злость и неприязнь к Шеннеру, взывала к понятиям братства оружейников, вытаскивала самые потаенные желания и усиливала их в разы. Хар-Лакс и сам не понимал, что с ним происходит.

Вокруг него уже полыхало пламя, и я без сомнений заставляла его генерировать как можно больше огня. Эндер не контролировал себя.

Ну и пусть этот штаб сгорит, ко всем скраговым обличьям!

— Пять минут истекли, — громко напомнил Шеннер, приближаясь к нам.

И тут над моей головой занеслась рука Хар-Лакса, он выпустил целый залп огня. Я ожидала нечто подобное, но все равно инстинктивно отшатнулась.

Декоративные занавески на окнах зала вспыхнули языками пламени.

— Это уже выходит за все рамки! — Шеннер выхватил диргандер, уклонившись от огненного смерча, и неистово бросился на ксарзула.

Между ними началась настоящая бойня. Эндер пытался атаковать Шеннера, виксар отвечал ему грозными выпадами, ловко управляя своим клинком.

Пламя распространялось по залу, подхваченное эмоциями ксарзулов. Охранники Шеннера бросились на огневиков, чтобы остановить их.

Вот это зрелище! Два гада схватились в поединке из-за меня!

На фоне пламени виксар со своими черными лонкерами выглядел ужасающе красиво; плащ он успел сбросить, камзол тоже, чтобы ничто не мешало движениям. Темные волосы развевались при каждом новом выпаде.

Эндер Хар-Лакс походил на огнедышащий вулкан, который невозможно одолеть просто так. Двигался он гораздо меньше, зато каждый удар сопровождался новой стеной огня.

Звуки сигнализации перемешивались с криками охраны и рычанием ксарзулов, бросившихся защищать своего рангора.

В этот момент Эндеру удалось отбросить Шеннера от себя, и тот кувыркнулся по полу, удачно встав на ноги. Тут же в пространстве пронеслось щупальце, которым Шеннер схватил за руку Хар-Лакса и дернул на себя, свалив с ног.

Охранники тоже не бездействовали — каждый хотел защитить своего господина и отомстить за нанесенную обиду. Мужики, одним словом!

Масштаб конфликта разрастался с невиданной силой.

Смотрела бы и смотрела! Это шоу вошло бы в историю лучших поединков.

Но затеяла я заварушку вовсе не ради зрелища.

Автоматика все же сработала: из маленьких незаметных отверстий под потолком вырвались белые струи газа, чтобы потушить начавшийся пожар.

Они немного затрудняли обзор, пока я искала наружные двери.

Приходилось ползти на коленях вдоль стены, прикрывая рот воротом костюма. Время от времени в густом тумане прорывались новые всполохи пламени.

Мельком я успела заметить, что с другими дрался и Алерт Старк. Он как раз умело отбивал нападение высоченного ксарзула.

И это здесь еще не было плазменных пистолетов и страйков!

А потом я сообразила, что потеряла в суматохе контактную линзу.

А это уже совсем хреново! Искать ее сейчас совершенно бесполезно. Да и глаза сильно щипало, что впору было снять вторую, раз уж так получилось.

Все равно пути назад уже нет.

Времени оставалось совсем мало. Виксаров во дворце гораздо больше, как и оружия. А без продолжения моего воздействия Эндер скоро придет в себя и поймет, что натворил. Нужно поторопиться, успеть восстановить Рико, пока они не успокоились. А дальше пусть разбираются как хотят.

Их проблемы, как помириться. Не мои.

Оказавшись в коридоре, я попыталась отдышаться, но быстро сообразила, что оставаться здесь не стоит. К счастью, я уже запомнила, где расположен лифт.

Минус второй этаж…

Украденный у Старка чип помог открыть двери. А потом я заметила какого-то охранника. Сама не знаю, что нашло, но я выбросила вперед руку и сделала подсечку ногой — этому приему ден-тау недавно научил меня Рико.

Зафиксировав мужчину на животе, я стащила с него сенсорную перчатку.

Повезло! В блоке никого не оказалось — все военные из ближайших помещений в этот момент пытались остановить взбесившихся ксарзулов.

Пробежав по отсеку, я окинула взглядом двери. За какой из них?

Я принялась открывать их по очереди, оценивая обстановку.

Где же Алерт спрятал блок? Вдруг интуиция меня подвела?

А это что еще? Оружейная комната? Тоже удача.

Забежав внутрь, я быстро оценила арсенал, прихватив с собой пару мощных страйков, больше попросту не смогла бы унести.

Наконец, проникнув в следующую комнату, я обнаружила нечто вроде кабинета. На одном из стеллажей я сразу заметила знакомый прибор.

Сердце радостно подпрыгнуло в груди.

Спрятав получше ценную вещицу, я выглянула из блока.

Вдалеке мелькнули мундиры нескольких военных. Но мужчины прошли мимо.

В лабораторию я спускалась по лестнице, не рискнув пользоваться лифтом. Так в случае чего можно было ретироваться назад и спрятаться.

— Что ты здесь делаешь? — удивленно прозвучал неприятный голос сотрудника, который первым увидел меня в блоке.

Не мешкая, я подняла руку и выстрелила прямо в живот.

Раненый мужчина упал на пол, но еще пытался дотянуться до линка.

— Им сейчас не до тебя, — хмыкнула я, сорвав с ученого сенсорный ключ. — Где киборг? Говори, иначе я прострелю твою лысую башку!

— Там, — прохрипел сотрудник, жизнь для которого оказалась дороже, чем верность Шеннеру. Я бы и сама нашла Рико, но так получилось быстрее.

Линк я все же сожгла, как и передатчик на стене.

Увидев бездыханное тело, я немного оторопела. Казалось, Рико мертв. Но тяжесть за пазухой напомнила, что я должна делать дальше. Не надо сравнивать Рико с человеком, он не умер, просто отключен.

— Какой же ты тяжелый, — простонала я, переворачивая его на живот.

Передо мной открылась резаная рана, за которой виднелась панель.

Напомнив себе, что ему все равно не больно, я развернула края раны и подцепила ногтем засечку. Панель открылась сразу. Внутри блеснули клеммы.

Вариантов установки блока было не так уж много. Мне удалось сделать это с первого раза. Закрыв ячейку для силовой матрицы, я снова перевернула Рико, чувствуя в руках небывалое напряжение.

Глаза щипало. То ли от дыма, то ли от слез.

— Ну же, очнись! Ты должен ожить! — крикнула я дрожащим голосом.

Но Рико никак не реагировал. Я подняла пальцем веко повыше. Похлопала айсберга по щеке, пытаясь привести его в рабочее состояние.

— Приди же в себя, долбанная железка! — не выдержала от злости.

Неужели сделала что-то неверно? Я уже хотела поворачивать его обратно, чтобы посмотреть, так ли вставила агрегат. Но тут на моем запястье больно сжались пальцы — Рико немного не рассчитал усилия, даже раздался хруст.

— Эй, ты мне сейчас руку сломаешь! — выдохнула я, стараясь не расплакаться и при этом чувствуя облегчение.

— Причинять тебе боль запрещено, — моргнул он, разжав кисть.

Рико оживал на глазах. Минута — и он уже стоял около меня, осматриваясь.

—