Она медленно кивнула.

— Если ты хочешь, чтобы я была там, я буду. Чтобы довести нашу игру до конца. — Ее взгляд метнулся через мое плечо. — Черт, там Леонард, — прошипела она.

Менеджер, который уволил меня, обогнул бассейн в рекордно короткое время, пока мы выходили из него и обматывались полотенцами.

Я широко улыбнулся ему.

— Леонард, рад тебя видеть! — Я протянул руку для убедительности.

Леонард проигнорировал ее, выражение его лица было грозным.

— Ашер, я был вынужден уволить тебя. Нехорошо пробираться сюда и притворяться, что ты работаешь…

— Он со мной, — сказала Уинтер, выпрямившись и выглядя в этот момент более царственно, чем королева. Она бросила на Леонарда уничижительный взгляд. — Это ведь не проблема?

— Нет, конечно, нет, мисс ДеЛори.

— Я так и думала.

Она развернулась и направилась в сторону раздевалки.

— Ты слышал Ее Величество, Леонард. — Я послал ему самодовольную ухмылку. — А теперь, будь добр, отъебись.

29. Ашер

— Итак, мы знаем, что твой отец работал в этом районе, но он никогда не планировал оставаться здесь надолго. Он был сезонным рабочим, просто проездом здесь.

Частный детектив Уинтер, Алан, сидел напротив меня с чашкой кофе в руках. Он выглядел нервным; парень так и не смог успокоиться после того, как я сломал ему нос несколько недель назад. У него до сих пор были синяки вокруг глаз. Однако это произошло из-за того, что он следил за моей мамой. Это была его собственная вина.

— Но теперь у тебя есть имя, верно? Это должно помочь, — сказал я. Мы сидели в закусочной «Чикади», где раньше работала моя сестра.

Он пожал плечами.

— Немного. Сейчас я ищу тех, кто мог нанять его для сезонной работы, возможно, на пристани или на пляже. Проблема в том, что в таких местах не всегда хорошо ведут систему учета. Если ему платили наличными, то и искать будет нечего. К тому же у нас есть лишь имя. Возможно, нам придется обратиться к твоей матери за дополнительной информацией.

— Почему ты думаешь, что она решит рассказать мне об этом сейчас, после стольких лет? — поинтересовался я у Алана, спрашивая самого себя о том же.

Он безразлично пожал плечами.

— Я могу понять всю эту скрытность, пока ребенок маленький. Никто не захотел бы, чтобы он убегал и попадал в неприятности, пытаясь разыскать кого-то. Но когда ребенок вырос? Ты заслуживаешь знать.

Я уставился на него. Был ли он прав? Трудно было принять эту мысль. Воспитание убедило меня в том, какой сильной и правильной была моя мать. Она обеспечивала своих близнецов и выживала тогда, когда другие люди потерпели бы крах. До сих пор я всегда уважал ее желание. Впервые меня возмутил тот факт, что она так усложняет поиск правды.

— Посмотрим, — сказал я Алану. — Но не могу ничего обещать. В конце концов, я откуда-то взял свое упрямство.

Вернувшись в кампус после тенниса, я отправил Маркусу короткое сообщение, прежде чем отправиться на занятия.

Ты пропустил утреннюю тренировку. В чем дело? Тренер взбешен.

Маркус обычно не пропускал тренировки, если только у него не было каких-то семейных проблем. К тому же, похоже, прошлой ночью он не ночевал в общежитии «Геллионов». Маркус не ответил, а мне пора было уходить на занятие.

Перед обедом у меня был только один факультативный курс по искусству. Хотя искусство было моим хобби и мне нравилось его изучать, я бы не стал специализироваться на нем. Вместо этого я выбрал направление, связанное со спортом, чтобы потом было легче перейти на тренерскую работу, когда придет время.

— Ладно, по местам, — окликнул профессор Дюпон и указал на стопку альбомов на своем столе. — Все сдали свои задания? Истинная красота во всех ее проявлениях.

Он выжидающе оглядел всех присутствующих и кивнул, когда никто не поднял руки, чтобы признаться, что пропустил дедлайн. Классу нравился профессор Дюпон. Все старались.

— Хорошо, раз уж мы так долго и усердно трудились, я хочу разнообразить урок и сделать что-нибудь более веселое.

Весь класс застонал. Как правило, всякий раз, когда профессор находил проект веселым, он оказывался сложнее, чем все предыдущие.

Дюпон взял вазу со сложенными листками бумаги и потряс ею.

— Ш-ш! Будьте авантюристами. Будьте храбрыми… и делайте то, что я говорю, — проворчал он. Все рассмеялись.

Он обошел полукруг из стульев.

— Как художники, мы не должны расслабляться. Вы все слишком молоды и неопытны, чтобы зацикливаться на чем-то одном... это задание встряхнет вас. Действуем следующим образом. Вытяните бумагу. Если обнаружите на ней не свой привычный материал, тогда это то, с чем вы будете работать всю следующую неделю. — Он снова потряс вазу и остановился передо мной.

— Ашер, можешь оказать мне честь?

Все смотрели, как я опускаю руку в вазу и достаю лист. На нем было написано одно слово.

Металл

Металл? Я показал его профессору Дюпону, и он просиял.

— Очень интересный выбор для тебя, и ты достаточно большой и сильный, чтобы подчинить этот громоздкий материал своей воле. Удачи!

Он обошел остальных, пока я уставился на надпись, ломая голову над тем, что можно сделать из металла.

— Хорошо, десять минут на то, чтобы придумать идею, а потом мы начнем.

Дерьмо. Что-то металлическое. Не слишком сложное, поскольку у меня будет всего неделя на работу. Что я могу сделать из металла?

Мне пришла идея в голову, и я не стал обдумывать ее. Она просто показалась мне правильной. Я записал ее на своем листке и позвал профессора. Он прочитал написанное, приподняв бровь.

— Мне нравится твоя задумка, Ашер. Она покажет тебя с той стороны, которую я не видел раньше. Кто знает, может, металл окажется твоим любимым материалом. Приступай к работе.

Остаток урока пролетел незаметно. Я перенес свои вещи в другой класс, где было необходимое оборудование, и принялся за работу над изделием. Не успел опомниться, как прозвенел звонок, и все стали собираться. Выйдя из здания, я сразу же направился в кафетерий спортивного корпуса — все мои мысли были заняты проектом.

Я только сел за пустой стол, положив на стол свой эскиз, когда появился Маркус и опустился на свободное место рядом со мной.

— Где, черт возьми, тебя носило? Ты пропустил утреннюю тренировку.

— Я в курсе. Думаю, три голосовых сообщения от тренера помогли мне догадаться. — Маркус вздохнул, откинувшись на спинку стула. Он выглядел измотанным.

— Где ты был?

— Не спрашивай. — Маркус взял