«Неизвестный образец. Неизвестный источник», — нацарапала я. Такие образцы в лаборатории просто ненавидят: никто не хочет делать работу, за которую потом не получится выставить счёт. Но, может, у Консорциума есть какой-нибудь резервный фонд на подобные случаи. Единственное, на что я могла надеяться, — это что упоминание Y4 сработает как пропуск. Наверняка среди лаборантов есть кто-то из наших. Наверняка.

Я положила бланк и запечатанный образец в пневмопочту, набрала код лаборатории и проводила взглядом капсулу, которая дёрнулась и исчезла в трубе.

***

Потом я прошла через вестибюль прямо к своей машине. Когда одновременно со мной с парковки выехал ещё один автомобиль, я поняла: за мной по-прежнему следят. И эта машина ехала за мной до самого дома.

Я вошла в квартиру, снова на секунду поразилась новизне ковра и дивана, покормила Минни и пошла в спальню и обнаружила, что в моей кровати спит кто-то другой. Это была Сайк: она лежала под меховой накидкой или, может, это было меховое пальто. Из-под него выглядывали её босые ступни, а длинные рыжие волосы разметались почти по всей подушке.

— Сайк? — окликнула я из дверного проёма. Мне не хотелось подходить ближе и тем более трогать её, вдруг она проснётся и сорвётся на меня. — Сайк? — повторила чуть громче.

Она открыла глаза и глубоко вздохнула. Приподнявшись на локтях, сфокусировала взгляд на мне.

— Тебя не было полночи!

— Это называется работа. Тебе стоит как-нибудь попробовать.

Сайк села, потянулась и закуталась в свою накидку.

— Я и работаю. Ты даже не представляешь как. Планировать церемонию вознесения Сангвина — это как планировать свадьбу, только все гости могут тебя убить.

Я всё-таки вошла в комнату.

— Так чему обязана такой чести?

— Дом Грея. Кто тебе о них рассказал?

— Один перепуганный оборотень. — Я присела на край кровати рядом с ней, чтобы рассказать про историю Виктора, но постаралась держаться так, чтобы эта жуткая меховая штука в виде её пальто не касалась моей ноги. — Лет семь назад кто-то из Дома Грея наведался к отцу Виктора и разрушил ему всю жизнь.

— Звучит в их духе. И это делает всё для нас бесконечно сложнее.

— Кто они вообще такие?

— Гильдия вампиров, преследующая собственные цели, где бы и какие бы они ни были. В основном — наёмные убийцы.

— Они входят в состав Трона Роз?

— Нет. Они входят в состав каждого Трона — независимо от того, знает об этом Трон или нет. Лучший убийца тот, на кого ты меньше всего думаешь. Трон Роз постоянно с ними воюет.

— Правда? — Я-то думала, что если идёт какая-то война, мы бы об этом знали, раз уж Y4 занимается лечением раненых дневных вампиров. — Почему я раньше ни с кем из них не сталкивалась?

Сайк прищурилась.

— Потому что, когда их люди получают ранения, они дают им умереть. Точнее — добивают. Они не оставляют свидетелей. — Она фыркнула. — Во всяком случае, никого из «безгубых уродцев» они не держат при себе.

Внезапно идея оставить Гидеона на её попечение перестала казаться такой уж хорошей.

— С Гидеоном всё в порядке?

Она подтянула к себе пальто и просунула руки в рукава.

— Настолько, насколько это вообще возможно. Мы выяснили, кто его ранил. Дом Батори. Кучка неблагодарных, хотели выставить Анну в невыгодном свете. Я бы не удивилась, если бы Дом Грея подтолкнул их к этому, просто чтобы посмотреть, как Анна отреагирует. — Сайк оглядела мою спальню. — Твой нож всё ещё в безопасности? Он здесь?

Я уже хотела было ответить, но осеклась на полуслове.

Я не думала, что Сайк захочет меня убить, но… она рассмеялась.

— Смотри, как быстро учишься! Не говори. Что бы ты ни делала, продолжай. Держи его в безопасности.

— Почему этот нож для них важен?

— Он не важен. И ты не важна. Их цель — просто подставить Анну, не раскрывая своих карт. Как они уговорили оборотней им подыграть, я никогда не пойму. — Она сунула ноги в сброшенные туфли на каблуках. — Ещё две ночи. Церемония Вознесения Анны состоится, даже если мне придётся устроить её самой.

— Это пальто отвратительное. — На нём были участки, где не было меха, а оставшийся рос неровно, клочьями.

— Спасибо. Его сшил для меня один поклонник. — Она провела рукой по боку и на мгновение выставила бедро, будто демонстрируя наряд. — Я принесла его сюда, чтобы показать, на случай если твой парень решит заночевать. Возможно, когда-то оно принадлежало кому-то из его знакомых.

До меня вдруг дошло, и к горлу подкатила тошнота.

— Это мех оборотня?

— Главное — держать их живыми, пока снимаешь шкуру, чтобы шерсть не вернулась обратно вместе с трансформацией. И ещё, не носить такое в полнолуние. Такие вещи очень редки.

Кислый привкус поднялся к горлу.

— Я сделаю вид, что ничего этого не слышала, Сайк, — сказала я, пока она выходила из спальни.

— Делай что хочешь. Увидимся через две ночи. Пока! — крикнула она уже из коридора.

Я подождала, пока её шаги стихнут, заперла входную дверь, сняла с кровати одеяло и всё, к чему могло прикасаться её пальто, бросила в корзину для белья, прибавила отопление и легла спать.

ГЛАВА 42

Проснувшись, я подумала, что впереди всего две ночи хаоса, а там, может, хоть немного полегчает. Я собиралась на работу на автомате: душ, одежда, по пути заскочила в продуктовый, потом поехала в больницу. Чёрная иномарка снова следовала за мной, будто приклеенная.

Когда я добралась до Y4, на доске назначений оказалось вдвое больше пациентов, чем обычно. Палаты с А по Н были заняты «Джоном и Джейн Декабрь» — так у нас называли тех, чьи имена никто не знал, а дата поступления пришлась на декабрь.

— Они всё ещё здесь, да? — спросила я, разглядывая доску.

— Ага. Как только этот парень выпишется, я тоже пойду домой. — Чарльз ткнул пальцем в свою карточку, единственный дневной вампир на его попечении. Донорская кровь, можно сказать, иссякла. — Рэйчел придёт помочь вам.

— Замечательно.

Я принимала смену у Линн, которая дежурила в палатах А — Д. Мы вместе подписывали карты, и я не удержалась:

— Ты когда-нибудь видела что-то подобное?

— Никогда. А я тут уже пятнадцать лет. Они жуткие. — Она поставила подпись, щёлкнула колпачком ручки и закрыла её. — Хорошей смены. А я пойду домой и постараюсь ни о чём не думать… ну и не видеть кошмаров.

Моей первой пациенткой оказалась женщина. Она выглядела чуть чище остальных, но стояла так же, как недавно Гидеон: спиной