— Очки характеристик?

— Навыки?

— Артефакты?

— Узнаете, — усмехнулся Самди. — Я вам больше скажу. Ко мне уже поступило десять заявлений с просьбой о переводе на наш факультет!

— Здорово! — Дима тут же заулыбался. — Хоть повеселей будет!

— На следующей неделе будет отбор, — продолжил тем временем Самди. — Что касается наград, то ректор ждет нас ровно через час.

Темный маг замолчал и обвел нас выжидающим взглядом.

— Чего сидим? — удивился он. — А ну бегом марш готовиться к вручению.

Ребята тут же вскочили с места и бросились на второй этаж. Я же, заметив ментальное воздействие Самди сдержал порыв немедленно бежать готовиться к встрече с ректором и вопросительно посмотрел на мага.

— Пошли, — коротко бросил Самди и, не проверяя следую ли я за ним, направился к выходу во внутренний дворик.

Я молча поднялся с дивана и пошел за магом.

Смешно. Так долго ждал этого момента, чтобы обсудить задания и разобраться с наградами, но сейчас все, что я чувствую — отрешенность и скуку по тому ощущению наполненности, которое я испытал во время боя с нагом.

— Если ты думаешь, что все закончилось, то ты ошибаешься, — сухо произнес Самди. — Сначала Лютики, затем удар изнутри. Дальше будет хуже.

— Вторжение? — предположил я.

— Слишком просто, — отмахнулся Самди. — Ковен не просто противник. Каждый их ход — это вилка.

— Вилка? — не понял я.

— Шахматная, — вздохнул маг и, видя, что я до сих пор не понимаю, о чем идет речь, неохотно пояснил. — Атака, при которой под удар попадают сразу две цели. Что, ни разу не играл?

— Да как-то не пришлось, — смутился я.

— На, — Самди повернулся ко мне и протянул мне какую-то фигурку. — Дарю.

— Что это? — я с интересом посмотрел на деревянную фигурку шестирукого голема. — похож на нага, с которым я бился.

— Каждый крутится, как может, — туманно ответил маг. — Что до твоего вопроса… Это пешка. Шахматная фигурка. Её подарил мне мой наставник со словами, что эта вещь когда-нибудь спасет мне жизнь.

— Так может ещё спасет? — я вопросительно посмотрел на Самди.

— Сейчас сам все поймешь, — вздохнул маг и достал из Инвентаря мешок с чем-то тяжелым. — Помнишь их?

Стоило Самди приоткрыть мешок, как я сразу же узнал его содержимое — матово-черные кубики для Четок, которые мы с Алексеем выкопали из арены, на которой проходила наша инициация.

А ещё именно их использовал Ксандр, чтобы сделать дуэльный круг.

— Помню, — насторожено произнес я. — Но не понимаю зачем.

— Сейчас поймешь, — криво усмехнулся Самди и вытряхнул кубики из мешка.

Вот только они вместо того, чтобы упасть на землю, разлетелись вокруг нас, формируя… Дуэльный круг!

— Мастер Самди?

— Ментальные закладки, Маяк, привязанный к Чертогам, Скверна — это не все, на что они сделали ставку.

На моих глазах аура Самди начала наливаться иссиня-черной злобой и даже ненавистью.

— Некроманты псов очень сильны, но самое главное у них есть артефакты Некроса, которые, если собрать полный комплект, позволяют брать под контроль нежить любого ранга.

— И? — признаться, я с трудом понимал, к чему клонит Самди.

— Заклинаю тебя Тьмой и Древним, не спеши получать награды от Сети, — в глазах Самди вовсю плескалась Тьма, а его лицо начало поддергиваться рябью. — Да, кажется, что мы отразили удар псов и сохранили Академию, но это не так!

— Мастер Самди…

— Молчи и слушай! — глаза мага сверкнули Темным огнем, и я послушно замолчал. — План Ковена развалился и даже протекция Ков’Альдо им не помогла. Купол остался цел, студиозы продолжат обучение и через год местного времени и неделю реального, почти тысяча боевых магов будут готовы встреть врага смертоносной магией!

Внимание! Задание «Подготовка к Вторжению» выполнено!Получить награду? Да/Нет

Тысяча боевых магов — это хорошо, но добрая половина из них вчерашние дети. Про Диму и его друзей и вовсе молчу — они, несмотря на свое взрослое отношение к миру, ещё дети!

Умом я понимаю, что Ксандр и Самди правы, и сейчас на первое место встаёт не теоретическая магия или научные изыскания, а банальное умение выжить, но сердце так и разрывает на части.

Ксурова война! И кому она только нужна!

— Мы успеем, — глаза Самди лихорадочно блестели. — Да, успеем. Год учебы пролетит незаметно, но мы точно успеем. Мы подготовим студиозов, и они справятся с заданиями Сети.

Ага, значит, мы с Милой оказались правы, и Ксандр действительно все спланировал так, чтобы было чем отражать межмировые прорывы!

— Осталось найти Ваджру, и её Основа уже у тебя!

Было видно, что Самди куда-то торопится, и я совершенно не понимал, куда.

Мы выполнили задания Сети, Скверна вроде как уничтожена, Академия выведена из-под удара, вечером нас ждет награда от ректора, к нам хотят записаться ещё несколько студиозов!

Казалось бы, радуйся, но нет… Куда-то гонит…

— Остальные части Ваджры находятся в Чертогах и Подземном мире, а значит…

— Нет.

Я с удивлением посмотрел на Темного мага, не понимая, с чего это он сделал такие выводы.

— Как это нет? — опешил Самди. — Ты сам сказал, что завис между Чертогами и Подземным миром! Основа была спрятана так, чтобы её смог найти только наследник, также и навершия. Только маг смерти сможет найти одно и менталист второе.

— Да нет же, — я покачал головой. — Мастер Самди…

— В мире песьеголовых ты увидел собранный комплект Некроса, — словно не слыша меня продолжил маг, — значит навершия в Чертогах и царстве мертвых!

— Да подождите вы…

— Это ты подожди! — щеки Самди ввалились, а кожа, казалось иссохла. — Сейчас мы в дуэльном круге, и никто, даже Ксандр не видит и не слышит нашего разговора. И мы должны успеть!

— Мастер Самди…

— Молчать! — от потустороннего голоса Темного мага по моей спине пробежал ледяной ветерок. — Тридцать лет назад нас было трое. Я, Людвиг и… она. Нам следовало отдать свои жизни, чтобы на добрую сотню лет закрыть Ковену доступ на Порог, но…

— Вы не смогли её убить, — протянул я, вспомнив реакцию Людвига на Соню.

— Да, — криво усмехнулся Самди. — Мать Сони была форточницей, и… выбрала его, а не меня. Но я все равно помог своему другу отправить её в самое безопасное место во Вселенной.

— Я видел армию ксуров и легионы песьеголовых, выливающихся из порталов в мой мир…

— Знаю! — недовольно рыкнул Самди. — Не перебивай! Тогда, тридцать лет назад, мы были уверены, что до твоего мира им никогда не добраться. И всю жертвенную энергию пустили на пробитие портала для одного-единственного человека.