– Что скажете, доктор? – подскочил к нему Алекс. –Это серьезно?

– В возрасте Михаила Степановича все серьезно, –туманно ответил тот.

– Может, его в больницу?

– Я ему предложил. Но вы же знаете своегоотца... – доктор развел руками.

– Может, лекарств каких надо купить? Вы скажите, я...

– Сейчас ему нужен покой, только и всего. Я сделалукол, он поспит. Не тревожьте его. Но девушку оставьте, – он кивнул вНаташину сторону, – пусть подежурит.

– Да, конечно.

– Если завтра Михаилу Степановичу лучше не станет, я будунастаивать на госпитализации. Утром приеду. Но если понадоблюсь ночью –звоните. – Он на прощание пожал Алексу руку, после чего покинул квартиру.

Закрыв дверь за доктором и отпущенным восвояси водителем,Александр прошествовал в комнату бати. Тот лежал с закрытыми глазами и, судя поровному дыханию, спал. Вид у него был вполне нормальный, даже небольшой румянецна щеках проступил, что не могло не порадовать Алекса. «По всей видимости, батедействительно нужен был всего лишь покой, – подумал он. – Вот поспит,сил наберется и станет как новенький... Рано ему умирать. Серега ещепрезидентом не стал!»

– Саша, – услышал Алекс шепот Лары. – У тебяопять телефон...

Данченко обернулся и увидел, что Лариса держит в вытянутойруке его вибрирующий сотовый. Кивнув, он вышел из спальни, прикрыл за собойдверь и, взяв у Лары телефон, сказал в трубку:

– Слушаю.

– Александр Егорович Данченко?

– Да.

– Это сержант Конев. Госавтоинспекция. Интересующий васавтомобиль стоит у супермаркета по адресу... – Гаишник назвал улицу иномер дома. – Задержать владельца, когда выйдет?

– Не надо, попасите его, если сможете. Наверняка он живетгде-то поблизости. Я подъеду минут через пятнадцать.

Конев заверил Алекса, что сделает все возможное, после чегодал отбой.

– Ты куда? – поинтересовалась Лариса. В голосе ееслышалась обеспокоенность.

– По делу, Лар, – туманно ответил он. Ему не хотелосьлишний раз ее волновать. Ведь узнай она, с кем он намеревается встретиться,непременно будет нервничать. – Я ненадолго. Пока батя спит, съезжу...

– А мне с тобой можно?

– Лучше тут останься, – сказал он, а про себя подумал:«Для собственной безопасности».

– Хорошо, – буркнула она обиженно.

– Жди меня, и я вернусь, – бодро молвил Алекс и,чмокнув Лару в наморщенный нос, пошел собираться.

Из дома он выбежал спустя пару минут, прыгнул в машину и далпо газам. Алекс спешил, поэтому безбожно нарушал правила, но его ни разу неостановили. Более того, завидев машину Сергея Михайловича Дубцова, гаишникибрали под козырек. «Точно президентом станет», – решил Алекс, умелолавируя в потоке машин.

В итоге бешеная гонка закончилась всего лишь спятиминутным опозданием. Но несмотря на это, когда он въехал на стоянку, машиныСтарца он не увидел.

– Давно уехал? – спросил Алекс, позвонив Коневу.

– Десять минут назад. Мы пропасли его до дома. Записывайтеадрес...

Алекс, имеющий профессиональную память, с лету его запомнил.Только спросил у Конева, как удобнее проехать к дому Старца. Тот объяснил.Алекс, поблагодарив сержанта, вырулил со стоянки и покатил в нужномнаправлении.

«Гранд Чероки» Саши Старцева он увидел издали. Тот стоял уподъезда девятиэтажки особняком от остальных машин. Стекла его былизатонированы, поэтому Алекс не смог рассмотреть, есть ли кто в салоне. Пологике, Старец уже давно должен был покинуть машину, поэтому Алекс решил пнутьпо колесам джипа, чтобы вычислить, в какой квартире тезка проживает,рассчитывая, что он выглянет в окно, дабы отключить сигнализацию. Ничегодругого Данченко предпринимать пока не собирался. Идти на встречу со Старцембез оружия было опасно. Тот, конечно, не отморозок, чтобы «мочить» людей безповода, тем более бывших коллег, но лучше не рисковать...

«А вообще, – подумал Данченко, – посмотрим пообстоятельствам...»

Алекс толкнул дверцу машины, чтобы выйти на улицу, но тут изподъезда во двор вышел Александр Старцев. Это заставило Алекса аккуратновернуть дверцу на прежнее место и остаться в салоне, порадовавшись тому факту,что стекла в его машине тоже непроницаемо черны. Старец тем временем прошел ксвоему джипу, открыл его, сел на водительское сиденье. К его уху былаприжата трубка спутникового телефона. Быстро закончив разговор, Старец сложилаппарат и засунул в карман. Затем он закрыл дверь и, опустив стекло, закурил,по всей видимости кого-то поджидая.

Не прошло и пяти минут, как к машине торопливо подошелвысокий худой мужчина в куртке с капюшоном. Под мышкой у него был зажатконверт, руки он держал в карманах.

– Неужели это не могло подождать до утра? – донесся доАлекса ворчливый голос Старца.

– Не я отдаю приказы, – едва различил он ответнезнакомца. – Поэтому... Прости, старик! И прощай!

Алекс, почуяв неладное, рванул дверцу и выпрыгнул наасфальт. Но было поздно! Свист выпущенной из пистолета с глушителем пули ужепрозвучал. Спустя секунду еще один. Алекс видел, что убийца целился Старцу вголову, но тот успел среагировать – отстранился назад, и киллер промазал.А вот следующая пуля цели достигла. Это стало ясно по тому, как дернулосьтело Старцева и он завалился на бок. Но убийца все равно поднял руку для ещеодного, контрольного, выстрела, однако не успел его сделать – ему помешалАлекс. Он подскочил к киллеру и пнул его ногой по руке. Тот, выронив пистолет,развернулся и изо всей силы врезал Алексу в челюсть. Удар отбросил Данченко напару метров и свалил его с ног. Однако Алекс, падая, умудрился ударить пооружию носком ботинка. Пистолет полетел в сторону газона и затерялся средитравы. Убийца вынужден был ретироваться. Пока Алекс поднимался, тряся головой,чтобы разогнать круги перед глазами, он исчез с места преступления.

Более-менее придя в себя, Данченко доковылял до джипа, распахнулдверцу. Старец стал вываливаться наружу, но Алекс успел подхватить его на руки.Грудь Старцева была залита кровью, но он еще был жив: изо рта вырывалосьпрерывистое дыхание, а в глазах стояла боль.

– Саня, – позвал Алекс. – Саня, потерпи, сейчас «Скорую»вызову...

– Не успеют, – просипел Старец.

Алекс вынужден был с ним согласиться: спасти раненого моглотолько чудо, а в чудеса и он, и Старец давно перестали верить. Поэтому Данченконе стал доставать телефон, вместо этого спросил:

– Ты скажешь мне?

– Хочешь знать... – Саша кашлянул. Из уголка ртавытекла струйка крови и побежала по подбородку, шее, пока не слилась с огромнымалым пятном на груди. – ...Знать, кто за всем стоит?