– Пятьсот пятнадцать, Ваше Величество, – отозвался Арил. – Поразительно…

– Я проверил все помещения, – сказал Рравеш. – Но на всякий случай ничего не трогайте.

Иррийна тут же отдёрнула руку, протянутую было к статуэтке на бортике камина. Посмотрела на паладина и открыла рот, чтобы что-то сказать…

– Лорд Рравеш, я бы хотела осмотреть весь дом, – я бесстыже воспользовалась статусом Кирреи и нерешительностью королевы. – Проводите меня?

Мне досталось два злобных взгляда от девушек: Иррийна, думаю, сожалеет, что не успела или не догадалась, а Янна… она просто зла на Рравеша и на всех нас. И учитывая, что на её шее поводок, некромантку можно понять. Впрочем, как и Кристиана – в большинстве случаев некроманты те ещё твари. Да, как и метаморфы.

Паладин безучастно поклонился, предлагая мне руку:

– Разумеется, Ваше Величество.

– Как вы думаете, кто здесь жил?

– Я бы предположил, что одинокая девушка или женщина, Ваше Величество. Судя по тому что видел… Аккуратнее на лестнице, пожалуйста, Ваше Величество. Здесь есть её портрет, пойдёмте, покажу.

Я кивнула. Мне и в самом деле было интересно. А вот паладин поступил совершенно вероломно и лицемерно – стоило нам оказаться на втором этаже, он втолкнул меня в первую же дверь, оказавшуюся ничем иным как спальней, и впился поцелуем в мои губы, кажется, даже раньше, чем захлопнулась дверь. А как притворялся безучастным!

– Ты не равнодушен к императрице! – оттолкнув паладина, я отступила на шаг и обвиняюще прищурилась. В самом деле, в моих других обличьях паладин был куда сдержаннее! – Поймай себе другого метаморфа и с ним удовлетворяй…

Рравеш, некромант и просто гад, мягко потянул меня в истинный облик. И снова поцеловал. А я же не железная. Взяла и ответила, не могла не ответить.

– Давай я их усыплю хоть ненадолго, – шепчет паладин, его руки сминают ткань моей рубашки, а дыхание обжигает ставшую невероятно чувствительной кожу.

– Нет!

Как будто сильные маги, а Арил и Эйрон действительно сильные маги, не поймут, что на них было воздействие, и чьё оно было…

– Усыплю навсегда? – спрашивает паладин. Без жалости, но и без особой надежды. Примеряет амплуа ортодоксального некроманта, не иначе.

– Ваше Величество? – раздаётся с лестницы, и я поспешно возвращаю себе облик императрицы, даю Рравешу по жадным рукам и поправляю рубашку.

– Вот портрет, – как ни в чём не бывало равнодушно цедит паладин. Разве что взгляд полыхает слишком ярко, заставляя меня прятать улыбку.

Портрет небольшой, висит на стене возле окна. Изображена молодая девушка, не сказать что красивая. Миловидная. Милая. Тёмные волосы, карие глаза, белая кожа… платье непривычного фасона, с невероятно пышной юбкой и высоким воротником стойкой. Мне кажется, что портрет висит криво, и я заглядываю под него – не один раз меня отправляли хозяева что-то украсть из чужих тайников, так что я отлично знаю самые популярные места. Сказала бы, что у меня нюх на тайники, но на самом деле это у людей слишком мало фантазии, как правило. Вот и здесь – в стене выемка, а в ней небольшая тетрадь, отлично сохранившаяся как и всё в этом доме. Не нужно быть прорицателем, чтобы угадать – дневник. Какие ещё записи прячут молодые девушки?..

У метаморфов нет совести, и моя тоже то ли потерялась, то ли сдохла семь лет назад, так что я пролистываю тетрадку, с любопытством открываю на одной из последних страниц…

“Мою королеву сегодня казнили…” – бросилось в глаза начало записи, и я вздрогнула. Поняла, что не отдам эту тетрадь никому, даже не покажу, даже и Рравешу, пока не прочитаю.

– Возьму, – сказала я паладину, он лишь молча поклонился, так как в дверях маячил Эйрон.

Дальше мы осматривали дом втроём, а когда вернулись вниз, моим ходом беззастенчиво воспользовалась Иррийна:

– Кристиан, я бы тоже хотела осмотреть дом. Это так интересно…

Осматривать действительно было интересно – многие вещи, которые кажутся привычными, были настолько другими пятьсот лет назад… Ткани – я пощупала одежду безымянной пока для меня девушки – были грубее, а цвета менее яркими. Посуда тоже другая, в омывальню я не заглядывала, но не удивилась бы, обнаружив там лишь тазик и ничего похожего на современную ванну… С другой стороны, не сказать, что за пятьсот лет изменилось уж очень много. Вон даже слова в дневнике я разбираю без труда…

Рравеш поклонился королеве Иррийне ровно так же безучастно как и мне, и так же предложил руку. Я, улучив момент, показала ему кулак. Паладин ответил улыбкой. Мимолётной, но такой, что у меня сердце замерло, а потом сошло с ума и куда-то заторопилось.

Но я всё же сосредоточилась на дневнике. Не знаю, что именно заставило меня искать информацию о давным-давно казнённой королеве: то ли когда-то услышанная и не до конца забытая информация, то ли интуиция, а может, странная фраза Кирреи, когда она пришла к Берану в дом: “некромант и метаморф – опасное сочетание, как показала история”… Тогда я не придала значения. Теперь… теперь я погрузилась в чтение и, кажется, даже рявкнула на Эйрона, желавшего тоже в дневник заглянуть.

Из коротких, иногда эмоциональных, иногда чуть отстранённых набросков складывалась следующая история:

Жил да был король. Немного гневливый и скорый на расправу, но зато храбрый, сильный и щедрый. Хоть и не маг. Магов отчего-то жуть как не любил. И женился он на принцессе соседнего государства, у которой не было никаких магических способностей. Ну, официально не было. А по факту королевой стала принцесса-метаморф.

Девушка, чей дневник я читаю, была горничной королевы, и как-то случайно застала ту в облике кошки. Что примечательно и удивительно – в те времена метаморфом быть было почётно, подобный дар считался одним из разновидностей тёмной магии и особым благословением богини. Изменяющаяся и изменяющая, – с трепетом называла свою королеву горничная. А иногда даже “ниспосланный богиней ветер перемен”. Я, кажется, могла проследить по страницам, как росла привязанность девушки к королеве. Возможно, королева-метаморф была совсем не плохим человеком… Дар она скрыла по приказу отца, во имя выгодного политического союза, ведь король, ненавидящий магов, ни за что бы не взял в жёны принцессу с магическими способностями…

Сгубило метаморфа, как кошку, любопытство. От скуки она гуляла где вздумается, ведь магов не было в окружении короля, и обнаружить её никто не мог, и как-то раз увязалась она за мужем, который в ночи отправился куда-то в подземелье…

А там был он. Младший брат короля. Некромант. Распятый, закованный, избитый… тот, кто якобы пропал несколько лет назад. Тот, о ком запрещено было упоминать под страхом смерти. Он заметил её, точно заметил, но ни слова не сказал. Королева-кошка сначала зареклась туда ходить. Но картинка измученного тела и напротив очень ярко и непримиримо горящего взгляда не желала покидать память, не давала покоя, прогоняла сон и аппетит. И она, улучив момент, когда муж был в отъезде, пошла. Неизвестно, о чём они говорили, но королева стала ходить туда всё чаще. И король, кажется, что-то заподозрил – всю прислугу сменили, и горничная оказалась хоть и с солидной компенсацией, но не у дел.