– Хватит болтать! Склони колено, и мы с этим покончим! – прокричал Олекх.

В своих мыслях гном уже праздновал победу, ведь он не догадывался о том, кто перед ним стоит. Воин же громко и протяжно рассмеялся, схватившись за живот. Смех был настолько громким и искренним, что у всех присутствующих застыла кровь в жилах и по коже пошли мурашки. Гном не стал исключением, хоть и не понимал, чем вызвана такая уверенность воина.

– Ты – дурак, гном, – вдруг произнёс воин, успокоившись. – Но в знак уважения к тому, что ты заставляешь меня перейти в мою истинную форму… я назову тебе своё имя. Меня зовут Локхарт и я последний из расы вервольфов.

– В-вервольфов? – гном запнулся и машинально сделал шаг назад.

Олекху уже приходилось слышать про эту расу, но он, как и все остальные в этом мире, считал, что эта раса давно сгинула. Считалось, что последние представители этой расы погибли пару сотен лет назад. От них остались лишь легенды и сказания о том, какие зверства они устраивали в этом мире.

Когда-то всем расам пришлось объединиться, чтобы искоренить этих исчадий ада с лица Вилестрии. Ведь они представляли для всех нешуточную угрозу. Плодились как кролики, постоянно увеличивая свою популяцию, их не брал никакой металл, кроме серебра, а сами по себе они были чертовски сильны и не нуждались в вооружении. Им не нужны были города, чтобы там жить или же скрываться от монстров, населяющих мир. Они сами были монстрами и могли спокойно жить в лесах, питаясь всем, что движется.

– Вервольфы мертвы! – вдруг начали кричать с трибун.

– Ты блефуешь!

– Не бойся его, гном, вервольфы – это сказки!

И как бы много не кричали с трибун, Олекх не решался сдвинуться с места, встав на одном месте как вкопанный. Все его инстинкты кричали о том, что приближаться к существу, которое стоит перед ним – нельзя. И что бы не говорили зрители, внешний вид воина точно указывал на правдивость его слов. Обладая отменной памятью, гном точно помнил, как должны выглядеть вервольфы в своём не боевом обличии.

– Обильно покрытые шерстью, красные глаза и волчьи уши… – прошептал гном. – Как ты выжил?..

– Ох, мне просто повезло. По странному стечению обстоятельств я был в плену у орков с дальнего побережья. Когда до нас дошли слухи о тех зверствах, что устраивали ваши народы, уничтожая нас… Орки решили надо мной сжалиться и приютили. Какое-то время я жил у них, набираясь сил, а после решил вернуться сюда. Конечно же, мне пришлось скрывать свою внешность, чтобы спокойно сосуществовать с вами, – воин усмехнулся. – Иронично, не правда ли? Каждый день я просыпался и мечтал выйти на улицу, не обременяя себя этой тесной бронёй и убивать всех, кто только попадётся мне на глаза. Но, к счастью, я нашёл отдушину здесь… на арене. Пожалуй, это единственное место, где я мог безнаказанно убивать тех, кто когда-то убил всю мою семью.

– И что теперь? Теперь все знают, кто ты на самом деле.

– Теперь? – Локхарт задумался, но делал это недолго, словно уже всё давно решил. – Буду убивать всех, кого встречу, пока никого не останется.

На его лице показался звериный оскал, оголивший два ровных ряда острых, как бритвы зубов. Гном дрогнул и инстинктивно сделал несколько шагов назад.

– Ладно… – Локхарт хрустнул шеей и потянулся. – Хватит болтовни. Пора начинать наш поединок. Ох, как же давно я не принимал эту форму…

– Беги… – в голове гнома раздался знакомый голос Бога проклятий. – Беги!

И как бы сильно Олекх не хотел сорваться с места, чтобы унести свою тушку подальше отсюда, сделать он этого не мог. Его тело оцепенело и не шевелилось. Гном даже не мог закричать, безмолвно и с ужасом наблюдая за превращением своего оппонента.

– ГРААА! – воин зарычал и припал к земле, уперев кулаки в песок.

Его спина начала деформироваться, образуя высокий горб с сильно выпирающим позвоночником. Кости начали непроизвольно выкручиваться, ломаться, а тело покрывалось ещё более густой шерстью чёрного цвета. Лицо вытянулось, образовав волчью пасть, а руки и ноги удлинились, отрастив на кончиках пальцев длинные когти.

Вокруг пронёсся душераздирающий крик множества глоток, и толпа зрителей принялась покидать свои места, спасая свои жизни. Образовалась давка, многих скидывали на арену в тщетных попытках первыми покинуть стадион. Существа топтали друг друга, били по лицу, послышались нецензурная брань и проклятья. Зрители сошли с ума и были готовы убить, лишь бы не быть заживо сожранными вервольфом.

Когда процесс его превращения завершился, большинство зрителей уже покинули свои места, а часть из упавших на арену успела разбежаться в разные стороны. На трибунах остались лишь трупы затоптанных и покалеченных существ. Гном судорожно бегал по трибунам глазами, стараясь разглядеть, нет ли среди них его любимой.

К счастью, среди трупов он её не заметил, и это сняло часть груза с его плеч. Облегчённо выдохнув, он перевёл взгляд на монстра, стоящего в паре десятков метров от него. Вервольф стоял, сгорбившись, но даже так достигал почти четырех метров, а его передние лапы касались песка длинными, острыми когтями. Задрав морду кверху, он громко и протяжно зарычал. Вой ударил по ушам гнома, едва не оглушив, но, всё же, слегка дезориентировал. И не успел он опомниться, как монстр вдруг оказался прямо перед ним и с размаху отправил гнома в полёт до ближайшей стены.

Прозвучал громкий хлопок, стена потрескалась, и боец свалился на песок, весь усыпанный каменными крошками. Вервольф же на этом не остановился и быстро побежал в сторону Олекха. За каждый шаг он преодолевал почти по три метра. Гном даже не успел опомниться, как вдруг монстр оказался прямо над ним. Схватив низкорослика, монстр поднял его над землёй и был готов откусить тому башку. Сопротивляться было бесполезно. Сила монстра превосходила силу карла в сотни раз, а сжимал он его с такой силой, что не возможно было пошевелить и пальцем. Но в дело неожиданно вмешался Бог:

– Спи! – вдруг вскричал он, и мир для гнома погас.

***

Старый гном сидел на траве, слушая рассказ Кернуна, неожиданно прервавшийся на странной ноте.

– И? Что дальше? Ты меня усыпил, а потом? – Олекх с сомнением посмотрел на сатира. – Я этого не помню…

– Потом… – Кернун вздохнул. – Пришлось вмешаться, чтобы не нарушить условия сделки. Кто же знал, что ты так бездарно будешь пользоваться моей силой? Честно, для меня это стало шоком. Я тогда очень много сил потратил, чтобы перенести вас двоих на эту поляну.

– Постой-постой… – Олекх выставил вперёд руку и поднялся на ноги. – Ты хочешь сказать, что перенёс нас сюда? И вот тот монстр, что шляется по тёмному лесу, это… тот самый воин?

– Удивительно, но это так. Пришлось потратить много сил, чтобы наслать на него проклятье, которое не позволяет ему выходить из темного леса и вновь менять форму. Да и заставить его тебе подчиняться… тоже было сложно.

– Чёрт… почему я ничего этого не помню? Мне казалось, что я нашёл его ещё мальчишкой…