– Проверяю.

– Я уже на вампире проверил… – глаза паладина чуть теплеют. А моё сердце неожиданно сжимается – выжил ли вампир? Выживу ли я?.. – С ним всё в порядке. И он просил передать, что ты ничего ему не должна.

– Ты… ты решил, что я собиралась тебя отравить, – мрачно говорю я. Вообще-то, действительно собиралась, но я на всё была готова, чтобы сохранить ему жизнь. Я вообще сделала это только для того, чтобы Беран не убил его сразу, чтобы у него, чтобы у нас был шанс! Да я с вампиром целовалась, да я… Злость поднимается изнутри, захлёстывая, переполняя, лишая здравого смысла.

Чувствуя себя вопреки логике абсолютно правой, изо всех сил даю Рравешу пощёчину. Кажется, его терпению тоже пришёл конец, но паладин всё-таки джентльмен, рыцарь и всё такое, женщин он не бьёт… а целует. Зло и очень страстно. Вжимая в себя и позволяя своим рукам что-то совершенно непозволительное в отношении императрицы. Впрочем, и императрица не должна обнимать какого-то постороннего паладина-некроманта…

Клятва продолжает ковырять мою голову раскалённой иглой, так что я отталкиваю паладина и капаю теперь ему в чай положенное количество капель из одного и другого флакона.

– Пейте, лорд Рравеш. Если не хотите, чтобы я рехнулась.

Паладин пьёт. И мне становится невыносимо легко и хорошо. А он, кажется, начинает что-то понимать…

– Ирби…

– Что это за девица, лорд Рравеш? – спрашиваю, возвращаясь в роль императрицы. – Решили основать свою школу некромантии?

– Она говорит, что от жажды можно избавиться. Не знаю, правда или нет, но я должен проверить. Она побудет немного с нами, если Ваше Величество не возражает. Я её сдержу.

Моё величество не возражает. Если паладина можно избавить от некромантии, я готова эту девицу даже в своём шатре поселить. Вот только, боюсь, остальным будет не так просто объяснить появление новой спутницы.

Имперские маги, Эйрон и Арил, косились на Янну с отчётливым подозрением, и объяснение Рравеша, что это дочь его старого товарища, нежданно-негаданно повстречавшаяся на чужой земле, на границе с землями нежити, совершенно это подозрение не развеивало. Только, кажется, усиливало. Они настаивали на том, чтобы девицу лишить памяти и оставить у ближайшей деревни, а то и вовсе, ради безопасности императрицы, просто убить.

Резон в их словах был. Кажется, это признавал даже Рравеш, но отступать не собирался. Маги тоже.

– Ваше Величество, – обратился светлый маг к Иррийне. – Ваш паладин подвергает всех нас опасности!

Я как раз доела завтрак и вышла из шатра. С любопытством посмотрела на королеву – она впилась в Янну болезненно-любопытным взглядом. Гадает, не в неё ли влюблён Рравеш? Скорее всего. Тем не менее ей неожиданно хватило мудрости ответить:

– Я полностью доверяю лорду Рравешу. Он верен Кирремии и не сделает ничего, что могло бы нанести ей вред.

– Ваше Величество… – теперь ко мне апеллировал тёмный маг. Я, разумеется, собиралась поддержать Рравеша, но над формулировкой надо было подумать. Однако его перебил светлый, Эйрон:

– Лес горит.

– Что? – кажется, мы с Иррийной переспросили вместе. Остальные быстрее поняли, что это значит. Вон даже Янна скривилась. Понимает.

– На нас идёт стена огня, Ваши Величества. Ветер в нашу сторону… Надо срочно сворачивать лагерь. Срочно! – в голосе мага прорезались командные нотки, совершенно недопустимые в обращении с коронованными особами, но в походных условиях и в вопросах безопасности этикет и субординация совсем другие, чем во дворце. Удивительно, но даже королева Иррийна это принимает. Впрочем, я, кажется, её недооцениваю, что может плохо для меня закончиться. Она та ещё тварь, но не дура, совсем не дура.

О том, чтобы бросить здесь Янну, к чести мужчин, никто не заикнулся, ей выделили лошадь, которая до этого несла лишь поклажу, а часть вещей забрал к себе Рравеш.

– Погасить не выйдет? – спросил паладин у светлого мага, помогая королеве сесть в седло. В конце концов, огонь хорошо слушается Эйрона, он действительно сильный маг…

– Весь – нет, пожар слишком большой. Я мог бы сделать окно… но там будет раскалённая земля, по которой не пройти и десятка шагов.

– Попробуем успеть к реке, – присоединился к диалогу Арил. И тихо добавил: – Но ветер играет против нас…

Невольно вспомнилось легкомысленное – а впрочем, легкомысленное ли? – от Кирреи: “если что ты всегда можешь превратиться в птичку и улететь”. Я могу. Я даже могу кого-то унести с собой. Может быть, даже и не одного, если паладин даст мне свою силу и я не свихнусь от эйфории – совершенно некстати пришло на память, какая вкусная у него сила… Может быть, стоило попросить, чтобы вместо чая он приносил мне на завтрак кружечку своей силы?..

– Не будем терять времени, – сказал Эйрон.

И мы понеслись.

Только теперь я оценила, насколько хорошие лошади в императорской конюшне. Быстрые, выносливые, с мягким ходом – даже Иррийна вполне хорошо удерживается на галопе, а ведь это не так просто, особенно когда приходится то и дело уклоняться от низких веток и перепрыгивать через поваленные деревья. Может, Рравеш её магией привязал?

Интересно, в чём причина пожара? Я ставлю на то, что причина в Янне. Нет, это, разумеется, не она подожгла. Но это из-за неё. Жители деревни, не надеясь на то, что патруль поймает, решили отомстить… не задумываясь о том, что сами действуют ничуть не лучше, чем некромантка – сколько деревьев, зверей и даже людей они погубят?

Даже хорошие лошади не могут скакать галопом постоянно, и через какое-то время мы перешли на рысь, а затем – ненадолго, давая отдохнуть и лошадям и всадникам – и вовсе на шаг.

– Не успеем, – сказал Эйрон. – Уже не успели, огонь нас окружает.

Тихо сказал, только для тёмных магов, но я слышу. И, кстати, уже чувствую запах пожара, долетающий с порывами ветра.

– В землях нежити возле границы есть река. Достаточно широкая, – говорит Рравеш.

– И нежить, достаточно обширная и разнообразная, – добавляет Арил. Впрочем, кажется, предложение паладина он обдумывает всерьёз.

– Предпочитаешь сгореть?

– Земли нежити – это вариант, – задумчиво говорит Эйрон. – Но всё-таки, Кристиан, что ты планируешь делать с зомби?

– Отгонять, – отзывается паладин.

– Это не так просто… – начинает было Арил. И сам себя обрывает: – Рравеш-ш-ш! Она всё-таки некромант!

Паладин пожимает плечами:

– Едем? Или есть другие варианты?

Озвучивать решение мужчины не стали, просто сменили немного направление, и очень скоро мы остановились перед барьером. Само магическое заграждение невидимо, никак не ощущается обычным человеком, но даже у Иррийны не возникло сомнений, где мы – на той стороне не было ни деревьев, ни травы. Голая, пересушенная земля. Мёртвая. С нашей стороны – по краю леса засохшие деревья, чьи корни, видимо, переползли за границу… Зрелище пугало. Возле Храма богини, хоть и находящегося там же в землях нежити, не было такого запустения – то ли благодаря самому Храму, то ли потому что дальше от эпицентра проклятия…