За спиной послышался шипящий звук, похожий на тот, какой испускает проткнутая автомобильная шина. Денис догадался, что открылась дверь.

– Профессор Сампи, приветствую, – поздоровался с кем-то хирург и тут же приступил к отчёту: – Пациент очнулся… эм-м… двигательные функции в норме, временно обездвижены верхние конечности до плечевого сустава. Минут на пятнадцать. Реакция – почти в норме, наблюдается некоторая заторможенность нервных процессов. Эм-м… речь внятная, осмысленная. Температура тела повышенная, пульс учащён, дыхание в норме. – Он кивнул сам себе и резюмировал сказанное: – Пациент готов к разговору.

– Оставьте нас, – услышал Денис голос за спиной и обмер от неожиданности: вот этого он никак не предвидел – голос-то женский!

Профессор Сампи – женщина.

Воскресенье, 11-е апреля, 16:00

За спинку кресла кто-то ухватился, а потом резко крутанул на девяносто градусов.

Не успел Денис моргнуть, как перед носом у него возникла высокая дамочка лет сорока, худощавая и темноволосая, с короткой мужской стрижкой и строгим лицом.

Она была похожа на какую-то актрису, не вспомнить… Её образ портили лишь губы – бесцветные, бескровные, как у мертвяка. Зато глаза на пол-лица – большие, удивлённо распахнутые, серые, со странным блеском.

Умалишённая профессорша-фанатка – от неё можно ждать чего угодно.

Сердце Дениса предательски ёкнуло. Ну куда он полез?

Профессор Сампи, как и её помощник, носила больничный светло-голубой халат, из-под которого выглядывал чёрный брючный костюм-тройка. Если бы не женская фигура и мягкие черты лица, в строгой одежде и с короткой стрижкой она бы легко сошла за миниатюрного мужчину.

Дамочка нависла над Денисом, уткнув указательный палец в его грудь.

– Отвечать быстро и чётко. Говорить только по делу, – приказала она чеканящим тоном, как в армии. – Я ясно выражаюсь?

Денис не сразу понял, что она сказала, – слишком сильный акцент, словно профессорша только вчера начала учить русский язык.

– Я ясно выражаюсь? – с напором переспросила она, давя пальцем на грудь Дениса, будто хотела проткнуть в нём дыру.

– Ясно, – тихо ответил он.

Женщина отошла к двери из прозрачного пластика и встала в позу, характерную для людей, наделённых властью: ноги практически на ширине плеч, одна рука в кармане, вторая – вдоль тела, спина прямая, будто дамочка кол проглотила, но не напряжённая, а свободная, плечи расслаблены, но не ссутулены. Ей ещё бы кольт в руку и ковбойскую шляпу.

Денис смотрел на профессора Сампи исподлобья и молчал.

– Мы нарушаем Кодекс, разговаривая лично, – начала профессорша. – Но ты подмочил репутацию настолько, что тебе светит лишь обнуление. Возможно, ты, нумерат, задаёшься вопросом, что мне от тебя надо. Я отвечу, так как не люблю неясности. – Женщина поморщилась при слове «неясность». – Ты здесь потому, что сумел устроить существенный сбой в системе координации, ты даже тренировочное уравнение решил таким образом, что локальное равновесие поменяло полярность с минуса на плюс. Пифагор должен был обнулить тебя за ошибку в тот же день, но отказался. Всё пошло не так. Ты запустил «вирус неправильности», если можно так выразиться… Ну а моя задача – проанализировать тебя и больше не допустить подобных инцидентов. Я ясно выражаюсь?

– Вполне, – хрипнул Денис.

– Хорошо, – кивнула женщина и принялась прохаживаться по кафельному полу туда-сюда. – Ты должен знать, что система координации создавалась веками, сотни людей причастны к ней и её величию, сотни легионеров и нумератов погибли за столь долгое время. А ты, – она остановилась и смерила Дениса презрительным взглядом, – ты, нумерат, замахнулся на нашу систему, подверг опасности веками выстроенное равновесие. И тебе явно кто-то помогал. Новичок не смог бы долго скрываться от гончих… Итак, вопрос первый. Твой статус?

– Нумерат четвёртого легиона, – вздохнув, сообщил Денис: профессорше и без того известно, кто он такой, зачем спрашивает?

– Сколько вас в группе неугодных?

– Будто вы не знаете, – с пренебрежением усмехнулся Денис, о чём тут же пожалел: дамочка сверкнула глазами, решительно подошла к столику с хирургическими инструментами и схватила скальпель – блестящий такой и, по всей видимости, безумно острый.

– Говорить по делу! – гаркнула она, сжимая орудие в руке.

Повезло ещё, что в ход не пустила со злости, пока просто пригрозила. Похоже, Денис одним своим присутствием выводил её из себя.

– Ладно, ладно… – присмирел он. – Четверо нас.

– Кем вам приходится связной Пифагор? – уже более спокойным тоном осведомилась профессор Сампи.

– Понятно, кем. Связным.

Ответ дамочку не устроил: она подлетела к креслу и с размаху воткнула скальпель в подлокотник кресла буквально в паре миллиметров от обездвиженной ладони Дениса.

Тот замер в ужасе, чувствуя, как по лбу стекают капли жгучего пота, и поднял на профессоршу глаза.

– Пифагор приходил, чтобы обнулить моего легионера.

– И что дальше? – прищурилась Сампи.

– Передумал. А потом исчез. Наверняка торопился, чтобы вы его не наказали за неисполнение приказа.

Профессорша задумалась на пару секунд, после чего спросила:

– Кто дал тебе браслет, чтобы закрыть метку? Мы нашли его у тебя в кармане.

– О, вы про ту чёрную штуку?.. А это я сам сделал.

– Да что ты? – Сампи холодно улыбнулась. – Материал, из которого сделан браслет, невозможно создать в физических условиях Земли. Ты в космос летал, чтобы сшить его себе?

– Я ж нумерат, я всё могу, – парировал Денис, понимая, что поплатится за свою дерзость и ёрничество.

Так и вышло. Профессорша опять скользнула к столу хирурга и, поводив рукой над инструментами, выбрала наиболее устрашающий из них – миниатюрную пилу. Потом обернулась и выдала (без угрозы, спокойно и выдержанно, от чего стало ещё страшнее):

– Последнее предупреждение. Хоть одно слово не по делу – и можешь прощаться с левой рукой. Я ясно выражаюсь?

По лицу дамочки Денис понял: она, увы, не шутит. И выражается вполне ясно. А он тянул время, тянул как мог. Не переборщить бы, а то расчленят его без суда и следствия в этом самом кресле. Без анестезии.

– Задавайте вопросы, я всё скажу, – с готовностью пообещал он, косясь на жуткий хирургический инструмент.

Женщина нежно провела пальцем по краешку пилы и улыбнулась.

– Хорошо. С какой целью ты и твой легион решили организовать сбой в системе координации?

– Да случайно вышло… – Денис постарался, чтобы тон его голоса казался более заискивающим, оправдывающимся. – Когда Пифагор появился, чтобы обнулить моего легионера, я стал сопротивляться. Получается, я нарушил Кодекс, и меня ждало наказание, вот я и организовал побег. Испугался. И всего-то. А вы сразу в панику – заговор, сбой…