попытается уйти, то не сможет больше держать щит. А убийцы, бессильно тычущие мечами, только и ждут, чтобы прикончить ускользающую добычу.

— Тео, всё равно Гвинард сейчас разрушит твою…

— Да уходи же! — взвыл вампир.

Дилль, умом понимая, что ничем помочь Тео не может, стоял столбом, не в силах бросить друга на верную смерть. В этот момент кто-то с такой силой дёрнул Дилля за мантию, что он потерял равновесие. Король протянул руку и дотронулся рукой до панели, которая с щелчком встала на место.

— Хочешь жить, беги за мной.

Король побежал по узкому тёмному ходу. У него в родне вампиры что ли? Вот когда пригодились бы очки, которые Диллю давал Согвин. Но едва король сделал несколько шагов, как на стене вспыхнул крошечный магический светильник, затем, шагов через десять, ещё один.

— Понятно, наверняка у него есть какой-нибудь артефакт, зажигающий замагиченные лампы, — буркнул Дилль. — Всё предусмотрено.

И бросился догонять короля, справедливо опасаясь, что светильники погаснут, как только Его Величество удалится. Так оно и произошло — на бегу обернувшись, Дилль увидел, как магические огни гаснут, а в тайном ходе воцаряется прежняя темнота.

— И что дальше? — по-простому спросил Дилль, совсем забыв, что обращается к королю. — Они ведь видели, куда мы ушли, и последуют за нами.

— Сейчас выберемся отсюда и поднимем гвардию. А потом поговорим по душам с господами заговорщиками.

Дилль слегка приободрился. Поднять гвардию? Это хорошо! Пусть борьбой с убийцами занимаются специально обученные люди, а не начинающий маг с подсвечником в роли оружия. Дилль посмотрел на тяжёлый и уже ненужный подсвечник, но бросить его не решился — кто знает, вдруг ещё придётся огреть кого-нибудь.

Дорогу он совершенно не запоминал, потому что заблудиться в этом тайном ходе было бы затруднительно — на пути им встретилась всего одна развилка. Зато сам узкий ход изгибался то в одну, то в другую сторону — видимо, строители проложили его в стенах между комнатами. А ступенек в коридоре было больше, чем ровного места — то и дело Дилль терял под ногами опору, когда начиналась очередная узенькая лестница.

По подсчётам Дилля они спустились на несколько этажей, когда король остановился перед каменной плитой и ударил по ней кулаком. С тихим скрежетом плита отъехала в сторону, и глазам Дилля предстал один из многочисленных коридоров королевского замка. Похоже, вышли они в какую-то галерею славы, потому что повсюду стояли статуи королей, рыцари в полных доспехах, а прямо перед выходом из тайного хода находилось чучело небольшого дракона с расправленными крыльями.

Каменная плита ещё не успела полностью открыть проход, как воздух завибрировал, словно рядом пролетела стая зверошмелей. А секунду спустя раздался громогласный голос, явно усиленный магией.

— Гвардия, к оружию! Гроссмейстером Адельядо было совершено покушение на короля. Гроссмейстер обезврежен мастером Леклером, Его Величество не пострадал. Гарнизон в боевую готовность. Оцепить замок, закрыть все входы и выходы! Немедленно вызвать капитана Рибрина к королю. В замке находится королевский двойник — сообщник гроссмейстера Адельядо. Он смертельно опасен — при обнаружении немедленно уничтожить его или оповестить гвардию. Убившему двойника нашего любимого государя — сто золотых. К оружию…

Голос начал повторяться. Дилль озадаченно посмотрел на короля. Тот заскрежетал зубами и со злостью ударил по стене кулаком.

— Это Леклер, он знает в замке всю магию. Проклятый предатель!

— Я так понимаю, что гвардию нам сейчас не поднять, — Дилль взвесил в руке подсвечник. — После такого воззвания любой, увидев вас, атакует или позовёт стражу.

— Ничего страшного, — отмахнулся Юловар. — Сейчас Рибрин убедится, что меня нигде нет, и начнёт задавать вопросы Леклеру. Посмотрим, как будет выкручиваться этот изменник, когда гвардейцы нацелят на него арбалетные болты. Насколько я знаю Рибрина, он и без вызова уже должен мчаться в мой кабинет. Думаю, ему понадобится всего пара минут на то, чтобы разобраться в произошедшем.

Его Величество покинул тайный ход и устремился к выходу из галереи, по пути сняв со стены короткий меч. Дилль поспешил вслед за королём, а в голове его крутились мысли о судьбе Тео — жив ли он ещё? Скорее всего, нет — зачем заговорщикам свидетель? Вон как быстро они расправились с прокуратором и камердинером короля. А гроссмейстер? Как бы ни сердился иной раз Дилль на Адельядо, но зла старику он не желал. А ведь его обвинили в покушении на короля. Скорее всего, он тоже мёртв — если не от специфической магии Леклера, то от меча убийцы. Или мерзкий притворщик Гвинард, демонов одуванчик, задушил гроссмейстера магическими путами.

Король отворил одну из створок высоких двустворчатых дверей, и Дилль увидел, как по широкому коридору бегут двое слуг с вытаращенными глазами — бедолаги явно не понимали, что происходит, и что им делать. Точнее, не понимали до той секунды, пока не увидели короля с мечом в руке.

— Караул! Убийца! — заорал один из них, бросившись бежать. — Охрана, все сюда!

Второй слуга швырнул в сторону короля метёлку для сметания пыли и побежал вслед за товарищем.

— Стойте, болваны! Я ваш король.

Дилль непочтительно дёрнул короля за рукав.

— Ваше Величество, мне кажется, что лучше бы нам вернуться в тайный ход. Похоже сейчас вы никому ничего не докажете. Думаю, надо поискать союзников вне замка.

— Ерунда! — Юловар дёрнул рукой, высвобождая свой рукав. — Сейчас встретим кого-нибудь из придворных, а не этих тупиц, и…

Мысль была хорошая, но сбыться ей суждено не было. На вопли глупых слуг прибежали два алебардщика и тут же, выставив перед собой оружие, начали наступление. Осторожное наступление, отметил Дилль — видимо, помнили предупреждение об опасности королевского двойника.

— Стоять! — загремел голос Юловара. — Вы забыли, что поднявший оружие против государя карается смертью на костре?

— Это по твою душу костёр разведут, если мы тебя сейчас не прикончим, — сказал один из гвардейцев. — Его Величество под надёжной охраной, а тебя велено убить.

— Умри, падаль, и дай заработать сотню золотых честным стражникам, — прорычал второй и взмахнул алебардой.

Глава 24

Король отпрыгнул назад, повалил под ноги гвардейцам статую рыцаря, и железные доспехи загремели по каменному полу. Его Величество совсем не с королевской прытью помчался обратно к тайному ходу и скрылся в нём. Дилль, понимая, что даже возымей он желание сражаться с двумя громилами, то его странное оружие в виде подсвечника не имеет никаких шансов в состязании с длиннющими топорами, а потому поспешил юркнуть вслед за королём в темноту.

— Шевелись, недотёпа! — прошипел король, когда Дилль растянулся на полу, споткнувшись о его ногу.

Плита с шорохом встала