– Я испортила? Я? – на глубоком вдохе переспросила профессорша.

Кажется, она готова была задохнуться от возмущения.

– Вы, конечно. Когда я впервые прочитал Кодекс несколько дней назад, у меня возникло ощущение, что некоторые из правил вписаны чужой рукой. Это как читать учебник по физике с картинками из журнала мод, понимаете? Белыми нитками шито. Сразу можно догадаться, что кто-то залез… Это вы подправили Кодекс?

– С чего ты взял, что именно я? Координаторов на Земле много.

– Зачем вы мне всё время врёте, профессор? Вы думаете, я такой глупый, что не вижу системы в целом? Нет никакого множества координаторов. Есть один координатор – вы.

– Что за глупости! – фыркнула профессорша.

– Да, я тоже так думаю. Слишком много власти в одних руках. Изначально координаторов, и правда, было много, но борьба за власть истребила большинство из них. Остальных же уничтожили вы. С помощью легионеров. Те думали, что решают уравнения и борются за равновесие, но на самом деле их руками вы убирали конкурентов одного за другим. Пока не остались одни и не заняли это место.

– Ого, какая я кровожадная, – желчно выдавила Сампи, всем видом показывая, что не верит ни единому слову Дениса, но тот и глазом не моргнул.

– И до сих пор, – продолжил он, – вы используете легионеров для своих целей, в борьбе с недоброжелателями, и возможно, даже принимаете заказы от элит. На коммерческой основе. Вот она – правда без прикрас, какая есть. Вам мешал лишь Пифагор, истинный посланник равновесия. Из той области знаний, которые не объяснить с помощью точных наук. Их надо просто чувствовать.

– Хм, какая дивная история, – расхохоталась Сампи. – Тебе бы книжки писать, нумерат И что ты мне сделаешь? Убьёшь меня? Вряд ли. У тебя руки еле двигаются… А я лишь немного подкорректировала уже существующую систему координации. Никто ведь не пострадал.

– Никто не пострадал? Легионеры каждый день гибли из-за ваших уравнений. Их кровь на ваших руках.

– Ой, давай обойдёмся без пафосных речей, мы не в театре, – с пренебрежением отмахнулась профессорша. – Ты же не глуп, понимаешь, что если координатора не будет, то рухнет вся система, а она создавалась даже не людьми, а более разумными сущностями. Ты не посмеешь её разрушить. Итак, что ты хочешь, нумерат? Может, поторгуемся? Желаешь разделить со мной власть?

– Я хочу решить уравнение, которое вы держите в руках, – ответил Денис без промедления. – Если мы его решим, то укрепим равенство. И система останется цела. Да и вы – тоже.

– Как мы его решим? Пусть одной из переменных являюсь я, а кто тогда – вторая переменная?

Денис коротко улыбнулся и тут же стал серьёзным.

– Я.

– Ты? – удивилась профессорша. – Странно. Давай-ка перечитаем. По условиям задачи искомая нами переменная поделена на два не равных друг другу числа. К тому же, переменная умножена на нуль, но нулю не равна… Ну? И докажи мне, что ты имеешь отношение к этой переменной.

Денис прищурился, разглядывая лицо профессора Сампи. Эта женщина далеко не так ограничена и вспыльчива, как хочет показаться. Глупо недооценивать противника. Чтобы уничтожить всех координаторов и подчинить себе целый взвод легионеров, надо обладать холодным и расчётливым умом. И профессор Сампи им обладает, как никто другой. Но также профессор понимает, что у Дениса припасена козырная карта, а она свои козыри давно разыграла.

Теперь – его ход.

– Ладно, – неторопливо и с расстановкой начал Денис. – Первое – вы приказали меня обнулить, буквально пять минут назад. Помните? Грубо говоря, вы хотели умножить мою метку на ноль, но, как нам известно, вы отменили приказ и я ещё жив, то есть нулю не равен. Так?

– Ну, так, – неохотно согласилась профессорша.

– Второе – в данный момент я поделён на два не равных друг другу числа. Во мне есть свет и… тень. И друг другу они не равны. Тени больше.

Рот профессорши открылся и скривился от вопля:

– Тень?! – Она начала задыхаться. – Но… но…

– Вы удивлены?

– Но… как ты с ней договорился? – Сампи еле переводила дыхание. – Не верю… Я тебе не верю…

– Тень на самом деле не так безжалостна, как вы о ней написали, профессор. С помощью Кодекса вы превратили истинных создателей системы координации в мерзких дефекторов, с которыми необходимо бороться. И назвали их уколы тенью.

– Как ты узнал?

– Пораскинул мозгами. Ну и тень мне подсказала. Тем более что она сейчас находится во мне. Мы с ней заключили сделку. Пришлось подарить ей канарейку… Хотя, думаю, вам это неинтересно.

– Я не верю! Ты мерзкий лжец! – заревела Сампи.

Денис приподнял левую руку.

– Смотрите.

Надо отдать должное, тень появилась эффектно, даже с перебором. По ладони, начиная с пальцев, неторопливо расползалась агатовая темень, затем перешла на запястье, всё выше и выше, пока не достигла локтя. Чёрные капилляры и сосуды, будто наполненные горячей смолой, обвили руку живой сетью, шевелясь и переплетаясь на коже клубком тонюсеньких змей.

– Мерзкое зрелище, правда? – поморщился Денис, опуская руку. – Но чего не сделаешь ради равновесия.

– Тень… – выдохнула профессорша, вытаращив глаза от испуга. – Как ты победил тень, как ты подчинил её?.. – Не дождавшись ответа и кое-как придя в себя, она спросила: – Чего ты хочешь, нумерат? – В голосе Сампи мелькнули нотки почтения.

– Решить уравнение, – ответил Денис.

– В тебе живёт тень, и когда-нибудь она убьёт тебя, а ты думаешь об уравнении?

– Я математик, я всегда думаю об уравнениях. Даже когда падаю с моста. Ну, так что? Решаем?

– И как? – беспомощно развела руками Сампи.

– Напомню, – терпеливо произнёс Денис. – По условиям уравнения, союз двух переменных равен мировому равновесию. Переменные мы определили, остаётся только наш с вами союз. То есть – сделка.

– Какая сделка? – насупилась профессорша. – Между нами не может быть сделки. Ты – всего лишь нумерат, а я – твой координатор. Мы не равны!

– С чего вы взяли?

– С того, что так и есть! С того, что это истина, нумерат! Истина!

Подумав об истине, Денис с любопытством взглянул на свою левую руку, будто видел её впервые, поиграл чёрными пальцами, сжал их в кулак. Потом улыбнулся профессорше и протянул ей руку, как при знакомстве.

– Вы видите мою руку? Пожмите её. И мы узнаем истину.

Сампи застыла. Её огромные глаза беспокойно забегали.

– Не бойтесь, профессор. Скрепим нашу сделку рукопожатием, – мягко настаивал Денис. – Иначе мы не решим уравнение. Иначе нас с вами ждёт обнуление. Вы ведь не хотите умереть? Да и я – тоже.

– Я не собираюсь дотрагиваться до тени. – Сампи попятилась к двери.