— Мы не можем отдать приказ о ликвидации лорда одного из изначальных домов, ни гласно, ни тайно. Если это просочится наружу, то платой за подобное будут головы членов совета в полном составе на пиках дворцовой резиденции Рус Альвин, — спокойно произнёс Руби Гело. — Но у нас есть все возможности по экономическому, юридическому и политическому давлению на альвари в целом и дом Огненной плети в частности. И я уверен, что на этом пути у нас будет много союзников. Начиная главой Межмировой полиции, кончая князем князей Са да Гашем.

Шор Са да Гаш — князь князей рагвари, сидел у огня и в тщетной попытке согреться тянулся руками к пламени, плясавшему в глубине камина. На столе лежал ворох документов, требовавших срочного решения, а он просто не мог заставить себя заниматься делами. Живший уже шестую сотню лет, он не без основания считал себя опытным в политической интриге и достаточно умным, чтобы добиваться поставленных целей. И всё было именно так, пока он руководил семейной корпорацией, производившей реагенты и приборы для магоинженерии и магохимии.

Когда Воур да Стана нарезали на куски и место князя князей освободилось, он не особенно напрягаясь занял его, став, таким образом, во главе всего рагварского общества. Но он и предположить не мог, сколько сложностей обрушится на его голову. Тысячи старых склок и конфликтов, миллионы торговых войн и застарелых проблем накатывались словно вал, грозя утопить в текучке и превращая его в придаток бюрократической системы. Но и это было не самое страшное.

Цивилизационный тупик, в котором оказались рагварцы, исподволь разрушал устои и смысл существования расы, грозя уже в обозримом будущем фатальным ослаблением и, как результат, переходом в нижний политический разряд.

И вот когда всё и без того было плохо, случилась полная катастрофа. Поставщик весьма перспективного эликсира, решавшего проблемы низкой численности боевой элиты рагварцев, вместо перехода под полный контроль утекает к заклятым врагам вместе со всеми секретами. И гибель трёх тысяч отборных воинов, и конфликт с Советом Тысячемирья, и десятки разорванных торговых соглашений оказалась напрасными.

Рассматривая ситуацию со всех сторон, читая сводки и аналитику не только своего штаба, но и полицейских Военного корпуса, да Гаш видел, что его просто и изящно разыграли в несложной комбинации, и именно легионы рагварцев пробили дорогу альвам через тысячи ловушек, устроенных архимагистром.

Чуть радовало то, что Военный корпус точно так же купился, что стало причиной полной перестановки в руководстве, целого урагана отставок и настоящего звездопада с золотых погон.

Хитросплетение политических интриг удалось распутать довольно быстро, и рагварцы вычислили виновного в катастрофическом провале. Лорд Тайр, словно в насмешку обладавший чертами лица, весьма похожими на персонаж сверхпопулярного мультфильма-аранго, боровшегося со всякими злодеями, был молод, но уже достаточно сильно наследил как во внутренней политике альвари, так и на внешнем фронте. Казалось, он задался целью собрать как можно больше влиятельных врагов, но и про друзей не забывал. В активе у него оказались лави и ханды, категорически отказавшиеся работать против молодого владыки, а во врагах рагварцы и даже корпус Межмировой полиции, которому он так больно наступил на ногу и ещё попрыгал на ней.

Но как ни грохотал Совет Старейшин призывами к немедленной мести, приходилось признать, что эту партию лорд Тайр выиграл, и сделать хоть что-нибудь против него у рагварцев не было никакой возможности. Фактически лорд перекрыл им один из перспективных путей развития, и, во всяком случае сейчас, ему за это ничего не будет.

— И что теперь будет? — Только что назначенный начальник Межмировой полиции генерал Харин Борго сидел в своём новом кабинете, устало глядя в одну точку. Кулуарной и спокойной смены власти не получилось. Над Межмировой полицией и Военным корпусом просквозил такой ураган, что погоны и звёзды уносило словно листья.

Уволен без сохранения звания и пенсии глава Межмировой полиции таилонец Кенгасоар Аллимиреса. Лишён звания, наград и посажен под арест командир Военного корпуса ММП генерал Тиро Хенгаи, застрелился начальник управления изоляции Гухо Хран, а его заместитель — полковник Хигоран, в розыске. Едва удержался на должности шеф аналитической службы Баар Шинго, и то лишь потому, что в архиве нашлись подписанные им документы, где генерал категорически выступал против военной операции.

Вся так тщательно построенная система сдержек и противовесов полетела в глубокий штрек вместе с десятком высших офицеров, многие из которых сядут на значительные сроки, а остальные в лучшем случае отделаются конфискацией.

Скорость и нарочитая бескомпромиссность расправы поразила даже бывалых аппаратных игроков Тысячемирья, но глава Совета Мар Кин Троих был непреклонен.

Генералам не помогло ничего. Ни высокие заступники, ни годы беспорочной службы, ни даже смягчающие вину обстоятельства. Гибель пятитысячного отряда Военного корпуса, побег из крупнейшей тюрьмы Тысячемирья и вскрывшиеся финансовые махинации порвали в клочья не только карьеры уважаемых членов общества, но и их биографии. Но и это было бы половиной беды. В конце концов, в любой игре есть риск. Но вот то, что вместе с генералами зацепили и их протеже, и членов неформальной команды, было более чем странно. В результате образовался настоящий вакуум силы, который сразу же ринулись восполнять карьеристы и прилипалы. Но назначение Борго уже состоялось, и отменив пару десятков приказов, проведённых задним числом, и уволив попутно начальника кадрового управления, генерал принялся восстанавливать ММП так, как он её видел. Лично объехал и уговорил вернуться на службу больше сотни уволенных ранее специалистов, лично пришёл на приём к командующему флотом Совета адмиралу Ренесу и выпросил-таки две сотни инструкторов по боевой подготовке и тяжёлую технику, пообещав всё возможное содействие в любых вопросах, и даже решил застарелую проблему с полицейской академией, отправив её начальника на пенсию и назначив на это место молодого полковника из контрразведки.

Совет уже оценил происшедшие изменения в положительном ключе, мгновенно утверждая все назначения и прижимая особо шустрых критиков. Но была в этой истории какая-то глина, как выражались на родовой планете хандов — Маре. Ну, влезли во владения архимагистра. И вот на тебе, как случайно схлестнулись с полезшими туда кровососами. И это ещё полбеды, но откуда-то взялись ушастые, перекрывшие портал и врубившие так, что плохо стало и Военному корпусу, и рагварцам. А после того как кровососов размазали по граниту, вскрыли замок Ул Цисса и быстро договорились с ним о вхождении в правовое поле Альвари. Конечно, у архимагистра не было другого выхода, как отдаться на лучших условиях. На это, собственно, и был расчёт руководства ММП. Но то, как ловко всё было проделано, вызывало вполне здравые опасения. Уж больно несуразной фигурой выглядел этот лорд Тайр. Выглядел глупо, а играл как настоящий мастер.

Долгие годы жизни, приучили Харина Борго просчитывать все варианты, а плохие — особенно тщательно. И теперь он понимал, что если этот мальчишка затеет игру против полиции Тысячемирья, у них, в смысле у полиции, будут большие проблемы. Выиграет или нет, неважно. Важно, что проблемы будут точно. А генерал в ближайшие пять-десять лет не хотел никаких проблем. Просто нахлебался уже досыта. И тут можно сделать один хитрый удар киркой.