- Возможно. Возможно вы правы! - Клайв неожиданно засиял. - Тюльпаны.

- Да, - кивнул некромаг. - Должно сработать. Если вспомнить, что цветы не давали навсегда раствориться в Серой пустоши, то. Око призрака влияет на подсознание. Тот, кто изобрёл артефакт, а было это очень давно, специализировался на снах некромагов.

- Откуда у вас эта штука?

- Стащил из запасников. Незаконно, так что его величеству - ни слова! - Ройсбург встревоженно поискал глазами короля.

- То есть некромаги мучились кошмарами.

- Сколько себя помнят, - кивнул мой жених. - Хватит болтать! За дело.

Любой ужас можно пережить, если знаешь, что делать. Беспомощность - вот что страшнее всего. Беспомощность и безысходность. Но пока ты не сдался - враг не победил, кем бы и чем бы он ни был! Отряд Клайва бросился отыскивать тех, у кого ничего не вышло. О Майке никто не спрашивал, но у каждого в глазах был этот вопрос. Над его телом бились лекари. Я сделаю всё, что смогу. Потом. Когда мы победим.

Всё произошло гораздо быстрее, чем я могла себе это представить! Вскоре сияющие, звенящие тюльпаны покрыли площадь плотным ковром. Стебли с еле слышным треском пробивались сквозь сухую, растрескавшуюся землю, в которой не было ни капли жизни. На мгновение мне стало стыдно, но я вдруг поняла, как трудно было королю всё это время. Толпа полукровок. Когда они вместе, они. Сильны. Очень! Их нельзя сравнивать с обычными магами. Да, с ними всё это время обращались жестоко. И я люблю Лиззи всей душой! Но если полукровки решат захватить мир в корыстных целях - Ройсбург прав. Армии таких драконов будет мало!

- Изо всех сил держитесь сознанием за свои цветы! Это поможет вам вернуться. Закройте глаза и не сопротивляйтесь, - усиленный магией голос милорда заставил покориться.

Земля вздрогнула, и я зажмурилась от яркого, нестерпимого света, бьющего прямо в глаза. Безжизненные тела полукровок падали на жалобно звенящие цветы, мы же кубарем покатились по земле. Ройсбург поймал меня и прижал к себе, бросив в небо круглый кристалл - «око призрака».

- Смотри, - прошептал он мне на ухо.

Я подняла глаза к небу и вскрикнула: Крылатый поймал артефакт, и тот взорвался в его лапах чернильным пламенем!

Взревев, дракон бросился на него, но магия, сотканная из самых жутких кошмаров отверженных, оказалась в сотни раз сильнее, как и предсказывал главный некромаг королевства

Обняв Райана, я неотрывно смотрела на вихрь беснующегося пепла.

Вдруг ожили синие кристаллы! Вверх забили потоки силы, вычищая небосвод, словно хозяйка убирает дом к приходу дорогих гостей. Крылатый исчез, растворился вместе с драконом. На мгновение почудилось - это и вправду просто кошмарный сон, один из тех, что мучают несчастных некромагов.

Зазвенели тюльпаны, и полукровки стали просыпаться. Поднимаясь с земли, они беспомощно озирались, пытаясь понять - что же всё-таки произошло на самом деле?

- Мама? - удивилась я.

Из-за городской стены выходили люди. Я узнала маму, старейшин.

- Добро пожаловать домой, Аби, - проговорил один из них. - Добро пожаловать, Хранительница, - послышался нестройный хор голосов, и старейшины, те самые, что давали мне в детстве затрещины, уча уму-разуму, стали кланяться один за другим.

Это было так дико, что я прижалась спиной к милорду. Мне поклонялись едва ли не как божеству, но холодный взгляд лживых глаз старика мне не нравился. Остальных магов вышедшая из городских стен процессия игнорировала - словно я здесь была одна.

Ройсбург взял меня за руку и громко заявил:

- Аби - моя невеста!

Мы стояли, глядя спасённым в глаза. Где они были, пока мы сражались?

- Я не вижу на пальчике невесты кольца... Вы помолвлены? - с подозрением спросил старейшина, по-прежнему игнорируя остальных, включая короля, который уже явно терял терпение.

Ройсбург тяжело вздохнул. Некромаг взял мою руку, достал, словно из воздуха, перстень зелёным камнем и надел мне на палец.

- Прости, что в такой обстановке, - проговорил он, привлекая к себе. - Лиззи рассердится, что без неё, но...

- Лиззи? - мама побледнела, и я, давясь от смеха, спрятала лицо на груди милорда -наверное, это у меня от пережитого...

- Лиззи? - повторила мама, - Кто это?

- Моя дочь, - ответили мы хором.

- Свадьба! - приказала мама, ловя ртом воздух. - Немедленно.

- Но... - возмутилась я, глядя на свои испачканные руки и порванный плащ.

- Не возражаю, - Ройсбург склонил голову набок.

- Хорошая идея, - подал наконец голос его величество.

Ах, вот как? Сговорились они, что ли? Но.. .как? Здесь? Сейчас?

- Лиззи, - я посмотрела на любимого в отчаянной попытке воззвать к здравому смыслу.

- Мы найдем способ доставить её сюда, - улыбнулся король, убив последнюю надежду.

- Платье, - пролепетала я чисто из упрямства.

- Думаю, этот вопрос мы решим.

Я поймала взгляд старейшины. Тот был недоволен, словно от него уходила добыча. Что бы он ни задумал, я собиралась ему помешать, и кажется, впервые в жизни мама была на моей стороне.

- Хорошо, - сдалась я. - Свадьба, так свадьба!

Мама тащила меня за руку. Как в детстве, когда я не хотела идти к старейшинам.

Или нет.

Мне лет пять, я раскапризничалась на ярмарке, требуя купить игрушку. Мама не слышит. Но и не кричит, просто молча ведёт мимо зазывал, предлагающих сладости.

Откуда это? Я не была капризным ребёнком. Послушным, правда, тоже.

- Не мучай себя, - мама остановилась, и я, очнувшись, вернулась в этот мир. - Не пытайся вспоминать. Будет болеть голова.

- Почему? Почему с моими воспоминаниями творится что -то странное?

- Потом. Не время.

И тут я не выдержала. Боль и злость нелюбимого, ненужного ребёнка, что все эти годы спали в самых потаённых уголках души, взбунтовались! Не всю тьму отдала я Крылатому, кое-что осталось.

- «Потом»? «Не время»? Я часто тебя беспокоила, мама? Я окончила Академию, а мы так ни разу и не встретились! Ни одного письма. Вы нашли меня, потому что пришла беда в город. Вы попросили о помощи, и я привела некромагов, которых вы даже не удосужились поблагодарить!

- Старейшины дали слово, что расплатятся.

- Уверена, что его величество ждёт драгоценные камни и монеты из пыльных сундуков? Или где вы их там прячете?

- Есть нечто, куда более ценное, - уклончиво заметила мама, отворяя дверь.

Дом. Дом, в котором я выросла. Запах дерева, лака и специй. Разве может он будить неприятные воспоминания? Оказывается, да. Чем пахло в особняке милорда Ройсбурга? Тем же самым, вот только это был другой лак, другое дерево, другие травы - они любили меня, а эти - нет! Вдруг стало так обидно, так горько, что я бы, пожалуй, расплакалась, вот уже и в носу щиплет, но кое-что привлекло моё внимание. Лепнина над камином. Знак. Тот же, что на волшебной книге! По всему видно - этот узор на стене здесь целую вечность. Не могу я его не помнить, но...