- Райан. Где мы?

- Почти прибыли. Мы совсем рядом с.

- Не-е-е-ет!

Я не смогла сдержать крик. Крик боли. Отчаяния. Этого. Этого просто не может быть! На мгновение показалось - нас занесло в Серую пустошь, в огромное, безликое НИЧТО.

- Вишневые сады, - прошептала я сквозь слёзы. - Когда-то здесь были вишнёвые сады.

- Аби... - начал было милорд, но вдруг замолчал, словно споткнувшись.

Я поняла, что он хотел сказать. Ради меня некромаг был готов нарушить кодекс кладбищенских колдунов - пообещать, что всё будет хорошо. Дело в том, что некромаги очень суеверны. Мне ли не знать? Я всю учёбу таскалась с Клайвом и компанией! Говорить о светлом будущем накануне боя - приманивать смерть. Смерть ведь дух не капризный, шепнёшь - и она тут как тут.

- Тихо, - прикрыла ладошкой рот. - Молчи! Слышишь? Молчи.

В ответ он поцеловал мою руку, прикусив. И так по -особенному проговорил мое имя. Выйти бы из машины, убить всех крылатых - чем быстрее, тем лучше - вернуться в особняк и запереться в спальне, выставив стражем ядовитый плющ у дверей.

- О чём ты думаешь? - вдруг спросил Райан.

- Так. Ни о чём. А что?

- У тебя глаза шальные. И. ты такая красивая.

Нет, это просто невозможно! Я, наверное, краснее варёного рака, а некромагу всё нипочём

- смеётся! Да так довольно, что захотелось стукнуть его или укусить. Или.

Стоп, Аби. Нашествие нежити на Клит. Мы с Ройсбургом едем спасать мать, отца и сестёр. У меня ведь ещё и племянницы есть! Сколько точно - не знаю, знаю только, что все - девочки. Это у нас семейное.

Вдали показалась городская стена. Нахлынули воспоминания - я вновь ощутила запах камней. Тёплый, пыльный, с кисловатой ноткой растущего в щелях мха.

Ройсбург сбросил скорость. Остальные уже прибыли, образовав круг.

- Гражданские, - приказал милорд, двигаясь стремительно. - Вы - вовнутрь круга!

Я вышла из машины и первое, на что наткнулась - встревоженный взгляд Элли. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, думая об одном и том же. Любимые мужчины. Потерять их в предстоящем бою - всё равно, что умереть самим.

Вместе с Элли из машин высыпало с десяток растомагов и полукровок. Его величество собрал добровольцев. Получится ли у них действовать совместно? От этого зависело слишком многое.

Возле каменной стены тихо - даже ветра не слышно. Ни живых за оградой, ни нежити. Во всяком случае, они не давали о себе знать. Безмолвие прерывалось лишь командами Ройсбурга и Клайва.

Неужели мы опоздали?

Милорд и остальные некромаги расставляли возле машин какие -то кристаллы. Не выдержав, я опустилась на землю. Пепел. Лея что -то говорила о том, что он летит с неба, и дети к этому привыкли. Несправедливо. Дети должны любоваться природой. Я пропускала пепел меж пальцев снова и снова, словно это могло чем-то помочь.

- Интересно, - нахмурилась Элли, - а есть ли под ним земля?

Я вслушивалась в пепел, надеясь услышать хоть каплю жизни. Хоть одно семечко, что смогло бы выжить и прорасти, помоги я магией. Если бы под толстым серым слоем, что добрался, наверное, до самого центра земли, было хоть что -то живое, это дало бы надежду.

Без надежды невозможно победить. Кровь стучала в висках, и за этим гулом ничего не было слышно. Лишь жалобный, тоскливый вой ветра возле городской стены. Как будто он знал, что сейчас будет и заранее оплакивал погибших...

- Внимание! - взревел над нами голос милорда Ройсбурга.

Я поднялась с земли. Огляделась. Машины. Мерцающие кристаллы. Отряд Клайва инструктировал вновь прибывших некромагов, рядом стоял фургон с зарешеченными окнами, откуда конвой высаживал полукровок. Я услышала разговор милорда и его величества:

- Что это? - нахмурился Ройсбург.

- Отголоски прошлого, - король сжал кулаки. - Прошлого, которого больше не будет. Мы должны победить, Ройсбург. Победить и дать им новую жизнь.

Его величество решительным шагом направился к магам.

В толпе мелькнуло лицо Клайва - бледное, губы плотно сжаты, а глаза. Глаза горят предвкушением битвы. Такова некромагская сущность. И ничего ты с ней не поделаешь.

Ветер взметнул пепел прямо в лицо - пришлось зажмуриться, а когда раскрыла глаза -увидела личей. А где милорд Ройсбург? И большая часть некромагов? Где король. И почему рядом со мной полукровки, растомаги и только пять некромагов во главе с Клайвом?

На мгновение показалось - твари стоят прямо передо мной. Страх сковал тело, я едва сдержалась, чтобы не закричать.

Лич материализуется в воздухе, с каждой секундой становясь все реальней и отвратительнее. Тело сочится белесой слизью, пасть занимает почти всю морду, маленькие глазки горят жаждой крови. Он питается страхами и единственный смысл существования непрошенных гостей из преисподней - уничтожать все живое округ себя.

- Два, четыре, шесть, - проговорил чей -то срывающийся голос у меня за спиной. -Восемь.

- Десять, - закончил за Элли (я ее не сразу узнала) молодой парень, растомаг. - Их десять. Десять личей, расцелуй меня плакальщица ночью лунной!

Такого и впрямь ещё не бывало. Пусть я видела не так уж много битв, но один лич, всего лишь один, и тот угроза целому отряду опытных, сильных некромагов. В воздух взмыли голубые шары, тут же образовав мерцающую сеть с кристаллами, расставленными на земле. Так вот оно что... Накопители энергии.

Выглядело, конечно, впечатляюще - бесперебойная подача силы магам. С такой системой можно драться несколько суток, но после восстановиться маг уже не сможет. Никакие зелья не помогут. Те, кто явился к городским стенам дать отпор расшалившейся нечисти, погибнут в муках. В лучшем случае, останутся без магии, если бой и впрямь затянется. Закрыв глаза. Попросила Вселенную, чтобы этого не случилось..

Мы стояли внутри образованного машинами и кристаллами круга, наблюдая, как десять монстров подходят всё ближе Леденящий душу вой нежити разметал пепел в клочья - не видно, кто где.

- Мама! - вскрикнул кто-то.

Не знаю, почему, но я стала искать глазами, кто это, но Элли успела первой. Перехватив перепуганную до смерти полукровку, она долго смотрела в её переполненные ужасом глаза, и вдруг резким, отточенным движением дала пощёчину, рявкнув:

- Спокойно! Слышишь меня? Не умирай раньше времени. Не ведись!

Словно в ответ на её слова, личи бросились на нас.

- Давай! - раздался азартный крик Клайва.

Его голос был. Живой. Отчаянный. И это показалось странно неуместным в вихре пляски смерти. Мысленно я уже давно попрощалась со всеми, кто дорог, даже успела попросить прощения у своих - за то, что не спасла, но тут. Из-под ног некромага поднялось ядовито-зелёное облако. Яркий цвет листвы поднялся в воздух метра на два и поплыл в сторону врага, зависнув над тварями.