регулярных воспоминаний об их житье-бытье в бесшабашные «разведшкольные» годы. Однако Томми Арнольд понимал, что вся эта «дружба» — чистой воды показуха: просто талантливому карьеристу и прохиндею Джамперу (а во всем остальном — лентяю и бездарю) плохо давалась оперативная работа, и ему нужен был кто-то, кто делал бы всю эту «нудятину» за него. Вот он для этого и вытащил из очередной «дыры» «старого друга Тома», за которым, из-за его выдающихся способностей, ещё в разведшколе прочно закрепилась кличка «Мозг Пентагона», и сделал его своим помощником.

Однако, Джампер, ясное дело, не мог просто так регулярно переваливать на Арнольда свою работу — честь старшего офицера военной контрразведки не позволяла ему этого делать. Вот тут-то гениальный проныра и призывал на помощь Старую Школьную Дружбу, заставляя и её, и Арнольда работать на себя. Поэтому Томасу Арнольду приходилось «пахать» за двоих «в память о нашей дружбе»:

«Том, я готовлю срочный доклад в Вашингтон! Проведёшь за меня сегодняшние и завтрашние встречи — в память о нашей дружбе?»

«Томми, в память о нашей дружбе — инструктаж с новичками — за тобой, yes?»

«Арнольд, дружище, составь отчёты! В память о нашей дружбе!» И так далее, и тому подобное. При этом такое фамильярное обращение («Том, Томми» и т. д.) из них двоих разрешалось, понятное дело, только Джамперу. Арнольд мог обратиться к шефу не иначе, как «Мистер Джампер», или «Сэр!», а лучше — и то, и другое вместе. Первая же попытка Тома назвать Джампера по имени (в память о нашей дружбе!) была пресечена удивленно-строгим вопросом: «Мистер Арнольд, вы что, забыли Устав Армии США?».

Вот такая у них была «дружба».

Сейчас они вдвоём (ну, понятно, каким «вдвоём») «раскручивали» дело о секретных исследованиях в «Индисофте», о которых совсем недавно узнали от добровольного информатора. Этому Информатору (в деле его так и называли: «Информатор») вместе с его напарником (в деле — «Напарник», соответственно) они уже заплатили кучу казённых денег в обмен на сотрудничество и казалось, что конец дела близок: ещё пара «посылок» с вещдоками из «Индисофта» и они выложат на стол начальства невиданную доселе технологию, которая перевернёт… ВСЁ! Но…, случилась внезапная остановка. И вот по этому поводу Джампер негодовал:

— Третье сообщение, Томас, третье! И вновь ситуация на том же месте! Они не движутся! Они всё ещё не владеют тем, что надо нам! Ты понимаешь это, Томас, друг мой? Ты понимаешь?

Томас в ответ только кивал. А что он мог сказать? Ему поручили организовать и провести встречу с Информатором (в память о нашей дружбе), он её организовал и провёл. Потребовался необычный канал экстренной передачи данных, он сделал и это (в память о нашей дружбе). С самого начала этой странной операции он старался ограничить своё участие в ней — испытывал какое-то нехорошее предчувствие. Однако Джампер поручал Томасу всё более сложные и ответственные задания по делу «Индисофта» (то в память о нашей дружбе, то просто так) и тем самым всё сильнее втягивал его в разработку. В конце концов, Арнольд понял, что дело ведут только два специалиста: он и Джампер. А, значит, фактически — только он, Арнольд, мистер В-Память-О-Нашей-Дружбе!

И Арнольд, сжав зубы, работал. А Джампер, не смотря на свои джеймсбондовские замашки и вечную «занятость», лишь, не читая (он бы там всё равно мало что понял!) носил составленные Томом отчёты начальству. Однако чуть позже, когда они получили первые две посылки, Джампера словно подменили: он уже не говорил не о чем, кроме «Индисофта», ни о чем больше не хотел думать, и даже выпросил у начальства отсрочку по всем остальным делам. Затем Джампер как-то проговорился, что никто другой из их отдела даже понятия не имеет о существовании разработки по «Индисофту». И тут Томми понял: дело они «расковыряли» нешуточное и прожжённый карьерист Джампер учуял серьёзную «добычу».

Действительно, эта история с «Индисофтом» была тем, что называют «мечтой контрразведчика»: делом, в случае успешного завершения которого Джампер мог совершить свой лучший «джамп» — прыжок по карьерной лестнице на небывалую высоту. А шансов беспроблемного закрытия дела здесь было девяносто из ста, так как Джамперу и Арнольду противостояли не крутые, умудрённые опытом иностранные шпионы, а всего лишь сопливые учёные крысы. И здесь был резон «попотеть» обоим.

Томас знал: Джамперу очень нужно было успешно завершённое важное дело, так как, чтобы ещё выше подняться по служебной лестнице, его выдающихся способностей в подлизывании задниц было уже явно недостаточно. Повышение могли дать только за честно и профессионально выполненную работу. Поэтому Джамперу нужен он, Томас Арнольд, мистер В-Память-О-Нашей-Дружбе, рабочая лошадка. А ему, Томасу Арнольду, остаётся только работать и, не хлопая ртом, идти по этому делу за Джампером, как тендер за локомотивом: до конца — до заветного места начальника отдела, которое наверняка освободится, если Джампера «поднимут». И Арнольд постарался забыть о своём дурном предчувствии по делу «Индисофта», с головой погрузившись в работу.

2

Но неприятного ощущения, нехорошего предчувствия, возникающего каждый раз, когда он брался за «Индисофт», он подавить так не смог: это простое, «на раз-два» дело всё больше и больше начинало быть «скользким», а все такие дела были неприятны своей непредсказуемостью. Вот, кстати, произошёл ещё один непредсказуемый поворот, и Арнольду вновь приходилось выслушивать риторические вопросы мистера Джампера. А тот, уже и не ожидая реакции от помощника, разговаривал сам с собой:

— Все новости заключаются лишь в том, что управление передали компьютеру! Поэтому они там сидят и только наблюдают за происходящим, не имея возможности вмешаться. Вот тебе раз!

Джампер вскочил и стал мерить комнату своим пружинистым шагом. И опять возникло ощущение, что сейчас он подпрыгнет и прилипнет к потолку, как Человек-Паук.

Хитрый карьерист Джек Джампер прекрасно понимал, какую здоровенную рыбину подсекли они с Арнольдом, и как важно, чтобы именно он, Джампер вытащил её и с торжественным грохотом бросил на стол охреневшего начальства! Да, формально, по инструкциям, они с Арнольдом уже давно должны были доложить руководству о производимой разработке и её результатах. В инструкциях так и сказано: «не-за-мед-ли-тель-но»! Но ведь они с Арнольдом только-только сняли крышку с этой кастрюли и ещё ни разу не зачерпнули ложкой содержимого, даже запаха толком не почувствовали! И, если прямо сейчас доложить об “Индисофте” руководству, то не исключено, что оно передаст его кому-нибудь другому: другой группе, другому отделу, подключит к разработке большие силы. И эти новенькие, как был уверен Джек Джампер, конечно же, запустят в эту кастрюлю и все ложки, и все черпаки, и