- Растомаги! - крикнул Клайв. - Приготовиться!

Ударили заклинания. Вздрогнула земля. Я ожидала того, что следующие крылатые просто нас снесут. Но... растомаги подняли щит, закрыв нас. А в спину Крылатым ударили некромаги, которые были в засаде. Так вот почему нами командовал Клайв. А я и не догадалась в горячке боя.

- Райан! - я увидела милорда.

Некромаг налетел на монстра, короткий удар магией - и тьма рассыпается, словно тают сумерки перед рассветом. Какая сила! И какое счастье, что мы оказались подготовленными. На милорда бросились ещё трое Крылатых, рассудив, что именно от Ройсбурга исходит главная опасность. Я вскрикнула - мне показалось, что противостоять такому просто невозможно. Мелькали крылья, когти, вспышки заклинаний, голубые шары и алые злые глаза нечисти.

На помощь милорду бросился Майк. Некромаг на мгновение исчез в тени огромных крыльев, а потом...

Я вспомнила тот бой, когда Ройсбург стал крылатым. Почему это произошло? Почему сейчас это происходит с Майком? Я стала искать глазами тюльпан - в прошлый раз у Райана получилось, так может, и сейчас.

Казалось, это не закончится никогда. Милорд схватился с самым крупным Крылатым и ничуть не уступал ему. Кровь выступила на виске - сейчас они дерутся на равных. Как у Райана это получается - еще недавно это попросту казалось невозможным!

Я могла лишь помогать подпитывать щит, из-под которого короткими, жёсткими заклинаниями били полукровки.

Неожиданно небо посветлело - остался один крылатый. Он взмыл вверх, и. пепел, что ещё остался, стал собираться к нему.

- Все к нему! - прогромыхал голос Ройсбурга.

Майк взмыл, ринулся к врагу, но. удар крылом, и он падает на землю.

Нет! Нет... Это нечестно! Майк... Нет! Нет... Это просто нечестно! Майк... Наш горестный крик поднялся над землей.

К сожалению, ни милорд Ройсбург, ни остальные некромаги не умели летать. И не могли достать тварь заклинаниями с земли, хотя не сказать, что они не пытались.

- Что это? - прошептала Элли.

Сердце сжалось, я вспомнила слова существа из пустоши: «Следом за побеждёнными, придет что-то более страшное».

Как это остановить? Как прекратить?

Пепел собрался вокруг Крылатого. Зловещий смех - и над нами завис дракон.

Дракон был огромен. Сотканное из тьмы чудовище вместо огня изрыгало пепел, дышало смертью, готовясь забрать наши души. Не осталось и тени надежды в сердцах.

Всё кончено. Жаль, не увижу неба напоследок. Не почувствую ветер, не коснусь живого ростка.

- Отряд! - отдал приказ милорд Ройсбург. - Все на защиту его величества!

- Райан, прекрати, - устало отмахнулся король.

- Остальные - сомкнуть ряды, - продолжал некромаг, делая вид, что не слышит, - нам нужно выиграть время. Некромаги. Приготовиться атаковать! Остальные. Все силы - на щит.

- Райан.

- Уходи, Марк. Ты должен. Таков закон. Когда надежды больше нет, отряд спасает своего короля. Каждый некромаг знает об этом едва не с пелёнок! Я сам учил их все эти годы. Они исполнят свой долг, ты - свой. Уходи.

Некромаги подошли ближе, Райан взял меня за руку. Никогда прежде я не видела в родном чёрном омуте любимых глаз столько безысходной тоски! Столько. смирения.

Синий свет в шарах и кристаллах погас - увы, они уже никому не помогут. Дракон, созданный Крылатыми, словно вобрал в себя всю магию. Ничего не осталось.

- Я люблю тебя, - беззвучно шепчу одними губами.

Мой некромаг беспомощно сжимает кулаки, и я знаю, о чём он думает. Хочет попросить короля забрать меня с собой, но не сделает этого. Потому что его отряд идёт на смерть. А ещё он знает - я не уйду. Даже если прикажет.

Дракон плыл над нами, то опускаясь ближе к земле, то взмывая к Крылатому, наблюдающему с высоты. Он наслаждался нашим ужасом, пил разлитый в спёртом от пепла воздухе боль, набираясь сил перед боем.

- Приготовиться, - отдал приказ Ройсбург, видя, что король не собирается поступать, как должно.

- Бесполезно, Райан, - тихо сказал его величество. - Он не даст нам уйти.

Тяжело вздохнув, он посмотрел на юношу. Тот стоял среди некромагов и не сводил глаз с... отца.

- Наследник здесь? - Ройсбург посмотрел на короля.

- Это и его долг, - ответил его величество.

- Хммм. Долг или заслуженная кара? - раздался за нашими спинами тихий голос.

Я обернулась. Этот голос я узнаю из тысячи! Тихий шёпот с «той» стороны, журчащий из потаённых глубин всего того, что принято прятать. Даже от самого себя.

Крылатый.

Тьма, что много лет жила в милорде, пришла позлорадствовать? Или. В сердце шевельнулась надежда. Когда-то Тень любимого спасла нас обоих.

- Нет! - закричала я, заслоняя собой нежданного гостя из Пустоши. - Не трогайте его! Пожалуйста.

- Отойди! - рявкнул Ройсбург, вскинув руки.

- Райан! Просто. поверь мне. Ради нас. Прошу.

Крылатый смотрел на милорда, не делая попытки себя защитить.

- Отставить, - приказал король. - Я верю, Абигаль. У этой девушки удивительная способность. переворачивать мир с ног на голову, но до сих пор ничего плохого так и не произошло. Скорее наоборот. И потом. В любом случае терять нам уже нечего. Один вопрос - кто это?

- В некотором роде - я сам, - выдохнул некромаг и привлёк меня к себе.

- Заслуженная. кара? - вспомнил его величество произнесённые слова, но его голос потонул в отчаянном рёве чудовища.

Дракон, до этого величаво рассекавший воздух, заметил среди нас тень и бросился в атаку.

- Красавец, - одобрительно заметил Крылатый и напряг крылья, готовясь взлететь.

- Что ты хотел этим сказать? - потребовал король, перекрикивая ветер, не замечая пепел, летящий в лицо.

- Люди прокляли свой мир, - вздохнул Крылатый. - Доведённые до отчаяния, обозлились на всё живое. Самая сильная магия - свет ваших сердец! Тьма ваших душ. Всё дело в балансе... Утративший гармонию открывает врата. Чтобы открыть дверь, с той или другой стороны, нужно потянуть сильнее. Понимаешь, о чём я?

Дракон запутался в сотканных магами силовых защитных линиях, словно в паутине, и. Чудовище отбросило прочь!

- Есть! - закричали мы хором. - Сработало!

Растомаги обнимали полукровок, некромаги бросали в небо заклинания, что рассыпались тысячами крошечных звёзд и разбивали пепел в клочья! Мы смогли! Дракон, потеряв равновесие, едва не упал, и чтобы сохранить высоту, взмыл в небо.

Мы выиграли время! Я с наслаждением вдыхала ставший сладким и свежим воздух -ненавистный пепел шлейфом улетел за драконом. Земля ожила - появились первые ростки, а Крылатый продолжал говорить.