А затем выстрелил еще раз. И еще, и еще, и еще.

Виктория закричала… Сергей, в которого попало пять пуль, корчился на полу в предсмертной агонии, но и этого было мало молодому человеку с лицом прилежного студента. Он подошел к Сергею, приставил дуло к его голове и выстрелил – последний, шестой раз. Только тогда Брагин затих окончательно.

А потом снаружи загрохотали выстрелы. Дом мечты из розового мрамора обстреливали со всех сторон. Зазвенели разбитые стекла, и Виктория видела, как Антон, нелепо взмахнув руками, повалился на труп человека, которого он минуту назад убил на ее глазах.

– Не стреляйте! – пронзительно закричала она, скорчившись в углу и закрывая голову руками. – Не стреляйте! Боже мой…

Но стрельба стихла не сразу, а когда она все же умолкла, Виктория на коленях подползла к Антону и перевернула его. Струйки крови текли из его рта и носа.

Через несколько мгновений в дверь ворвались спецназовцы, а за ними появился Павел.

– Что вы наделали! – закричала Виктория, оборачиваясь к нему. – Это следователь! Вы убили его…

Павел смущенно крякнул, велел всем отойти, поглядел на Антона и покачал головой:

– Может, он еще жив? Корейко! Глянь-ка… А ты, Андрей, вызови «Скорую», срочно… Что там с нашим клиентом?

Виктория всхлипнула.

– Похоже, вы потеряли своего клиента, – с вызовом сказала она.

– Значит, день прожит не зря, – констатировал Павел удовлетворенно. – Вы не ранены?

Виктория покачала головой:

– Нет. Но Антон…

– Кажется, он жив, – доложил тот, что осматривал раненого. – Но пульс еле-еле прощупывается. Надо бы его в больницу, да поскорее. Жаль парня, но, когда наши услышали выстрелы, они решили, что этот звереныш опять по ним палит. Он ведь одного из наших завалил.

– Теперь уже неважно, что они решили. Раненого – в Бурденко, этого – в морг, – по-военному четко распорядился Павел и обернулся к Виктории: – Извините, что так получилось. Просто Елизавета Николаевна была у нас на очень хорошем счету, и, когда ее убили, начальство прямо-таки озверело. Я решил проследить на всякий случай за вами и, как видите, не ошибся.

– Откуда вам было известно, что Сергей жив? – хрипло спросила Виктория.

– А нам это было неизвестно. Но вы помните, что вам сказала Елизавета Николаевна: «Никто бы не поверил, что это он»? А тут еще мне доложили, что количество фрагментов тел не сходится с тем, которое должно быть в машине. Все почему-то думают, что после взрыва в такой каше хрен что разберешь, но для спецов нет ничего невозможного. Вот они мне и сказали, что одного гаврика не хватает. Ну и кто это мог быть? Я сложил концы с концами и получил, что Сергей Игоревич ударился в бега. – Он выпятил грудь и скромно улыбнулся. – Вы уж простите великодушно, пули там мрамор немножко поцарапали, когда стрельба началась, стекла побились, то да се… А особнячок у вас знатный. На заглядение особнячок, можно сказать!

Виктория мотнула головой.

– Это неважно, – сказала она. – Уже неважно.

И добавила:

– Я хочу домой.

– Я не хочу ее видеть, – сказала Ирина Помогай и отвернулась. – Так ей и передайте.

Элла Верейко вышла из гостиной, но вскоре вернулась.

– Она говорит, что все равно не уйдет. – Домработница поколебалась и добавила: – По-моему, она это серьезно. И что мне делать?

Ирина немного подумала, глядя в окно.

– Хорошо, – внезапно решилась она. – Зови ее сюда.

И через несколько мгновений Виктория Палей переступила порог.

Здесь было множество фотографий, и от толстых батарей волнами расходилось божественное тепло. Но взгляд женщины в инвалидной коляске обдавал арктическим холодом.

– Ну что ж, вы напросились ко мне и добились своего, – горько сказала Ирина, когда за Эллой закрылась дверь. – Что вы собираетесь мне сказать? Если вы пришли сюда с извинениями, то они мне не нужны. – Ее рот дернулся. – Потому что из-за вас мой племянник Антон теперь лежит в коме и неизвестно, выйдет ли из нее когда-нибудь…

– Нет, – твердо ответила Виктория, – не из-за меня.

– В самом деле? – подняла брови Ирина. – Он пытался распутать дело, которое… которое не принесло ему ничего, кроме несчастий, и оно началось, между прочим, с вашей книги. Он пришел к вам в дом, в этом доме получил тяжелые ранения, и вы ни при чем?

Вместо ответа Виктория села за стол напротив Ирины и достала из кармана кольцо. Золотое, сверкающее крупными камнями.

То самое кольцо, которое она видела на руке Кати Бородиной, урожденной Корчагиной. Кольцо, которое Антон Помогай зачем-то снял с ее пальца и носил с собой… и которое она, Виктория, незаметно извлекла у него из кармана в сказочном доме, когда их перестали обстреливать со всех сторон.

– Что это? – спросила Ирина с удивлением.

– Это я и хотела узнать у вас, – ответила Виктория, придвигая к ней драгоценность.

Ирина взяла перстенек в руки, всмотрелась в него… Миг – и лицо ее страшно исказилось. Она поднесла ладонь ко рту, из ее глаз потекли слезы…

– Боже мой…

– Вам знакомо это кольцо?

Не отрывая от него взгляда, Ирина кивнула:

– Это кольцо Олеси… моей сестры… Его муж подарил ей на годовщину свадьбы.

Виктория откинулась на спинку стула.

– Ее мужа звали Петр, не так ли? Петр Кирсанов.

У Ирины задрожали губы.

– Так вы уже все знаете…

Она судорожно всхлипнула.

– Муж Олеси… он был бизнесмен… сами знаете, что это значило в 90-е годы.

– Не знаю, – коротко ответила Виктория. – Но догадываюсь.

Однако Ирина оставила ее слова без внимания.

– Он был хороший человек, но в 1996 году… у него возникли какие-то неприятности… И он решил провести некоторое время в Праге, с семьей.

– Семья – это…

– Олеся, моя сестра… Антон… ему было двенадцать лет… Соня… ей было всего пять… И сам Петр. Он был уверен, что все образуется… он вроде бы договорился с кем надо, но решил подстраховаться и на время покинуть Москву. Я не знаю, как это было истолковано… может, там решили, что он хочет сбежать…

Ирина умолкла.

– Их всех убили, – наконец прошептала она. – В Праге, в квартире, которую они снимали… Петра, мою сестру, Соню… боже мой, даже Соню! Ей пять только исполнилось, поймите! Совсем крошечный ребенок! А Антон… – Она глубоко вздохнула. – Он поссорился с отцом в тот день и убежал. И заблудился в незнакомом городе… А когда вернулся…

По ее лицу текли слезы. Виктория отвела глаза.