- Кровь невинных зовёт к отмщению. Помните об этом. Вы сами открыли дорогу смерти, ваше величество.

- Но я никогда. Я пытался остановить. - пробормотал король.

- Вы или ваши предки - увы, это не важно.

- То есть нежить. Пришла в ответ на призывы о мщении?

- В том числе. Конечно, её вызвали. Было проведено несколько кровавых ритуалов, но всё это было предопределено давным-давно. Враг не приходит просто так - Злу нужна пища, -Крылатый кивнул на дракона.

Чёрная точка приближалась с каждым ударом сердца.

- Кто это сделал? - быстро спросил Ройсбург.

- Неизвестно, - Крылатый пожал плечами. - Возможно, маги, что владели всеми видами сил? Их сжигали на кострах, сбрасывали со скал. Всё потому, что боялись. Может, матери полукровок, не желающие отдавать своих детей? Кто угодно мог воззвать к справедливости, проклиная мир, в котором родился.

- И как это остановить? - король не отрывал глаз от неба.

- Тьму побеждает Свет.

- Сейчас не время для загадок! - Ройсбург бросил на собственную тень негодующий взгляд, но Крылатый этого словно бы и не заметил.

Он шагнул вперёд, маги расступились. Расправив крылья, закрыв тьмой полнеба, приготовился взлететь.

- Стой! - крикнул Ройсбург. - Никто не должен идти на битву один!

- Хочешь мне помочь?

- Да! Хочу. Уничтожить тварь, что угрожает моему миру. Ради дочери, любимой, и всех живущих на этой земле.

- Отдайте мне свою тьму, - ответил Крылатый и взлетел.

- Но как?

Дракон взревел, увидев противника...

- Тьму, - прошептал Райан, глядя, как безрассудно и смело Крылатый приближается к дракону.

Его силуэт был крошечным на фоне огромного чудища, закрывшего собой полнеба. Все мы отчаянно хотели ему помочь, но. как?

- Тьма, - повторил Райан.

Некромаг прикрыл глаза, его аура дрогнула едва заметной вспышкой, и тоненькая ниточка магии взмыла вверх из раскрытой ладони. Птицей клочок непроглядной тьмы бросился к Крылатому.

- Как вы это сделали? - жадно спросил король.

Остальные оживились - каждому хотелось внести свой вклад.

- Как? - озадаченно пробормотал маг, растерянно оглядывая заинтересованные лица магов. - Представил, как в мой дом входит нежить. Почувствовал злость.

Значит, не вся Тьма ушла из мага, когда появился Крылатый. Не всё зло нашей души принадлежит Тени, равно как и Тень хранит отблески света своего двойника. Пустошь была, есть и будет. Нельзя уничтожить перекрёсток Добра и Зла.

Я посмотрела в небо. Дракон - больше и сильнее, если он победит, вся земля превратится в безжизненное, пустое место. Не перекрёсток миров и судеб, не преддверие Преисподней, нет! Мёртвое ничто - это нечто куда более страшное...

- Нет! - вырвалось у меня, и. чёрное облачко полетело к Крылатому.

Тьма выпорхнула из груди, как только я поняла, что больше никогда не почувствую дрожь пробивающихся из земли ростков, не услышу шёпота деревьев, звон тюльпанов. Никогда. Лиззи, Райан. Мы ведь так и не выпили чай с вишнёвым вареньем.

- Мой сын, - тихо проговорил король свой самый страшный кошмар. -Если мы не победим, он увидит, как.

- Моих детей не заберут! - крикнула Элли, и в небо взметнулся смерч - чёрный, зловещий.

Смерч выл, к нему стремительно присоединялась тьма остальных. Маги кричали о своих страхах, запрокинув головы в небо, стараясь выплеснуть всю боль, разъедавшую душу, не дающую спать по ночам. С каждым мгновением небо становилось всё темнее, Крылатый рос на глазах, но всё равно был в сто крат меньше пепельной громадины. Когда бесстрашная чёрная точка подлетит к дракону, он её просто проглотит!

- Этого мало, - Клайв подошёл ко мне.

- Но что мы можем сделать?

- Тьму отдали не все, - некромаг поджал губы.

- Скажи им - пусть поторопятся, - распорядился Ройсбург.

- У них ничего не получается, - только сейчас я поняла, что Клайв что -то заметил. - Тьму отдают лишь те, кто точно знает, с чем не готов мириться в этом мире. Полукровки выросли в приютах. С ними обращались, как с опасным оружием. У них нет родных. С самого раннего детства их только и учили тому, что рано или поздно они погибнут во славу королевства и короля - они готовы!

- Крылатый прав, - услышали мы голос его величества. - Расплата...

- Нет! - отрезала я. - Должен быть другой выход! Клайв - собери всех. Будем выращивать тюльпаны.

- Сейчас?

- У нас всё равно нет выхода. Если они не могут вызвать в себе злость и отчаяние, защищая то, что им дорого - пусть создадут то, что будут готовы защищать.

- План хорош, - кивнул милорд Ройсбург, - Но мы не успеем. Есть предложение получше.

- Какое? - Клайв смотрел на нас так, словно не верил ни единому слову, и я его понимала. Крылатый на всех парах нёсся в объятия Смерти - времени почти не осталось.

- Чтобы вырастить тюльпан, нужно сконцентрироваться на чувстве любви ко всему живому - поправьте меня, если это не так?

- Всё верно, - кивнула я.

- Будет не просто, но маги поймут, что нужно делать, в этом я не сомневаюсь. Наша задача - выпустить тьму из самых потаённых уголков их души - уж поверьте мне, силы там достаточно, чтобы победить армию таких драконов!

- Но как мы это сделаем? - Клайв уже начал терять терпение.

- На контрасте. Если они займутся выращиванием цветов (не все из них - растомаги, так что задачка не из лёгких), то о боли и ненависти забудут на время. Они не могут её высвободить, потому что привыкли прятать подобные чувства. Мы используем око призрака, - Ройсбург и Клайв посмотрели друг на друга.

Я сразу поняла, что чего-то не знаю.

- Око призрака? Что это?

- Смерть, - отрезал Клайв. - Мы не можем так рисковать!

- Мы обязаны рискнуть, - возразил милорд.

Я посмотрела вверх. Крылатый кружил рядом с драконом. Тот был огромен и неповоротлив, что мешало ему расправиться с юрким, вёртким противником. Тень назойливой мухой кружила за спиной дракона, ловко избегая ударов хвостом.

- Что за око? - повторила я, не отрывая глаз от этих двоих в небе.

- Артефакт, - начал Ройсбург, - Поглотитель. Его создали для борьбы с нечистью, но вскоре запретили, так как тот, кто его использовал, погибал - уходил в мир собственных грёз и не возвращался.

- Серая пустошь...

- Возможно. Никто так и не смог их разбудить. Поглотитель вбирает в себя энергию. Для того, чтобы он её выплеснул во вне, придётся попотеть, но. Есть пара идей. Клайв, ты мне нужен! Аби - собери всех, у кого ничего не получилось, и убеди в том, что поле тюльпанов на мёртвой земле - это как раз то, что всем нам нужно именно сейчас. В них -наше спасение.