Уже у крайней палатки, магу неожиданно пришла в голову мысль, что не зря он тренировался летом вместе с бойцами – пусть не наравне, но на утреннюю пробежку вставал каждый день – теперь хорошая физическая форма ему очень пригодилась.

Так и не встретив ничего хоть отдаленно напоминающее караульную службу, маг добрался до командирской палатки. Точнее не добрался, а обнаружил ее в прямой видимости на расстоянии шагов в тридцати. Ближе подойти оказалось просто невозможно – то здесь то там горели костры, вокруг которых грелись воины. С другой стороны, подходить и не требовалось: Ариен был вполне способен сформировать заклинание и на таком расстоянии, тем более что он него требовался лишь небольшой огонек. Конечно, легче было бы сотворить небольшой шарик перед собой и бросить его в цель, но после такого представления со своим статусом инкогнито можно было бы попрощаться.

Палатка загоралась не охотно: сыро, холодно, да и материал не самый горючий. Тем не менее, постепенно магия свое дело сделала, и вот уже по материи побежали первые языки пламени. Поначалу на это никто внимания не обращал, но вскоре раздались первые тревожные крики, кто-то закричал «пожар», «горим», поднялась обычная в таких случаях паника.

Ариен, решив, что первоначальный пункт плана выполнен, отошел подальше, дабы в суете его сдуру не обнаружили. Однако такая предосторожность оказалась лишней – никто в эту сторону даже не смотрел. Часть бойцов пыталась потушить магический огонь – а сделать это не так-то и просто – а остальные просто любовались красивым зрелищем.

Увлеченные неожиданным развлечением бойцы не сразу услышали негромкие хлопки, раздающиеся в другого конца лагеря. Только когда – как видно после не очень удачного выстрела – приглушенный гомон воинов заглушил крик боли, раздавшийся совсем близко (хотя такие крики вообще никогда не звучат слишком далеко), бойцы показали свою выучку. Не тратя лишнего времени, очень ловко, они похватали оружие, щиты, сформировали некое подобие строя и уже спустя пол минуты были готовы к отражению возможной атаки.

Однако атаки как таковой и не случилось. Пока не случилось. Вместо этого, в удачно построившихся воинов влетело нечто огненное, на профессиональном языке огневиков именующееся «фениксом». «Феникс» - специальное заклинание, рассчитанное на поражение как можно большего количества не защищенных или слабозащищенных от магии людей, представляет из себя стилизованную огненную птицу, накрывающую своими крыльями большую площадь. И смотрится со стороны очень эффектно.

Вложив в свое творение все имеющиеся небольшие силы, Ариен даже не глядя на результат, рванул прочь со всех ног. Уже отбежав шагов на двадцать, он услышал за спиной крики боли и ярости обожженных людей. Погибших там как раз было мало – у многих были противомагические амулеты, да и заклинание у недавнего ученика вышло слабоватым – но получивших ожоги разной степени тяжести, оказалось более чем достаточно.

Внезапно перекрывая крики обожжённых из лагеря, послышался громкий хлопок, который послужил сигналом к общей атаке. Подобравшиеся на расстояние в полсотни метров бойцы, ведомые своими наёмниками-инструкторами, сбросили белые накидки, скрывавшие их на белом фоне и с ревом, бросились в атаку.

Когда маг достиг края леса, - больше его участие в нападении не предполагалалось –из лагеря продолжали доноситься крики ярости, боли, звон клинков и лязг металла. В общем – все те звуки, которые сопровождают любую битву.

***

Дождавшись, пока в лагере поднимется суета, Серов приблизился к зазевавшемуся было часовому; пистолет, с присоединенным глушителем слегка дернул руку, хлопок получился достаточно громким, хотя на него никто внимания не обратил. Часовой – капитан был даже удивлен, ему казалось, что в таких формированиях к караульной службе относятся наплевательски, но видно это зависит от конкретного командира – разбросав мозги, кулем опустился на снег. Тяжелая дозвуковая пуля напрочь снесла затылочную часть черепа. Отметив про себя этот факт, капитан заглянул в крайнюю палатку – пусто. Не особо таясь, он проверил еще пару – с тем же результатом. А вот на входе в следующую палатку, капитан практически нос к носу столкнулся с двумя бойцами, которые как раз в этот момент ее покидали. За те доли секунды, которые ему понадобились, чтобы довернуть пистолет, он успел разглядеть безграничное удивление, написанное на их лицах. После этого раздалось два практически одновременных хлопка, и еще пара бойцов разделила участь часового.

«Теперь в это палатке жить будет невозможно», - мелькнула ехидна мысль на задворках сознания.

Следующей жертвой оказался боец, почему-то одиноко сидящий у костра и что-то задумчиво жующий.

«Интересно, долго мне будет вести на одиноких солдат, которых можно снимать по-тихому», - подумал Серов, и, конечно же, в ту же секунду ему навстречу из-за ближайшей палатки вырулила тройка бойцов.

Первого капитан снял практически мгновенно, вот только на этот раз, видимо, попались опытные воины, привыкшие сначала рубить, а уж потом удивляться. Увидев участь своего товарища, бойцы довольно резво метнулись в разные стороны, поэтому второй выстрел получился не столь удачным. Пуля попала в плечо, по-видимому, задев кость – его аж развернуло – и по ушам ударил полукрик-полурык боли. Третий же, воспользовавшись временем, которое ему предоставили за счет своего здоровья и жизни его товарищи, успел приблизиться к Серову на расстояние клинка и коротким движением попытался проделать в нем еще одно, явно лишнее, отверстие.

Однако капитан был иного мнения. Понимая, что ни отбить, ни уклонится нормально от удара не получится, он прямо из стоячего положения прыгнул назад. Заваливаясь на спину, Серов, умудрился в полете всадить в противника две пули и только после этого хлопнулся на снег. Снег посреди лагеря оказался утоптанным, поэтому смягчил падения слабо.

А со всех сторон уже начали раздаваться тревожные крики.

В этот же момент на другом конце лагеря что-то знатно полыхнуло, закричали люди, где-то вдалеке заржали потревоженные лошади.

«Ну поехали, помолясь», - капитан достал из кармана одну из четырех трофейных Ф-1 и дернув чеку бросил ее туда, где врагов было больше всего. Гранату было жаль до слез – к сожалению в ближайшие сто-двести лет стабильного обеспечения боеприпасами не предвиделось. Нестабильного, в общем-то, тоже.

Взрыв гранаты стал сигналом для общей атаки. Именно подготовкой этого этапа и координацией всех участников капитану пришлось заниматься большую часть ночи. Лагерь осаждающих был разбит напротив замка, контролируя только сторону ворот, поэтому никто не помешал баронской дружине спуститься по задней стенке используя веревки и другие подручные средства.

Потом долго искали белую ткань на импровизированные маскхалаты, собирались, аккуратно занимали позиции, так чтобы не привлечь внимания. В общем сама атака началась уже глубоко за полночь.

Шесть десятков Александровой дружины свалились на осаждающих как снег на голову. Почувствовавшие кровь бойцы атаковали натренированными работать вместе десятками, рубя направо и налево выскакивающих тут и там вражеских солдат. Большинство воинов пришедших под стены чужого замка хоть и успели проснуться – как тут не проснёшься, когда такое происходит – и даже успели схватить оружие, вот только надеть доспехи – дело гораздо более долгое. А значит, на одиночных, ошалевших от взрывов, криков, стонов, мечущихся коней и, схвативших первое попавшее под руку оружие, солдат, выходили организованные группы одоспешенных и прикрывающих друг друга ангелов смерти.