Крюэль увидел гроссмейстера и удивился. — О, Адельядо! А вы откуда тут взялись? Вы же…

— Тихо! — король жестом утихомирил тяжело дышащего прокуратора. — Успокоился? Теперь говори.

Тот многозначительно оглядел присутствующих, задержавшись взглядом на Дилле и Тео. Король недовольно поморщился.

— Ты ломился в мою дверь, как бык, только для того, чтобы изображать статую молчальника?

— Но… Ну, хорошо, если вы доверяете… Ваше Величество, я получил донесение, что на дворец готовится нападение.

Король и гроссмейстер обменялись взглядами.

— Во дворец герцога Фрадбурга несколько раз наведывался некто архитектор Реус, — продолжал прокуратор. — На самом деле этот тип — командир одного из отрядов наёмных убийц — отъявленных головорезов. Так вот, после очередного визита Реус с подручными исчезли из Тирогиса, а сегодня вновь здесь объявились. Мои люди проследили, как наёмники поселились в доходном доме Пяти палиц, а потом… — тут Крюэль вздохнул. — Потом они потеряли их из виду. Наверное, наёмники вышли через тайный ход, о котором никто не знает.

Гроссмейстер демонстративно хмыкнул, король нахмурился, Леклер продолжал имитировать статую. Дилль и Тео жадно слушали — ещё бы, не каждый день ты становишься посвящённым в государственные тайны.

— Два часа назад один из моих самых толковых агентов обнаружил идущего по городу Реуса и последовал за ним. В результате он установил, что группа вооружённых людей…

Захватывающую историю прокуратора оборвал странный звук, который издал гроссмейстер. Крюэль с негодованием посмотрел на захрипевшего и схватившегося за грудь мага.

— Господин чародей, хотя бы при короле соблюдайте приличия! Прекратите ваши кривляния!

Сам король с удивлением смотрел на гроссмейстера, который, как бы ни относился к прокуратору, никогда не позволял себе такого странного лицедейства.

— Адельядо, что происходит? — нахмурился Его Величество.

Дилль, стоящий сбоку от короля и гроссмейстера, вдруг увидел ответ на этот вопрос. Те самые жутко белые глаза, которые едва не отправили его в небытие в прошлое посещение дворца. И сейчас эти глаза смотрели на Адельядо.

— Это Леклер! — завопил он. — Леклер убивает его!

Король обернулся, прокуратор замер, не понимая, что происходит. В этот момент большая деревянная панель на стене распахнулась от мощного удара изнутри, и в королевском кабинете оказались два человека в тёмных одеждах с обнажёнными короткими мечами. Мгновение, и они, обогнув Леклера, бросились на короля. Юловар обладал завидной реакцией — он успел уклониться от удара меча одного из нападавших. Но второй убийца нанёс выпад прямо в грудь Юловара — удар был такой силы, что, наверное, мог бы проткнуть деревянную перегородку толщиной с руку.

Дилль успел подумать, что вот и настал конец Его Величеству, но едва остриё меча нападавшего коснулось королевского камзола, как ослепительная яркая вспышка превратила оружие убийцы в раскалённую железяку — видимо, сработал какой-то защитный амулет. Сам нападавший рухнул на пол и задёргался в конвульсиях. Второй убийца, ослеплённый вспышкой, замешкался, но из тайного хода в стене появились ещё двое в тёмных одеждах. Юловар, воспользовавшийся заминкой нападавших, отскочил назад — теперь между ним и убийцами оказался длинный прочный стол.

— Тео, делай щит! — крикнул Дилль, хватая с секретера тяжёлый подсвечник и бросаясь на помощь королю.

Теовульфу, накопившему за время вынужденного ожидания в приёмной необходимый запас сил, понадобилось всего несколько секунд на создание воздушного щита. Дилль оттолкнул короля, закрывая его собой, и тут же зажмурился, когда два кинжала, брошенные убийцами, ударились в невидимую глазу защиту — Тео, как и тогда в Неонине, воздвиг надёжный магический щит. Надёжный ли? Ведь, магия Тео имеет обыкновение пропадать в самый нужный момент.

