есть свои сотрудники в правоохранительных органах в каждом городе на побережье, отсюда и до самой «Бухты». Надеюсь, ты попадешь на хороших копов, которые выслушают твою дикую историю.

Я сглотнула желчь от его слов. Его уверенность была пугающей.

— Ты не можешь заставить меня что-либо делать. Я не марионетка, которую можно заставить танцевать на ниточках.

— Думаю, скоро ты поймешь, что будешь танцевать и подчиняться, иначе все, кто тебе дорог, заплатят за знакомство с тобой. Будет ли твой парень по-прежнему любить тебя, когда ему придется ампутировать ногу после аварии? Мотоциклы такие опасные, ты знаешь?

Я бросилась на Трента, целясь ногтями в его лицо, но он отступил слишком быстро, чтобы я успела дотянуться.

— Да ладно, Уинтер. Не забывай о манерах. Я вижу, Мартино уже оказал на тебя влияние.

— Катись в ад, Трент, — выругалась я, поднимаясь на ноги, когда он собрался уходить.

— О, я так и планирую, и я прихвачу тебя с собой, Уинтер. Смирись с этим прямо сейчас.

Я вернулась к игре в оцепенении.

— Уинтер, где ты была? Построение было полностью испорчено, — прошипела мне Тина.

— Извини, я плохо себя чувствую, — неубедительно пробормотала я.

Она вздохнула и закатила глаза.

— Тогда просто сядь. У тебя такой вид, будто ты вот-вот потеряешь сознание.

Я опустилась на трибуны и уставилась на траву. Слова Трента все крутились в моей голове. Он угрожал Селене, Еве... он угрожал Ашеру. Я понятия не имела, что вообще происходит, но стресс парализовал меня. Я посмотрела на свой браслет, тот самый, с надписью на латыни. Казалось, все это было как-то связано с историей между Дунканом и моей тетей. Отношения Фитцджеральдов и ДеЛори, похоже, уходили корнями в глубь поколений.

Я поежилась, чувствуя озноб, не связанный с прохладной погодой. И снова меня поразило ощущение, что за мной наблюдают. Трент следил за мной? Я повернулась, чтобы посмотреть на толпу. Мой взгляд упал на знакомую пару глаз.

Это зрелище так удивило меня, что я отвлеклась от тревожащих мыслей.

Ашер сидел в толпе, неподвижная черная точка в море красного и белого.

Я никогда не видела его на футбольных матчах. Он выглядел чертовски неуместно, и в тот самый момент у меня не было никаких сомнений — он приехал ради меня.

Каким-то образом этот непоколебимый темный взгляд, устремленный на меня, придал мне сил закончить вечер.

Ашер ждал меня после матча, сидя на своем мотоцикле у обочины. Рассказать ему о Селене? Нет, я не могла. Сначала мне нужно было узнать всю историю. Он бросился бы очертя голову и, возможно, даже нарвался бы на неприятности. На руке Селены действительно была рана. Я сама видела. Клеймо. Ашер должен был держаться от этого как можно дальше.

— Никогда не принимала тебя за футбольного фаната, — сказала я, оказавшись перед ним.

Он держал второй шлем на коленях и теперь протянул его мне.

— Я не фанат. Надевай. Я отвезу тебя домой.

Я приехала на игру на автобусе кампуса, так что была без машины. Я взяла шлем без возражений, что сразу же заметил Ашер.

— Все в порядке, Снежная королева? Ты тише, чем обычно.

Я просто кивнула и надела шлем. Он хорошо подходил для того, чтобы скрыть выражение лица, когда мои чувства бушевали в водовороте в моей груди.

Я села на мотоцикл и опустила козырек, пряча глаза от испытующего взгляда Ашера. Как парадоксально мы выглядели — он в черной кожаной куртке и рваных джинсах, и я в костюме чирлидерши на заднем сиденье его байка, — можно было только догадываться, но впервые за этот вечер я почувствовала себя в безопасности.

Мы вернулись в студенческий городок в мгновение ока, но я прижималась к спине Ашера даже после того, когда мы остановились. Она была широкой и успокаивающей, а я нуждалась в утешении прямо сейчас. Мне это действительно было чертовски необходимо. У меня были вопросы, на которые не было ответов, и страхи, от которых я не могла избавиться. Я чувствовала себя потерянной и напуганной. Одинокой.

— Так ты расскажешь мне, в чем дело? — спросил Ашер, когда я наконец слезла с мотоцикла и сняла шлем.

— Почему ты приехал за мной? — вместо этого спросила я, надеясь сменить тему.

Он долго изучал меня, похоже, решая, стоит ли позволить мне уйти от ответа, а затем полез в бардачок за своим сиденьем. Он вытащил мое портфолио и протянул его мне.

— Я подумал, что пора вернуть это.

Я взяла папку из гладкой кожи и прижала ее к груди. Я совершенно забыла о ней. Учебные проекты и мои фотографии казались сейчас совершенно неважными.

— Они хороши, — заметил он через мгновение.

Я моргнула, неожиданная похвала прервала поток моих мыслей.

— Правда? В чем подвох? Они действительно хороши, но...

— Никаких «но». Они действительно хороши. Ты действительно хороша. Я ожидаю, что однажды в какой-нибудь всемирно известной галерее состоится выставка твоих работ… как тебе такое?

Слезы внезапно подступили к горлу. Это было слишком. После того, как я всю игру переживала из-за слов Селены, комплименты Ашера разрушили мой хладнокровный фасад.

Я несколько раз моргнула, сдерживая слезы усилием воли.

Он поднял бровь, глядя на меня.

— Ты ведь пришлешь мне приглашение, когда это произойдет, правда, Снежная королева?

Я натянуто рассмеялась.

— Зачем мне это делать? К тому времени, когда это случится, ты станешь суперзвездой НХЛ, уедешь куда-нибудь и будешь слишком занят.

Он усмехнулся и пожал плечами.

— Будем надеяться на это. Но все равно пришли мне приглашение. Я бы хотел когда-нибудь увидеть твои фотографии в галерее.

Я не могла вынести его взгляда сегодня вечером. Словно мое испуганное и раненное сердце вскрыли, и защитить его было нечем.

— Конечно.

— Обещаешь? — надавил Ашер. Он внимательно наблюдал, заметив, что со мной что-то не так, быстрее, чем кто-либо другой в моей жизни. Этот парень подобрался слишком близко. Границы между нами стерлись безвозвратно.

— Клянусь на мизинце, — бесстрастно ответила я и повернулась, чтобы зайти внутрь. Мне нужно было закрыть дверь между собой и остальным миром, чтобы я могла растаять в одиночестве.

— Ты же знаешь, что клятва на мизинце — это на всю жизнь? О, и выдели время на следующей неделе, чтобы поехать в хижину. Ева и Лили будут там. Они решат, что это странно, если тебя не будет, учитывая, что мы встречаемся и все такое, — крикнул Ашер мне вслед.

Я остановилась и обернулась. Поехать в хижину с ним и его друзьями?

— Это то, что должна делать