальным столикомрозового дерева, стояли два длинных дивана с темно-бордовой обивкой в золотуюполоску, заваленные множеством пухлых подушечек в переливающихся блесткаминаволочках. Широким жестом Диана указала на диваны и два кресла рядом, а затемпрошла вперед и повернулась спиной к клавиатуре.

Коул разместился по другую сторону рояля, ибо так он могучаствовать в процессе обсуждения новости, если понадобится, но при этом немозолить глаза. Гаррисон заинтересованно наблюдал, как Диана прислонилась кроялю и нервно потерла ладони одна о другую — словом, вела себя так, будто ивправду боялась сообщить новость своим родным. С точки зрения Коула, Диана былавзрослой женщиной, которая взвесила риск, приняла решение и могла не ждать никакойподдержки или одобрения от родственников, а тем более отчитываться перед ними.

Мать с бабушкой уселись на один из диванов. Кори и СпенсерЭддисон поместились на другом. Дедушка предпочел никуда не садиться, толькоопереться о спинку кресла.

— Нет, нет, дедушка! Пожалуйста, сядь, — попросила она.

— Я постою.

— Будет лучше, если ты услышишь новость сидя, — пробормоталаДиана.

— Должно быть, ты припасла для нас большой сюрприз, —поддразнил Генри внучку, усаживаясь в кресло. Выполнив ее желание, дедрасплылся в выжидательной улыбке, свидетельствующей о том, что он ошибочнопринял видимое беспокойство Дианы за возбуждение и приготовился услышать нечторадостное. — Ну что же, все мы в сборе, — заявил он. — Начинай.

Диана оглядела внимательные лица родных, провела руками победрам и призналась со сдавленным смехом:

— Последний раз я нервничала так в шестнадцать лет, когдамне пришлось стоять здесь и заявлять во всеуслышание, что я разбила новенькуюмашину, только что подаренную папой мне на день рождения.

Кори поняла, что Диану на этот раз подвела ее выдержка, имгновенно бросилась на помощь сестре.

— Честно говоря, Диана не разбивала машину, — призналась онас улыбкой, в которой не чувствовалось раскаяния. — Это сделала я.

Семья повернулась к ней в замешательстве и недоверии, нобабушку больше интересовала нынешняя проблема. Пытаясь установить связь междуразбитой машиной и семейным собранием в гостиной, созванным Дианой, онанахмурилась и спросила:

— Неужели ты опять куда-нибудь врезалась, Диана? И поэтомусобрала нас здесь?

— С моим автомобилем все в порядке, — ответила Диана. «Мояжизнь разбита», — подумала она и искоса взглянула на Коула. Он приподнял бровь,советуя ей перейти к делу, и Диана машинально повиновалась. — Ладно, начнем, —пробормотала она, не сводя глаз с матери, бабушки и дедушки. — Вчера ночьюпосле аукциона я познакомила вас с Коулом — помните?

Родственники одновременно кивнули.

— Но несмотря на то что вы никогда прежде не встречались сКоулом, мы с Кори и Спенсом знаем его уже давно — очень давно, — подчеркнулаДиана в тщетной попытке смягчить неблаговидность своего поспешного бракадлительным знакомством. — Для нас с Кори Коул — давний друг семьи!

— Все это нам известно, дорогая, — отозвалась мать и,повернувшись с любезной улыбкой к Коулу, добавила: — Вчера ночью по дорогедомой Кори рассказала нам о вас — вернее о том, откуда она вас знает. Онасообщила, что вы работали у Хэйуордов и что они с Дианой и Спенсом частовиделись с вами.