Метнувшие кинжалы убийцы вновь бросились в атаку, ударились о невидимую стену и остановились. Ещё один схватился с прокуратором. Прокуратор Крюэль совершил храбрый, но безрассудный поступок — он, не имевший при себе никакого оружия, вступил в схватку. Секунда, и грузный прокуратор упал, пытаясь зажать колотую рану на боку. Расправившийся с ним убийца оббежал стол и тоже натолкнулся на защитное поле.

«Молодец, Тео! — сжимая вспотевшей рукой тяжёлый подсвечник, подумал Дилль. — Только бы его щит продержался до прибытия подмоги».

— На помощь! — заорал он во всю силу лёгких. — Покушение на короля! Охрана!

На вопль из приёмной заглянул камердинер. Бедолага умер, не успев понять, что происходит — меч убийцы прорубил его от плеча до середины груди.

— Закрой дверь, болван! — послышался властный голос, и убийца в тёмном поспешно затащил внутрь труп камердинера и запер дверь.

В королевском кабинете появились новые действующие лица.

— Мастер Гвинард! — изумился Дилль, увидев пушистую шевелюру высшего мага.

— Коэри! — выдохнул Тео, узрев вампира, тенью скользившего вслед за магом.

— Ошмель, — третий удивлённый возглас принадлежал королю, узнавшего в третьем человеке своего дальнего родственника.

— Что стоите, убейте их! — прорычал Гвинард, делая какие-то пассы перед лицом застывшего в столбняке гроссмейстера Адельядо, с которого по-прежнему не сводил своих страшных глаз Леклер.

— Они под защитой, — выкрикнул один из убийц. — Мы не можем их достать.

Мастер Гвинард на мгновение замедлил движения рук.

— Сейчас я упакую гроссмейстера и помогу вам, — проскрежетал он.

Завороженно глядя, как с рук мага льются световые потоки, словно верёвки обвивающиеся вокруг Адельядо, Дилль подумал, что щиту Тео остаётся жить несколько секунд. А, заодно, придёт конец и всем, кого этот щит укрывает.

— Нам нужно добраться до вон той вазы, — голос короля был на удивление спокоен, словно это не ему собирались выпустить кишки. — Ты можешь перемещать свой щит?

Тео, сосредоточенно глядевший в одному ему видимую точку, кивнул и сделал шаг по направлению к указанной королём напольной вазе. Невидимый щит переместился вместе с Тео, и двое убийц оказались отодвинуты в сторону. Нельзя сказать, что они не сопротивлялись, но противостоять магическому давлению не смогли. Тео вновь шагнул, король и Дилль поспешно сделали то же самое.

— Ваша премудрость, они убегают! — заорал один из убийц, отчаянно пытаясь прорубить мечом невидимую стену и достать Дилля, стоявшего к нему ближе всех.

Меч отскакивал или скользил вдоль воздушного щита вампира, а Дилль вздрагивал от каждого удара — ему казалось, что ещё немного, и острое заговорённое лезвие прорубит себе путь к телу жертвы. То есть, к нему — великому драконоборцу, магу, спасителю Неонина и так далее и тому подобное. Он решил было огреть нападавшего подсвечником, но вовремя вспомнил, что щит не позволит этого сделать.

Тем временем Его Величество пинком опрокинул высокую вазу и толкнул рукой деревянную панель. В стене открылось отверстие, из которого пахнуло пыльной прохладой.

— Идите за мной! — и король скрылся в темноте тайного хода.

Дилль шагнул вслед за королём, а Тео остался.

— Давай же, Тео! — Дилль махнул рукой, но вампир покачал головой.

— Уходи! Нельзя снимать щит!

Проклятье! Ведь если Тео