— Неожиданная щедрость от диктатора, — не удержалась я.

— Передать, что вы отказываетесь? — осторожно спросила она.

— Почему же, когда еще выдастся такая возможность?

— Тогда прошу пройти за мной.

У дверей стояли охранники, бежать не было смысла. Я проследовала за служанкой в столовую, куда дроид привез еду с правительственной кухни.

После тюремного пайка все показалось вкусным, хотя и не особо лезло в глотку. Но я силой воли заставила себя подкрепиться. Непонятно, когда удастся в следующий раз. Затем в апартаменты пришел Алерт Старк.

— Готова? Тебя уже ждут, — осмотрев меня, сказал он.

Я сделала вид, что мне совершенно наплевать.

— Подождут, — бросила в ответ.

Безопасник лично сопровождал меня в местный зал для приемов.

По дороге я специально задавала ему тупые вопросы, чем невероятно злила. Но на самом деле, меня интересовало, где находится модуль от Рико.

Вряд ли его положили в какой-то мегакрутой сейф — все равно никто бы до него не добрался. А мне позарез требовалась сейчас эта информация.

Жаль, я не знала плана этого здания, ведь никогда здесь не бывала.

Приходилось вспоминать все, чему меня учили в КРАУ.

На поясе Алерта я насчитала четыре голографических ключа. Один из них от блоков тюрьмы — такие же значки светились на датчиках. Другой, судя по инициалам, от жилых апартаментов, но я не думала, что безопасник прячет блок под кроватью.

Еще два… Какой же из них?

Ответ пришел неожиданно — Алерт воспользовался синим, чтобы открыть для нас двери следующей секции здания. Оставался зеленый. От чего же он?

Я внимательно разглядывала всех, кого мы встречали на своем пути. Пока наконец не высмотрела у какого-то охранника такой же ключ.

Споткнувшись около лифта, я налетела прямо на незнакомого виксара и будто запуталась волосами в его амуниции, громко заверезжав, чем повергла мужика в изумление. Он вообще не понимал, кто вдруг на него свалился.

Выругавшись вслух, Старк обхватил меня сзади за талию и поставил на ноги. Но к этому моменту дело было сделано: ключ охранника висел на поясе безопасника, а второй лежал в моем кармане.

Ловкость “рук” и никакого мошенничества.

— От тебя с самого начала одни лишь проблемы! Скорее бы Хар-Лакс забрал тебя к себе, — со злостью выдал Алерт, хотя обычно скрывал свои эмоции.

— Да заберет, можешь не переживать, — фыркнула я.

— Иди в свой отсек, — приказал Старк удивленному подчиненному.

Оглянувшись, я проследила за перемещениями кабины на светящемся табло.

Ага, это минус второй этаж. Лаборатории находились еще ниже.

Тем временем мы подошли к высоким позолоченным дверям, на которых сиял герб Кронекса — комета на фоне схематически изображенной туманности.

Войдя, я сразу заметила Эндера Хар-Лакса — он здорово отличался своими габаритами от виксаров, которые в среднем были чуть выше людей.

Черный костюм, закрывающий почти все тело, лишь подчеркивал его мрачность и оттенял оранжевые глаза и огненные прожилки на лице.

Напротив него в кресле, похожем на трон, расположился Кэссиан Шеннер. Показалось, что вид его был недовольным, будто он уже и не радовался своему решению. И уж точно не наслаждался обществом рангора.

Явился Шеннер с многочисленной охраной, он совсем не доверял ксарзулу. Огонек в свою очередь привел с собой целую банду боевиков, один лишь грозный облик которых заставил бы вздрогнуть любого.

Но не меня. Их присутствие даже порадовало.

Чем больше народа — тем масштабней выйдет заварушка.

— Муари, видишь, я тебя нашел, — растянулись в улыбке губы Хар-Лакса, как только он увидел меня в окружении военных.

— Муа… что? — не сразу сообразил Кэссиан, что имеет в виду ксарзул.

Но, похоже, понятие уникальной энергетической связи было ему знакомо. Потому как на красивом лице отразился гнев и даже запоздалая досада.

— Лина! — позвал меня к себе Эндер.

На губах пирокинетика воссияла улыбка.

— Наша сделка не предполагала, что девушка — муари. Я отказываюсь ее передавать, — неожиданно поднялся Шеннер, угрожающе махнув лонкерами.

— Разве это имеет значение? — нахмурил темные брови Хар-Лакс.

— Муари стоит дороже воровки, — язвительно усмехнулся Шеннер.

Что, мало выторговал у оружейника за мою персону, мерзкий тиран? Или вдруг решил, что такое “добро” и самому нужно?

— Наша сделка заключалась в том, чтобы вы передали мне девушку, лорд Шеннер. Я ни разу не говорил, что Лина что-то украла, вы решили это сами.

В воздухе мелькало напряжение. Головорезы ксарзула угрожающе потянулись к холодному оружию. То же самое сделали и безопасники Шеннера.

— Особенный статус требует особой награды, — заметил Шеннер.

— Позвольте, я сама поговорю с нером Хар-Лаксом, — сказала я. — Быть может, тогда он пойдет вам на значительные уступки.

Рука Кэссиана дернулась было к диргандеру, но меч он так и не вытащил.

— У тебя пять минут, Джилли, — выделил он голосом мое имя. — И кстати, нер Хар-Лакс ведь не откажется посетить казнь на главной площади? На днях я поймал у себя одного шпиона. Вот думаю, не подписать ли смертный приговор.

Это он на Дейтона намекает? Несмотря на то, что особой любви к коммандеру я не испытывала, он был своим, и слова Шеннера вызвали приступ ярости.

Наедине с Эндером меня никто оставлять не собирался. А времени было в обрез. Поэтому я предельно сконцентрировалась на своих действиях.

Мы отошли в дальнюю часть зала, к высокому окну, за которым сверкали башни столицы Кронекса. Одной из них являлся главный правительственный дворец. Место, где когда-то занимал должность покойный префект.

Факт из прошлого напомнил о необходимости нарушить планы Шеннера.

— Почему ты сбежала? — спросил Эндер, склонившись ко мне.

Его мало волновала договоренность с диктатором, ксарзул и сам был почти готов забрать меня силой, просто связываться не хотел.

Это именно то чувство, которое мне сейчас требуется!

— Мне нужна свобода, а с тобой я бы ее не получила.

— А с ним получишь? — взглядом указал Огонек на виксара.

Шеннер наблюдал за нами издалека, скрестив руки на груди.

— Что ты предлагаешь?

— Полетели со мной. Я дам тебе все, чего ты заслуживаешь.

— Тогда забери меня у него, сам он меня не отпустит, — коснулась я руки огневика, погладив кожу. Искры энергии, что циркулировала между нами, больше не смущали — напротив, я добивалась максимального контакта.

Войдя в раж, я раскачивала его