Весь народ, пытавшийся ретироваться с арены, вдруг уселся обратно на места и с придыханием следил за происходящим на песке. Воин медленно, но верно шёл в сторону молодого гнома, заметно напрягшегося от увиденного. Оказавшись на расстоянии, чтобы они могли спокойно говорить, не надрывая глотки, воин завязал с гномом диалог:

– Добрый день! Слышал, что ты заключил контракт с новым Богом, чтобы меня победить. Это правда?

И пускай воин говорил это не так громко, как раньше, но кто-то на трибунах всё же услышал его слова, и вокруг послышался гул множества перешёптываний. Олекх скривился и сделал шаг назад, не желая отвечать на неудобный вопрос воина. Выставив вперёд короткий меч, он слегка опустил голову и встал в боевую стойку, благодаря которой смог дойти до финала. Воина это только рассмешило:

– Ха-ха! – он ударил себя по животу, закрытому металлической пластиной. – Ты же знаешь, что тебе это не поможет, правда?

– Это мы ещё посмотрим…

***

Старый гном очнулся и тут же подскочил с земли в сидячее положение. Воспоминание оборвалось на середине, так и не дав гному полную картину того, что тогда произошло. Схватившись за гудящую голову, он посмотрел на стоящего рядом Кернуна, увлечённо заглядывающего под юбку статуи Беллы.

– Отойди от неё! – взревел Олекх и, кряхтя, поднялся с земли.

– Очнулся? Неужели воспоминание оборвалось? – Кернун задумчиво посмотрел на гнома. – Похоже, друдена повредила твой мозг, и теперь запечатанные тобой воспоминания по-настоящему стёрты…

– О чём ты говоришь?! – взревел гном. – Ты, в самом деле, хочешь меня убедить, что воспоминания, которые я видел, настоящие?! Я бы никогда не отказался от служения своей Богине! Я победил на арене честным путём, и я это помню! Ай…

Пошатнувшись, старый гном чуть было не упал на землю, едва удержавшись на ногах. Кернун смерил гнома печальным взглядом:

– Именно так. Все воспоминания, которые ты видел, настоящие. Всё остальное ты лишь выдумал. Ты никогда не был ни в какой регулярной армии гномов, ты отринул свою Богиню, пожелав силы, и победил на арене лишь потому, что я тебе помог. И вот это…

Кернун указал рукой на статую Беллы:

– Тоже из-за тебя. Знаешь, а приём с друденой оказался очень интересным. Я бы никогда не подумал, что ты найдёшь способ избавить себя от недуга отступника. Пускай и таким странным способом…

– Что? – гном посмотрел на Кернуна с удивлением. – О чём ты?..

– Видимо, мне придётся тебя всё рассказать самому, раз сам ты вспомнить не в силах… Пожалуй, начнём с момента, где остановились твои воспоминания. На чём они, кстати, оборвались?..

– Кажется… – гном схватился за резко заболевшую голову. – На моменте, как я вышел на арену…

– О, это мой самый любимый момент! Признаюсь, я тщательно тогда за тобой следил, чтобы ты случайно не запорол нашу сделку и всё запомнил! Кстати, ты её чуть было не запорол…

***

Удар, за ним ещё один и следом ещё. По арене разнеслись громогласные звуки сокрушительных ударов металла о металл, каждый раз высекающие снопы искр. Гном стоял неподвижно, опираясь на свой навык, а воин наседал на него, стараясь всячески достать до низкорослой тушки своим мечом. Но каждый раз гном парировал удары, пускай и отъезжал назад на пару сантиметров, неспособный полноценно сдержать натиск. Ни о какой контратаке даже и речи не шло, и Олекх это прекрасно понимал. Как и понимал, что вечно парировать атаки воина у него не выйдет. Рано или поздно он окажется у стены, и тогда его песенка будет спета.

– Ты готов к смерти, гном?! – взревел воин и замахнулся с невероятной силой.

Идеально парировав атаку, Олекх чуть не выронил свой клинок из рук. Воин вложился в удар всей силой, из-за чего гнома буквально снесло с места на пару метров.

– Ха! – воин усмехнулся и уверенно шагнул вперёд, готовый нанести очередной удар. – А ты неплохо держишься. Теперь я понимаю, почему ты дошёл до финала. Хотя… зная, какие там были слабаки, это даже не удивительно. Любой, кто хоть мало-мальски умеет сражаться, дошёл бы до финала. Но до меня тебе всё ещё далеко!

Вслед за его словами последовал очередной удар, но в этот раз гном не стал парировать. Вместо этого он решился использовать свой козырь. В обычной ситуации, если бы его дар позволял сдерживать удары воина почти бесконечно, он бы не стал этого делать. Но в этот раз ситуация вынуждала. Поднырнув под удар, он резко и неожиданно сблизился с воином и быстрым движением дотронулся до металлической пластины на его груди:

– Порча… – прошептал он, и в этот же момент доспех воина начал плавиться, тая прямо на глазах.

– ГРАА! – воин вскричал и размахнулся мечем, отгоняя гнома на пару метров от себя. – Что ты сделал?!

Пластина расплавилась за мгновение ока, оголив чрезмерно волосатую грудь воина. Дотронувшись до оголённого торса, воин протяжно рыкнул и тяжело посмотрел на гнома:

– Это ничего не изменит. Пустая трата времени.

– Мы ещё посмотрим, – улыбнулся Олекх и опустил свою руку в песок. – Порча!

Нахмурившись, воин не сразу осознал, что происходит. Неожиданностью это стало даже для самого гнома. Песок перед ним вдруг стал чернеть. Порча быстро распространилась по арене, за мгновение достигнув оппонента. Обувь воина, тут же начала плавиться, а следом за ней и весь остальной доспех, вместе с его оружием. Всё, чего коснулась порча, исключая тело мужчины, буквально за мгновение ока было стёрта с лица Вилестрии. Воин остался стоять голышом в центре арены, а на лице гнома расплылась довольная улыбка. Пропал даже шлем, и это стало шоком для всех собравшихся.

Толпа охнула, лицезрев истинную сущность того, кто скрывался под чёрным забралом.

Перед гномом стоял двухметровый поджарый мужчина, почти весь покрытый густым волосяным покровом. Под густым слоем волос отчётливо проглядывалось чрезвычайно мускулистое тело, что было не свойственно даже для воинов его уровня. Его глаза горели ярким, красным пламенем, а уши походили на волчьи. Он тяжело дышал, но абсолютно не переживал насчёт того, что остался безоружен.

– Кто смеётся теперь? – произнёс Олекх и улыбнулся. – Как на счёт сдаться и склонить колено? Я обещаю тебе быструю смерть.

– Смерть?.. Быструю? Вижу, ты не знаком с моей расой, раз так искренне улыбаешься, – воин усмехнулся. – Знаешь… я всё же отдам тебе должное. Оставить меня без брони… Ты и в самом деле неплох, хоть и пользуешься силой, которая не должна быть тебе подвластна. Что за Бог тебя ей наградил? Аид?.. Нет… Больше походит на Кернуна. Это ведь был он?..

Воин улыбнулся, заметив смятение в глазах гнома:

– Ох… и в самом деле он! Видимо, он ещё не растерял свои силы, раз способен даровать своим прихвостням такие… опасные способности, благодаря которым они расплавляют адамантий… Только, что ты за это отдал?..