- Даже так? – Разгневанная речь совершено не повлияла на ан-Крейна, - в таком случае… не смею вас больше задерживать.

- Прекрасно, будем считать, что мы договорились, - произнес гость, вставая с кресла.

- Удачной дороги.

«Ну что ж, - думал гроссмейстер ан-Крейн, вертя в руках бокал с вином, - решение принято, назад дороги нет. Я ему не сказал, что бароны уже, наверное, сейчас штурмуют замок, так что… или удастся забрать все или… ничего. Но об этом даже думать не хочется. Да… и этих местечковых феодалов потом придется подчистить – будет очень нехорошо, если кто-то узнает о нашей с ними связи. Скажем… один при штурме замка, а второй, второй – после. Косточкой подавится. Нужно сказать об этом Гантеру. Хотя… он уже взрослый мальчик. Сам догадается. Ну а если не догадается – значит, я в нем ошибся. Не люблю ошибаться в людях».

- Чуть больше ста человек. Может сто двадцать. Хотя, уже меньше. Человек тридцать они уже потеряли. С ходу взять замок не удалось. Теперь будут готовиться тщательнее, - Элей говорил уверенно, будто не наблюдал за вражеским лагерем, разбитым у стен замка в течение пяти минут, а сам участвовал. Впрочем, в этом не было ничего удивительного – ветеран с ходу оценил сложившеюся ситуацию, благо подобных осад он видел не один десяток.

- Как думаешь, смогут взять? Ну, если мы вмешиваться не будем? – Капитан подобным опытом не обладал, поэтому ощущал себя несколько не уверенно.

- Сомневаюсь. Если они не заготовили никаких сюрпризов, то шансов у них мало. В замке почти пять десятков воинов. Пусть они не все опытные, но все же. К тому же, у баронов большая часть – конница, а значит на своих двоих они будут послабее. Лошадь, понятное дело, штурмовать стены не погонишь. Разве что, если тараном ворота выбьют. Ну так это тоже не так сразу сделаешь.

- Да, я там это, - подал голос маг, - на ворота заклятие наложил. Простенькое – по своей сути ловушка. Если кто в ворота тараном ткнет, ему в рожу огнем плюнет.

- Тем более, - добавил Элей.

- Предупреждать надо. Заранее. Мало ли. А то потом ты меня сам из кучи пепла восстанавливать будешь.

- Ну, забыл я, забыл, - покраснел маг.

- Может ты еще что-то забыл?

- Эээ… ну так, еще в паре мест на стенах нити развернул, если кто попытается через них полезть – поджарятся.

- Все с тобой ясно, - на показ тяжело вздохнул капитан, одновременно радуясь повышению обороноспособности своего замка и досадуя на себя, что не подумал о такой возможности самостоятельно.

«Что-то я вообще магии мало внимания уделяю. Это ведь серьезная сила, а я почему-то все пытаюсь делать, не учитывая этот фактор. С другой стороны – а какие у меня возможности. Один свой не шибко умелый маг и все. Можно было бы кого-то нанять со стороны, но у них такие расценки… разорюсь. Нужно своих воспитывать. Вот на Ариена это и взвалим. Пусть проверяет всех на магию, учит, глядишь, что и выгорит. Ну до этого еще дожить надо», - такие мысли вихрем пронеслись у Серова в голове, но он силой воли заставил их отойти на второй план – сейчас задача стояла другая: выжить. В очередной раз.

- Какие будут предложения? – Прервал, повисшее было молчание капитан. – Или так и будем сидеть здесь под бревном? Так и отморозить себе не долго некоторые весьма полезные органы.

- Ну… думаю, мудрить не будем. Подождем, пока они пойдут на штурм следующий раз и ударим в спину, - озвучил самый очевидный вариант наемник.

- А, как бы это сказать, поизящнее никаких задумок нет? Ну что бы не так сильно своей шкурой рисковать? Все же нас тут десяток, а их – сотня. Нет, я, конечно, люблю риск и все такое, но самоубийство – это не по мне, - выразил свое мнение по поводу такого плана Ариен.

- Ты же маг! – довольно громко воскликнул Элей, за что получил тычок локтем под ребра.

- И что? Маг, а не Бог. Ну человек десять на себя возьму, ну пятнадцать если на них не будет никаких амулетов. А остальных кто?

Наемник, маг, да и пристроившийся рядом десятник – весь командный состав отряда – как-то дружно посмотрели на капитана.

- Э?! Чего вы на меня смотрите? Я что, по-вашему, могу один всю армию положить? – От неожиданности Серов как-то даже не обратил внимания на такое панибратство.

- Ну… всю не всю, - осторожно начал маг, - но треть – точно.

- Так, ладно, это лирика. Элей, как думаешь, они еще сегодня пытаться идти на приступ будут?

- Нет, пожалуй, темно уже. Тут не такая вероятность схлопотать стрелу, сколько по неосторожности с лестницы сверзиться. Думаю, что завтра на рассвете повторят попытку.

- Вот и я так думаю, что это значит?

- Значит нужно искать место, где будем ночевать, - ответил за всех маг.

- Не правильно! – Капитан поднял кверху большой палец, - отдавать на войне инициативу противнику – прямая дорога к поражению. Каким образом нам поможет наступление утра? Как мы уже, вроде выяснили, атаковать всю толпу вдесятером мы не будем. Даже во время штурма. А значит что?

- Что? – Повелся на простенькую подначку Элей.

- Устроим им ночью похохотать. Слушайте план.

***

Ариен очень осторожно, стараясь все время держаться в тени, не торопясь подбирался к вражескому лагерю. Заняв удобную позицию шагах в полста от крайних палаток, он попытался разглядеть часовых. Привыкший к порядкам установленным Серовым, он даже не предполагал, что бывает по-другому. Тихо матеря все и вся, он тщетно напрягал глаза - благо, ночное зрение — это одно из самых первых умений которое постигает юный неофит на тропе магической науки - пока не понял, что часовых действительно нет. Проклиная нерадивых вояк, из-за которых пришлось битый час сидеть в сугробе, он уже более спокойно направился к палаткам.

Вообще этой армии, если ее так можно назвать, были присущи недостатки всех феодальных армий любых миров. Когда командная вертикаль строится не по иерархическому принципу, а по принципу родовитости, очень сложно ожидать каких-либо четких действий, адекватного реагирования на меняющуюся действительность. Пожалуй, будь здесь не сто человек при двух баронах, а двести при четырех, общая сила отряда не возросла бы, а наоборот – снизилась. Можно было бы не дергаться совсем: сами бы себя перебили, выясняя кто из них самый главный.

Собственно говоря, план был прост как угол дома. Целью Ариена была палатка барона Тайза, которая по совместительству играла роль штабной. Он должен был подкрасться на расстояние действительного огня (насколько такой термин вообще применим к магам) и поджечь ее, постаравшись при этом остаться не замеченным. Пожар, по идее должен привлечь всеобщее внимание, что позволило бы Серову незаметно проредить численность врага, подойдя с другой стороны. После этого магу вменялось прикрыть отход командира, запулив в ту же палатку – к этому времени вокруг нее должно было собраться много народу – самый сильный снаряд из его арсенала. Даже не столько сильный, сколько эффектный, так, чтобы бароны, если они еще будут живы, прочухались не скоро. И в момент большого переполоха на лагерь предполагалась общая атака со всех сторон.