Один из личей подпрыгнул изо всех сил, дотянулся до необычного облака и тут же зашипел. Шар лопнул, обрушив на нечисть поток воды. Запахло травами. Очень. знакомо.

- Это же. - прошептала я, сама себе не веря.

- Полынь, жгучка и что-то там ещё, - подмигнул парень, тот самый, что правильно сосчитал личей, и мне вдруг показалось - всё будет хорошо!

Личи не могли прорваться сквозь силовую завесу, выставленную некромагами. Как они не выли - ближе подойти не получалось, а теперь ещё и бодрящий душ из. моего зелья?!

- Мы с некромагами делали, - продолжал растомаг, - говорят, какая-то выпускница столичной Академии придумала состав.

- Один есть! - радостно воскликнул Клайв, и его бессменный отряд разразился восторженными криками. - Еще один! Трое!

Визг нежити, что прямо на наших глазах рассыпались серым пеплом. Неужели всё так просто? Не надо тратить человеческие жизни, чтобы победить? И...

Поверить не могу! Мой состав. Тот, что я делала, взяв образцы из лужицы, что мы с Лиззи оставили от первой убитой нами нечисти. Ройсбург ещё скривился, повертел пробирку с зельем меж пальцев, и сказал. Что он тогда сказал? Не помню, но точно никаких восторгов я от него не слышала, а сейчас? Ох, я ему устрою! Если выживем, конечно...

От запаха трав уже кружилась голова! Магов захвалил азарт - личи появлялись, прыгали, касались шаров и растворялись, мерцающей слизью утекая в землю - один за другим, один за другим. Странно. Даже не очень умное создание всегда бежит от опасности. Что же заставляет личей.

- Остановитесь! - магически усиленный голос милорда вновь разнёсся над битвой. - Это иллюзия! Они нас обыграли. Так вы истратите всё зелье!

- Уже истратили, - услышала я горькие вздохи.

Некромаги постепенно приходили в себя. Искушение было слишком сильным, хотелось победить. Иллюзия таяла, а за ней проступали очертания оставшихся пяти монстров, но они уже не казались непобедимыми - искажение реальности отняло у них много сил.

- Стоим, - донеслась новая команда. - Не выходим из круга!

Мы все собрались возле Клайва, готовые драться до последнего. Но и личи не отставали -короткие рычания - что-то вроде приказов - ими тоже кто-то руководил, у нечисти был план, была стратегия - вон как они нас ловко обвели вокруг пальца.

- Внимание! - заорал Клайв, как только все пятеро бросились в нашу сторону. - Работаем в связке растомаг-полукровка. Сделайте это!

Клайв отступил назад, что послужило сигналом для подготовленных магических пар. Я сразу почувствовала знакомые силовые потоки - точно такие же, как у нас с Лиззи в ту ночь.

Земля вздрогнула - нежить нанесла удар, но он разбился о преграду. Похожей пользовался Майк, когда заперся в Ратуше, спасая городок. Нечисть не так проста, как кажется. Они быстро учатся, словно отражают то, что видят, а уж за воплощением дело не станет! Если маг пользуется силой, щедро разлитой в мирах, то лич и есть магия. Тёмная, злая магия.

- Выбрали по цели! - продолжал командовать Клайв, он и не думал сдаваться. - Бьём!

Заклинание, похожее на свет звёзд, отражаясь от кристаллов устремилось в небо и ливнем хлынуло с синих шаров! Мы привычно ударили вместе с Элли, крича от восхитительного чувства победы - не сдерживаясь и не думая ни о чём. Пережив такой ужас, ощущаешь себя иначе, стираются границы условностей, ты и сам чувствуешь себя зверем. Существом, у которого лишь одна задача - извести врага напротив.

Земля ожила, стал таять на глазах серый пепел, корни, раскидывая комья чернозёма, впились личам под кожу.

- Да! Получай! Нравится? Нет?

Волна нежити останавливается, теперь уже они борются с озверевшими растениями, вокруг вдруг появились зверомаги - они что-то шептали из-под надвинутых капюшонов, что - непонятно. Откуда они вообще взялись? И тут я поняла, что они делают. Черви, какие-то насекомые - ядовитые, наверное, они покрыли тела личей и вместе с извивающимися из-под земли корнями, опутавшими монстров с ног до головы, продолжали бороться вместе с нами.

Да здравствуют зверомаги, некромаги, растомаги и полукровки! Вместе мы спасём невинных жителей, вернём вишнёвые сады!

- Крылатый... - выдохнул Клайв. - Явились...

- Нет, - сердце пропустило удар. - Нет!

Он был один. Стоял достаточно далеко, наблюдал за нами. Огромная тень в полнеба - не сразу и заметишь, но очертания крыльев ясно виднелись в вспышках голубых шаров, что кружили над нами. Я вдруг вспомнила, что однажды, в кабинете Райана, когда он показал мне этот шар, мне отчаянно захотелось увидеть небо, полное светящихся артефактов! Вот и увидела. Не ведала я, что творила, не осознавала, чего хочу.

От пылающего алого взгляда Крылатого становилось жутко. Он вовсе не был похож на того, с кем мы беседовали в Серой пустоши. То была лишь тень милорда, но этот. Тьма во плоти, проекция абсолютного зла - он заставлял смириться с неизбежным, подавлял волю, и это было самое страшное.

Парень-растомаг переглянулся с девчонкой-полукровкой. Они работали в паре, да так слаженно, что я вспомнила слова Ройсбурга о том, что воевать будут другие. Значит, всё это время шли тренировки. Они выпустили поток магии - очень сильный. Воздух накалился до предела - мы все, что стояли рядом, не сговариваясь, схватились за руки, только бы удержаться на ногах.

Но. лёгкий взмах черного крыла, и магия потухла.

- Ну, нет! - парень в горячке боя подался вперёд, с пальцев сорвалась магия. Девчонка не отставала, и в конце концов эти двое добились своего - задели чудовище. Крылатый взревел и взмыл в воздух.

- Держи его!

Парень метнулся вперёд, но Клайв успел схватить растомага, уронив на живую землю.

- Куда! - Клайв, тяжело дыша, вскинул руки и спеленал парня блокирующей сетью, чтобы тот не натворил дел.

- Надо его добить, командир!

- Стоять! Он выманивает. Вспомни личей! Второй раз им нас не обмануть.

Крылатый обернулся. Поняв, что трюк не удался и за ним не бросились в погоню, он явно разозлился. Клайв оказался прав!

- Внимание! - скомандовал наш командир, - Приготовьтесь! Сейчас начнётся.

Крылатые. Они появились из ниоткуда, заполнив тьмой пространство вокруг и вместе с ним - наши души. Не осталось ничего. Ни надежды, ни света. С неба вновь посыпался безжизненный пепел, засыпая наши мечты.

Клайв беспомощно оглянулся на Элли. Та шагнула к нему и взяла за руку. Я подумала -они прощаются друг с другом, но вместо: «Элли, я буду любить тебя и после смерти», неожиданно услышала:

- Их можно уничтожить, - друг уверенно чеканил каждое слово. - И мы это сделаем.

Первая волна явившихся Крылатых была выжжена кристаллами. Видимо, некромаги доработали наследие сумасшедшей Агнессы. Вторую сбили мы объединённой магией.