«Папа Джонс» заботятся о тех, кто не переносит растительный белок. Позже Дейв сказал мне: «Я не такой уж безнадежный хроник. Просто я обнаружил, что мой желудок плохо переваривает пшеницу. Но ведь люди предпочитают ярлыки, не так ли? Их легче проглотить». – Я подумала, что легче всего было бы проглотить хлебную палочку.

Смешки в зале.

– Я уже подозревала, что он нарочно ведет себя глупо на этом суаре, воображая, что таким образом разрядит обстановку. Но на самом деле он делал только хуже и хуже, как пилот, который опрометчиво хватается за рычаги управления и падает в море. Ему следовало игнорировать турбулентность и позволить самолету самому прийти в устойчивое состояние на данной высоте.

Затем у нас завязался разговор на тему: «А чем вы зарабатываете на жизнь?»

Дейв был комиком и иногда участвовал в телепередачах.

Мой отчим спросил:

– А где мы могли вас видеть?

– «Кетамин»? – предположил Дейв. Не знаю, следите ли вы за счетом, но, по-моему, это было второе очко в его пользу.

Я поднимаю глаза, и, к моей радости, снова слышится смех.

– Это позволяет держаться на плаву? – осведомился отчим, предлагая чипсы со сметаной.

– Более или менее, – ответил Дейв. – Я еще кое-где подрабатываю. В социальных сетях. Твиттер.

– Это приносит доход? – спросил отчим.

Дейв сказал:

– Кое-что дает. Я пишу твиты для юмористических аккаунтов.

Отчим фыркнул:

– Другим комикам? Разве они не могут написать сами?

– Это совместное творчество, – ответил Дейв. – Между прочим, Хитрая Обезьянка[91] – это тоже я. Простите, что разрушил иллюзию.

Дейв усмехнулся, глядя на озадаченные лица моих родителей.

– «Чаепитие у шимпанзе»? – спросил отчим.

– Да, вязаная обезьянка. С Джонни Вегасом![92] – закричал он, и из его рта вылетели мокрые кусочки чипсов.

– Я правильно понял? – сказал отчим. – Люди включают компьютеры, чтобы онлайн прочесть замечания игрушки, начиненной опилками? А на самом деле это вы прикидываетесь этой игрушкой?

– Да, – ответил Дейв.

– Ну и ну! – только и сказал отчим.

Дейв пил вино в ускоренном темпе, хотя сидел на таблетках от гриппа. Доктор предупредил, чтобы он не смешивал их с алкоголем. Где-то на четвертом стакане он превратился в философски настроенного тинейджера с пристрастием к марихуане.

Моя мама спросила, хочет ли он брака и детей. (Спасибо, мама!) Он ответил:

– Это зависит от того, выбираешь ли ты красную пилюлю или синюю пилюлю?

– Виагра?! – воскликнул мой шестидесятисемилетний отчим Джеффри.

В зале смех, настоящий дружный смех.

– Дейв принялся объяснять моим родителям сюжет научно-фантастического фильма «Матрица» в соответствии со своими крайне левыми политическими взглядами. Моя мама была удивлена, обнаружив, что находится в смоделированном капитализмом мире. Тем более что она только что сделала ремонт в кухне.

– Мне нравится Фалвуд! – воскликнула мама.

– Это сконструированная реальность, – ответил Дейв и громко рыгнул. – Вам нужно прочесть «Производство согласия» Ноам Хомски.

– Когда-то нужно повзрослеть, сынок Джим, – вставил отчим.

– А вы повзрослели? – спросил мой бойфренд, невнятно произнося слова. – Повзрослели? Числа, дружище. Вам семьдесят, – обратился он к отчиму, который возразил:

– Мне шестьдесят семь, большое вам спасибо!

Мой бойфренд перевел взгляд на маму и, слава богу, решил не рисковать.

– Ей тридцать, – указал он на меня. – А этому дому? Сто лет? Правильно! Числа. Все бессмысленно.

– Нет, числа не бессмысленны, если вы хотите детей, – возразила моя мама, и в этот момент я поняла, что угодила в ловушку. В мир, сконструированный Сатаной. Она продолжала: – Способность Джорджины к деторождению резко упадет в тридцать пять лет. На днях я послала ей вырезку из «Телеграф», где говорится об этом.

– Спасибо, мама, – сказала я. – Честно говоря, не понимаю, какое отношение ко мне имеет Кейт Мидлтон.

– А, королевская семья?! – Дейв скорчил презрительную гримасу. – При моей революции Кейт Мидлтон была бы в темнице.

– Но с тремя красивыми детьми в качестве утешения для нее. – Мама посмотрела на меня с укоризной. И тут я зашлась в истерическом смехе: Мир Дейва и Мир Моей Мамы встретились в тщетной попытке понять друг друга.

– В бархате и слюнявчиках! Эти шикарные дети одеты, как привидения, которые погибли на пожаре! – завопил Дейв.

Спустя десять минут мой бойфренд задремал во время дискуссии с отчимом и пукнул во сне.

Я отрываю взгляд от листа бумаги.

– Мой бойфренд и я больше не вместе.

Я складываю записи, чувствуя, что все прошло хорошо. Все хлопают и кричат «бис», а кто-то даже свистит. Меня захлестывает волна радости и облегчения.

Это длится до тех пор, пока я не вижу, что человек, который свистел, – Робин Макни.

33

Прежде чем я успеваю отреагировать, меня увлекает со сцены взволнованный Гарет.

– У меня сегодня для вас сюрприз, ребята, – обращается он к залу. – Особый гость, который попросил, чтобы мы включили его в наш список. Это для нас большая честь. Поаплодируем Робину Макни!

Меня трясет, когда я пробираюсь к своему столику. Я тревожно переглядываюсь с друзьями и родными. Черт побери, как ему удалось сюда проникнуть так, что его не заметили и не выдворили братья Маккарти?

Робин проводит рукой по волосам и использует свои обычные приемы: легкий наклон головы, застенчивое выражение лица. Он берет в руки микрофон.

– Добрый вечер, посетители «Уикер» и фанаты конкурса «Поделись своим позором». И мои поздравления, Джорджина?.. – Он притворяется, будто не знает мою фамилию. – Мне понравилось.

Нет, в самом деле, какого черта он здесь делает? Я чувствую, как во мне закипает ярость, но сознаю, что несправедлива к братьям Маккарти. Не всегда удается преградить кому-то путь, если у вас нет вышибалы. К тому же Робину явно помог кто-то из тех, кто находится в пабе. Какого хрена он собирается делать?! Я трясусь от злости, вспоминая, что он тут устроил в прошлый раз. Какую гадость он задумал теперь?

В дверях какое-то движение. Взглянув в ту сторону, я вижу Лукаса. Его не замечает никто, кроме меня. Нахмурив брови, он внимательно смотрит на Робина, затем переводит взгляд на меня. Интересно, как долго он здесь находится?

Когда мы встречаемся взглядом, Лукас проводит по шее ребром ладони, но я отрицательно мотаю головой. Если стащить Робина сейчас со сцены, это кончится скандалом. Еще большим скандалом, чем тот, который у него в запасе? Не знаю.

– Вы слышали фразу «поучительный момент»? Ее использовали в обучении, а теперь она постоянно возникает на конференциях и политических дискуссиях, – начинает Робин. – Идея заключается в том, что это незапланированный случай или опыт, который дает шанс для роста. Но для того, чтобы научиться, вы должны быть открыты уроку. Должны его распознать.

Робин отвинчивает крышку с бутылки с