очередь беспокоят порядочных людей, отрывая их от более важных дел! — И, завершив своё нравоучение, Док вернулся к более заботившей его теме:

— Черт! Кайфа от курева вообще никакого: что курю, что радио слушаю — один фиг!

Хась взорвался. Он взял с кровати подушку и запустил ею в Дока. Тот увернулся, но трубка при этом выпала у него из рук и залетела под стол.

— Дьявол! Хась, придурок, ты что творишь! — заорал Док. — Совсем свихнулся?

Гласс, стоявший у полки с книгами, посмотрев на это, усмехнулся:

— Давайте, давайте: подеритесь ещё, идиоты цифровые!

Но Хась, похоже, обиделся не на шутку. Он встал с кровати, вышел на середину комнаты и тоном, не допускающим возражений, сказал:

— Слышите, вы, умники! Мы сюда пришли для того, чтобы найти записи и отправиться дальше — искать людей на севере. Искать их для того, чтобы спасти — поймите вы это! И в этом деле каждая минута дорога. А вы, блин, сидите тут, развлекаетесь, да даёте свои идиотские советы! Ну-ка: быстро встали и пошли искать записи!

Возникла пауза. Гласс и Док переглянулись. Гласс кивнул Доку, мол: ладо, хватит над парнем издеваться! Док вытащил из-за пазухи несколько тетрадок и кинул их Хасю:

— Посмотри, ты не это ли ищешь?

Хась бегло взглянул на тетрадки, затем бросил их на стол и накинулся на Дока:

— Ах ты сволочь! Я тут весь дом перевернул, а ты…, ты… Гадина ты этакая!

Док, лениво отбиваясь от Хася, гоготал во всю глотку. Ему вторил Гласс:

— Мы-то их сразу нашли, но ты же у нас такой целеустремлённый, такой настырный — вот и пришлось тебе дать поле и время для деятельности…

Наконец все успокоились, и сели за стол читать записи Филгудыча.

2

Многое из того, что было написано на этих листках, дед Тюлефан уже неоднократно рассказывал им, но кое о чем они узнали впервые. В записках много места было уделено истории создания Нового Мира, его «прародителю» Чарльзу Груберу, взаимоотношениям оного с другими учёными, в том числе и с Филиппом Гудвичем, «мэнээсом» югославского происхождения. Подробно рассказывалось о том, с какими проблемами столкнулись разработчики Бестерленда, как обходили ситуации, поначалу казавшиеся неразрешимыми, как радовались первым победам… Следующая часть записок была посвящена пребыванию Филгудыча в Новом Мире и тем непонятностям, с которыми он столкнулся в Бестерляндии.

Читая вслух по очереди, Гласс, Док и Хась, узнавали о том, как и где появились в Бестерленде легальные и нелегальные цифроклоны, как были созданы «чистильщики», как бывший Восточный Форпост: казарма-арсенал-склад, куда помещали результаты опытов по цифрокопированию предметов, превратился в Обитель с военизированной охраной; откуда взялся их предводитель Пахан (он же — Владыка, он же — Учитель), и почему даже «чёрные рыцари» обходили это место стороной. Отдельной главой Тюлефан Филгудыч объяснял причины подавляющего большинства русских среди «нелегалов» Бестерленда. Оказывается, только в России, а потом — и в вездесущем Китае нашлись умельцы, раскрывшие секрет «живой воды» и научившиеся её производить в достаточных количествах… — уж больно хороша она была для опохмелки!

«О её истинном назначении, — писал Филгудыч, — похоже, никто так и не догадался! Да и зачем кому-то в России знать, что эта «живая вода», эта жидкость в сочетании с какой-то там программой отправляет цифрокопию употребившего её юзера в какую-то там Бестерляндию? Кто в России об этом будет задумываться? А вот для снятия похмельного синдрома эта штука — бесценна! Поэтому главным (и единственным) свойством этой жидкости россияне считали её «возрождающее» воздействие на человека!»

«За рубежом же, — писал дед Тюлефан, — некоторые пользователи, наоборот, изначально знали об истинном предназначении «живой воды»: что она является приложением к какой-то там программе «Besterland». И появление в «Новом мире» европейцев и американцев, азиатов и японцев явилось, в основном, следствием целенаправленных опытов и тестов программы в сочетании с «Живой водой». Однако такие опыты и тесты не давали никаких видимых результатов, обратной связи не было, поэтому и о программе, и о воде скоро забыли. Раскрывать же секрет «Живой воды», исследовать её свойства и — боже упаси — применять эту техническую жидкость в медицинских целях, а тем более — пить в «цивилизованном зарубежье» никому и в голову не пришло!

Словом, различия менталитетов русскоговорящего и зарубежного населения, проявившиеся в принципиально различном отношении к «живой воде», сыграли решающую роль в превалировании граждан России и стран СНГ в нелегально образовавшейся части населения Бестерленда.»

— Наука! — торжественно произнёс Док, прочитав этот абзац и передавая листки Хасю для продолжения. — Высокий штиль! А речь-то — о простой опохмелке!

— Стало быть, — заметил Гласс. — Некоторое количество настоящей жидкости поступило каким-то образом в Европу и развитые страны мира. Замечу: вопреки строжайшей секретности, введённой Грубером! Похоже, это наш Тюлефан и постарался!

— Так оно и есть! — ответил Хась, просматривая странички дальше. — Господин Филипп, то есть Фил Гудвич, югославский учёный! Он же «Тюлефан», русский разведчик…, он же Сонька Золотая Ручка, он же Манька-Облигация…, и прочая-прочая-прочая!

— Ё-ё-ё! — только и сказал Док.

— Вот именно! — в тон ему отозвался Хась.

3

Читая записки Старика дальше, три товарища, наконец, узнали, где искать пресловутые «спирали». К запискам прилагалась карта Бестерленда, аккуратно составленная дедом Тюлефаном, изобиловавшая пометками и пояснениями. На карте были подробно обозначены объекты севера, востока и юга страны-планеты, однако западная часть её представляла собой почти сплошное белое пятно с нанесёнными на нем пунктирными линиями очертаниями горных хребтов, границами лесов и водоёмов. В центре этого белого пятна, обведённое овалом, было написано слово «База!» — почему-то с восклицательным знаком.

— Однако, не везде побывал наш бойскаут! — заметил Док.

— Соваться туда, видимо, небезопасно было! — ответил ему Хась. — Базу «чистильщики» охраняют, а у деда ведь делейтора не было!

— Стойте, мужики! — вдруг воскликнул Гласс. — А где у него было написано про общее количество «чёрных рыцарей» в Бестерленде?

— Да где-то было! — стал шуршать страницами Док. — А, вот: «Для борьбы с «несанкционированно появляющимися цифроклонами» и для поддержания общего порядка в Бестерленде был создан отряд так называемых «чёрных рыцарей» в количестве 13 единиц — нечто вроде полиции. Этих стражей вооружили только что изобретёнными устройствами для стирания любых файлов-цифрокопий — делейторами. Задачей «чёрных рыцарей» была поимка обнаруженных сканером нелегалов для привода их на Базу или для уничтожения в случае оказания ими сопротивления. Первые опыты боевого применения «чистильщиков» (так их называли «за глаза» сами учёные) показали, что на них возлагались слишком большие надежды. При встрече с «нелегалами» «чёрные рыцари» зачастую просто жалели «леваков», давая им возможность уйти от возмездия — убить беззащитного для