Дополнительно свой вклад в общую панику вносили крики раздававшиеся с разных концов лагеря: «Нас предали», «спасайся кто может», «у них маги», «это ловушка». Понятно, что кричали все это люди капитана, что было заранее оговорено на экспресс военном совете перед началом операции.

Ну и конечно не последнюю роль сыграло то, что большая часть руководящего состава этого импровизированного экспедиционного корпуса погибла или как минимум пострадала в самом начале от заклинания Ариена и взрыва гранаты. Собственно, именно для того это делалось: важно было выбить тех, кто мог командовать, изъять точки кристаллизации, вокруг которых могло организоваться сопротивление.

И тем не менее отпор осаждающие оказывали отчаянный, даже несмотря на то, что все было против них. Не смотря на все ухищрения до того, как начать сдаваться дружинники баронов Хэдэл и Тайз сумели забрать с собой на тот свет восемнадцать человек из Александового войска. Почти треть. Такие потери стали для капитана серьёзным ударом, при том, что все остальные восприняли их как должное. Более того все подходили, поздравляли Серова с победой, с тем, что его план, который изначально казался опытным наемникам излишне оптимистичным, блестяще претворился в жизнь.

«Все-таки тут к жизни и смерти относятся совсем по-другому». – Серов смотрел на трупы, выложенные рядами напротив замковых ворот, и думал о высоком. На востоке над горизонтом начали пробиваться первые лучи зимнего холодного солнца.

«Утро красит нежным цветом стены древнего Кремля, просыпается с рассветом вся Советская земля», - пришли на ум капитану старые строчки. «Что-то я не то делаю. Полгода прошло, я командир отряда, барон, феодал, под рукой которого несколько тысяч человек, а я все так же бегаю с автоматом. Лажа какая-то получается. А с другой стороны – вот послал людей на смерть и что из этого получилось? А сколько бы погибло если бы я не участвовал сам. А сколько погибло, возьми они с дуру замок?»

В результате ночного боя и предшествующих событий из бывших разбойников погибла почти половина. Осталось тридцать шесть человек. Плюс четыре наемника – Элей тоже потерял одного своего человека – плюс сам капитан и Ариен. Сорок две боевых единицы. А еще два дня назад было шестьдесят восемь. Такая вот математика. И то, что враг потерял в пять раз больше, как-то не сильно утешает.

Из пришедших под стены его замка ста тридцати человек сбежать удалось только примерно двадцати пяти бойцам. Что не приятно, удалось сбежать барону Тайзу, а значит война будет продолжаться. Барон Хэдэл остался лежать на покрасневшем от крови снегу. В плен удалось взять тридцать человек, из которых до следующего дня имели шансы дожить половина – все же уровень медицины тут не впечатляет.

Тяжелая ночь продолжилась тяжелым же утром. Собрать трупы, перебрать трофеи, помочь раненным, «помочь» тяжелораненым.

Трупы решили по зимнему времени сжечь. Долбить промерзшую землю сил не было ни у кого.

- Что делать с пленными? – к стоящему перед погребальным костром капитану подошел гораздо менее чувствительный к чужим смертям Реймос. Он за свою жизнь повидал не один такой костер и предпочитал заниматься практическими вопросами, пока Серов предавался рефлексиям.

- А что с ними можно делать?

- Есть несколько вариантов, - пожал плечами управляющий, - можно повесить как бандитов, но вообще так делать не принято. Если они ни в чем этаком замечены не были, то вешать честных служак, как бы и не за что. Можно отпустить за выкуп, если кто-то согласится его заплатить. А можно предложить пойти тебе на службу.

- А что так можно? – Удивился барон. Для него такой финт звучал несколько странно.

- А чего нет? Простым солдатам без разницы кому служить. Если предложишь не совсем плохие условия, то пойдут с радостью. Не все конечно, рыцари не согласятся и барон, понятное дело, тоже.

- Барон? Он же того, убит. А второй сбежал. Откуда третий?

- Сын барона Хэдэл попал в плен. Старший. Ну то есть, по сути, наследник баронства – барон.

- Ну да, - кивнул Серов, - правильно. Король погиб, да здравствует король. Жизнь идет дальше, колесо сансары крутанулось и вот…

- Что? – Реймос уставился на капитана огромными глазами. – Колесо чего?

- Не бери в голову.

К стоящим отдельно барону и его управляющему подошла остальная «старшина»: Элей, который как-то сам по себе занял пост министра обороны, Ариен и Брад, ставший таким себе «народным трибуном». Голосом простого народа.

- Так сколько можно переманить? – Продолжил барон прерванный разговор.

- Одиннадцать человек. Это те, кто полностью здоров или имеет легкие раны. Об остальных нет смысла говорить – не отдадут Богам душу, будем разбираться.

- Элей.

- Да, капитан?

- Возьми их под свое крыло. Раскидай по десяткам, так чтобы в каждом было понемногу.

- Понял сделаю. Что-то еще?

- Да, - отвернулся от костра и поочередно оглядел присутствующих. У Брада левая рука висела на перевязи, видимо досталось ночью. – Идея с набором детей откладывается. Кажется мне, что так просто от нас не отстанут. Нужно увеличить количество бойцов хотя бы до девяноста человек. Или лучше до сотни. Будешь ты, Элей, сотником.

- Где брать людей? – Деловито осведомился свежеповышенный мечник.

- Проедься по деревням, отбери парней поздоровее. Ну не мне тебя учить. Сделай пока десять десятков. Десятников выберешь сам. Половина будет вооружена арбалетами вторая половина – пиками. Попробуем такую тактику.

- Так арбалетов пока еще только…

- Реймос, сколько уже арбалетов сделали.

- Двадцать семь, капитан. Кстати, отличные штуки, если бы не эти арбалеты, мы могли бы и не отбиться во время первого штурма. А так, они когда увидели, что их кольчуги и кожанки дырявят как бумагу, сразу поостыли.

- Ну и хорошо, - улыбнулся первый раз за утро капитан, — значит не зря такие деньги за них отвалил.

И добавил мысленно: «Эх, это я вам еще порох и огнестрельное оружие изобрету, вот тогда повоюем».

- Так а что делать с бароном и рыцарями? – Напомнил о первоначальной теме Реймос.

- А какие тут варианты?

- Рыцарей нужно отпустить за выкуп. Много с них, конечно, не слупишь, не того масштаба пленные, но с паршивой овцы. Два рыцаря – по пять корон с носа будет достаточно, больше они все равно не насобирают.

- Ну да, одна бабка – рубль, а десять – уже червонец, - опять непонятно выразился капитан, и добавил уже, по сути, - ты говорил четыре человека. Два рыцаря, молодой барон – это три. Кто четвертый?

- А… - Реймос махнул рукой, - паж молодого барона. Бесполезный кусок мяса. Денег за него никто на даст, переманить не получится, а повесишь – пойдет репутация, что детей мучаешь. Пинком под зад: пускай идет куда хочет.