ладно! — изобразил удивление Шеннер. — Спишем на твое незнание. Но сейчас речь вовсе не о человекоподобном андроиде.

— А о чем? — Я боялась услышать, что Дейтон все же разговорился.

— Ко мне прибыл глава оружейников. И он ищет некую Лину Ламер. Ты, случайно, не знаешь, кем может являться эта таинственная особа?

Мое сердце беспокойно застучало, дыхание сбилось.

— Не знаю, — сказала я, пока не понимая, чем грозит признание.

— Ты так отвечаешь на каждый мой вопрос: не знаю, не слышала. Однако Хар-Лакс описал мне девушку, точь-в-точь похожую на тебя.

— Чистое совпадение, — заверила я.

— Конечно. И вот это, — включил Шеннер голограмму с моим лицом — фото из дворца рангора, — тоже совпадение. Ты не перестаешь меня удивлять. Так какое из имен твое настоящее? Лина, Джилли? Или есть еще и третье?

— Называй как хочешь.

— Гадать не буду, остановимся на последнем. И что тебя связывает с Эндером Хар-Лаксом? — вопросительно посмотрел он на меня.

Любой из возможных ответов не играл мне на руку. Если скажу, что это просто лишь прихоть Огонька, Шеннер оставит меня себе, а это чревато дальнейшими допросами. Признаюсь, что представляю для ксарзула большую ценность, Кэссиан передаст ему меня — и тогда я не смогу помочь Рико и Максвеллу, а принц Вальтер так и останется в плену.

Но существовала вероятность, что Шеннер схитрит, найдет способ шантажировать ксарзула, чтобы получить свою выгоду. Мне бы встретиться с Эндером лично. Я должна использовать этот уникальный шанс!

Потому как иначе сбежать от обоих попросту не выйдет.

Пугало и то, что Огонек мог проговориться о способе моего побега. Но тогда Шеннер разговаривал бы со мной уже другими словами, разве не так?

— И что же ты молчишь? — не выдержал виксар.

— Я тайно проникла в его дворец и сбежала, прихватив кое-что ценное, — солгала я, стараясь поймать ту самую ниточку, которая приведет к удаче.

Раскачать эмоции виксара, как я делала с другими гуманоидами, сейчас не выйдет, он и сам имеет способности менталиста. Но можно сыграть на его самомнении и чувстве исключительного превосходства.

Это напоминало детскую сказку, которую когда-то рассказывал папа. Там один маленький бинки попался в лапы недруга и умолял: “Делай со мной что хочешь, только не бросай в колючий куст назы”. И злобный хищник поступил наоборот, чем и способствовал побегу бинки, у которого под кустом оказалась нора.

— Любопытно, что именно?

— Да, какая разница? У меня давно этого нет. Продала за приличные деньги, — притворно нервничая, пояснила я. — Выполняла заказ одного неприятного типа.

— Ты ведь знала, что за свои грешки надо платить, — ухмыльнулся Шеннер.

— Не отдавай меня ему, — испуганно произнесла я, глядя на виксара.

— Хм, назови хоть одну причину, по которой я должен оставить тебя себе.

— Тебе ведь нужна информация о задании короля Селестиана!

— Разве я не могу получить сведения от твоего дружка? Или киборга? Что особенного можешь сказать мне ты, чего они не знают, — уставился он на меня.

— Ничего, — понуро опустила я голову.

— Ты мне больше не требуешься, — злорадно прищурился Шеннер. — Зато я могу получить от ксарзула приличный выкуп. Например, обменяю тебя на корабли.

Я громко вздохнула и демонстративно закатила глаза.

— Вставай, надо привести тебя в товарный вид.

Я попыталась подняться, но со скованными руками никак не выходило.

Не выдержав, Шеннер сам склонился и поставил меня на ноги. По инерции я налетела на его грудь, уткнувшись лицом в дорогой экстравагантный камзол.

Руки Кэссиана на мгновение сомкнулись вокруг моей талии, и мне даже показалось, он хотел сказать что-то важное для него, выходящее за рамки нашего разговора. Пальцы плавно скользнули по моим скованным запястьям.

По коже сразу пробежала морозная дрожь.

Шеннер шумно втянул носом воздух, будто через запах волос желал почувствовать нечто особенное. Но после пребывания в камере от меня пахло лишь обычным мылом — несколько часов назад я умудрилась помыться прямо возле умывальника, поскольку отвести в душ меня никто не удосужился.

И все же в движениях чудовищных пальцев я различила чувственность.

Скотина! Как же я его ненавижу!

Я даже всхлипнула, но Шеннер понял мою реакцию, как нежелание отправляться к оружейникам.

Отстранив меня от себя, он подозрительно уставился на мое лицо, провел взглядом по скулам, губам, остановился на глазах.

Синие радужки виксара потемнели, в них бушевал настоящий шторм.

Именно таким бывает океан в момент нулевого затмения.

— Не отпускай меня, — прошептала я еще раз, скорее по инерции.

Но вышло чересчур эмоционально.

Нет, я совсем не это хотела сказать! Я имела в виду лишь то, что меня нельзя обменивать на какие-то корабли. Потому что я стою дороже всех звездолетов галактики. Даже не так…

Я совсем запуталась и разнервничалась.

— Я не… — Он замолчал, продолжая мучить меня пронзительным взглядом.

Словно раздумывал. Вот только о чем мог думать этот негодяй? Как доставить окружающим побольше неприятностей?

Но Шеннер лишь раздосадованно скрипнул зубами и сказал:

— Иди собираться, наручники с тебя сейчас снимут.

Мне хотелось заорать во весь голос, но я упрямо молчала.

— Интересно, каким образом Хар-Лакс смог отследить маршрут дредноута? — неожиданно спросил Шеннер, словно разговаривал сам с собой.

Реплика выдернула меня из тумана, в котором я невольно пребывала последних полминуты.

— У него свои методы. Может, сразу установил слежку.

— Да, но… Впрочем, уже неважно, — вернул Шеннер холодное выражение.

Когда выходила из зала, спиной чувствовала его взгляд.

Кажется, все складывалось в мою пользу. Однако что-то не давало покоя.

Но сейчас расслабляться нельзя. Каждое слово, каждый жест может помочь.

Главное — добраться до Эндера, еще лучше — коснуться ксарзула.

Использовать его слабость в своих целях, настроив на правильные действия.

Глава 23

В коридоре ждала неизменная охрана. Подозвав моего конвоира, Шеннер быстро объяснил задачу, и тюремщик отрапортовал, что все понял.

Меня повели вовсе не в тюрьму, а на один из верхних этажей штаба.

Похоже, к моему приходу весь персонал был осведомлен, что от них требуется.

Меня отправили в душевую, где я провела около получаса. Никто не подгонял со сборами, и я наконец смогла насладиться благами цивилизации, насколько это было уместно в моем положении. Когда вышла, серьезная пожилая служанка подала новый темно-синий комбинезон вместо моего испорченного.

— Милорд распорядился