– Ах, вот в чём дело, – хмыкнула профессорша. – Всего лишь в легионере, которого хотел обнулить Пифагор. А что с ним? Он тебе так дорог, тот легионер?

Была не была. Денис решил отвести подозрения профессорши совсем в другое русло.

– Тот легионер – моя девушка. Она дорога мне, поэтому я не позволил её обнулить. Пытался спасти…

Сампи опустила пилу и внимательно взглянула на Дениса.

– Так ты просто глупый романтик? А я-то думала, что имею дело с умнейшим нумератом, метящим на моё место. – Она вернула пилу на столик и назидательно произнесла: – Никогда не спорь с обнулителем и координатором. Наша система не терпит оплошностей и халатности. Любой, даже мелкий сбой, необходимо проверять. Ну а с тобой я зря потратила своё драгоценной время.

Денис уж было расслабился, но внезапно лицо профессора Сампи вытянулось и перекосилось от гнева. Она подошла к креслу, прожигая Дениса взглядом, будто серную кислоту на него лила.

– А ты хитрый. Я почти поверила в твою версию с любовью. Но дело совсем не в любви, ведь так? Мы с тобой не обсудили один важный вопрос… Так кто тебе дал защитный браслет, что бы от нас сбежать?

Денис прикусил губу и молчал. Если он сдаст Пифагора, то его шахматному плану сбыться не суждено.

– Молчишь, значит. Посмотрим, как ты сейчас запоёшь. – Сампи спешно направилась к двери, распахнула и громогласно велела кому-то: – Привести пленных!

Сердце Дениса ухнуло в пропасть, в бесконечную бездну отчаяния и тревоги. Каких ещё пленных? Он мотнул головой, отгоняя самую чудовищную из догадок. Нет, нет, только не это! Только не пленные!

Через минуту в помещение уже входили Вика, Арсений и Асель.

В одинаковой одежде, как у заключённых, – широченные серые робы с номерами на предплечьях. Один за другим, ребята прошли на середину комнаты и встали в ряд, будто на расстрел, заведя руки за спину. Как же так? Как они попались?

Денис дёрнулся к ним, но словно прилип к креслу – не оторваться. Руки не слушаются, ноги связаны. И голова в огне – весь легион схвачен! Доигрались!

– Их не впутывайте! – истерично завопил Денис. – Они ничего не знали. Они мне подчинялись, по Кодексу! Они ничего не нарушали! Это всё я придумал! Я один!

Дамочка всплеснула руками.

– Как ду-ше-щи-па-тель-но, – по слогам произнесла она. – Значит, всё-таки речь о заговоре и намеренном сбое системы. Нумерат-новичок решил замахнуться на громаду, созданную величайшими умами вселенной. Твоя самонадеянность вызывает лишь грусть. Твой легион верил тебе, а ты… ты призвал его на войну, в которой вы не способны победить.

«Да заткнись ты! Заткнись!» – жаждал закричать Денис, но молчал и громко сопел, как пойманный в капкан зверь.

Друзья стояли, смиренно опустив головы и уткнув глаза в пол. Никто из них ни разу не взглянул на Дениса. Профессорша тем временем прохаживалась мимо пленных, как командир роты. Потом остановилась около Асель.

– Так ты её имел в виду, когда про любовь заливал? – спросила она у Дениса, не оборачиваясь. – Или её? – Сампи указала пальцем на Вику, потом посмотрела на её оголённое запястье с меткой и покачала головой. – Нет, не её. Эта – вторая. – Профессорша наконец обернулась к Денису. – Какая разница, правда? Мне – никакой. Учти, я буду обнулять их одного за другим, пока ты не скажешь, кто дал тебе браслет. Я ясно выражаюсь?

Почему всё пошло не так? Он ведь всё продумал. Всё. До мельчайших нюансов. Доморощенный гений! Если бы руки Дениса двигались, он бы давно придушил себя сам. Как он посмел подвергнуть друзей такой опасности? Он обрёк их на смерть… Или нет?

Денис жадно впился глазами в присмиревших легионеров, изучая их поведение, анализируя каждое движение.

Дамочка же снова распахнула дверь и громко приказала пригласить обнулителя. Тот не заставил себя ждать и через секунду уже появился в дверном проёме.

Мужчина лет пятидесяти, полноватый, с округлившимся животиком, выпирающим из-под широкого пиджака элегантного чёрного костюма. Да, шляпа тоже на нём была. Точно такая же, как у Пифагора. Гангстерская, со звериным оскалом. Однако харизмой и уникальностью старика тут и не пахло. Суррогат какой-то. Подделка.

– Познакомься, нумерат, это наш новый обнулитель, – представила мужчину профессор Сампи.

Мужчина молчаливым кивком поприветствовал Дениса и застыл в ожидании приказа.

– Пожалуй, начнём с этого. – Сампи указала на Макарова.

Денис напряжённо следил за обнулителем и за действиями самого Арсения. В голове возникла догадка. Слишком чудесная, чтобы быть правдой. Но всё же… надо бы проверить. Он затаил дыхание и ждал.

Обнулитель схватил поникшего Макарова за правое запястье. Профессорша жестом остановила помощника и повернулась к Денису:

– Так ты вспомнил, кто дал тебе защитный браслет?

Денис молчал, понимая, что если его догадка ошибочная, то сейчас он убьёт Арсения. Но всё равно молчал. И выжидал.

– Хм, видно этот парень тебе просто не нравится, – пожала плечами профессорша и кивком разрешила обнулителю действовать.

Тот поднял руку Макарова и показал присутствующим его метку.

– Вместо цифры «четыре» здесь будет «ноль», – глухим голосом объявил он.

Неожиданно Арсений шагнул вперёд и, как со сцены театра, выдал речь, обращённую к Денису:

– Ты не можешь вот так поступать с нами, нумерат. Неужели в тебе нет ни капли жалости? Мы твои друзья, а ты предаёшь нас, как Брут предал Цезаря!

Жаркая тирада Макарова окончательно укрепила догадку Дениса. Сердце успокоилось, и ни один мускул на лице не дрогнул, когда «4» на запястье легионера превратилось в «0». После чего тот грузно рухнул на скользкий белоснежный пол.

– Ты только что убил своего легионера, и всё ещё продолжаешь молчать? – нахмурилась профессорша и указала взглядом на Вику. – Теперь – её.

– Вы попусту тратите время, – отозвался Денис. – Я не скажу вам больше ничего.

– Уверен? – дёрнула бровями Сампи. – Ну-ну.

Как только обнулитель схватил Вику за руку, та вдруг повалилась на колени, из её глаз брызнули слёзы мольбы.

– Денис, ты мой давний друг, сколько же в тебе жестокости и равнодушия?! Прошу тебя, скажи им всё, что знаешь. Скажи им! Спаси нас!

Денис отвернулся, чтобы не смотреть на Вику, ползающую на коленях. Потом и вовсе зажмурился. Открыв глаза, он увидел, что Вика лежит распростёртой рядом с Арсением. Бездыханная, мёртвая.

– А ты жесток, – приятно удивилась профессорша. – Мне бы не помешал такой помощник. Умный и безжалостный. Ты смотришь на смерть друзей с таким спокойствием, будто тебе кино показывают. Но это всё происходит по правде! – Она повернулась к Асель и принялась ходить вокруг неё кругами. – А вот и любовь… Неужели, нумерат, ты променяешь жизнь этой девушки на тайну о браслете? Как же низко с твоей стороны.