– Как скажешь, – только и ответила на эту его тираду. – А тебя император отпустит?

– Он уже и сам пришел к такому выводу. Вы с трудом Радог пережили. Даже боюсь представить, что вас в Хрипящей топи ждет. А райла с малышкой я заберу. Нечего им в обозе делать.

– Нет, – помотала я головой, – пусть идут. Я хочу к нему присмотреться. Конечно, после смерти его отца, он меня стал бояться, но все же только путь покажет, что скрывает этот мальчик. Они так долго сидели в замке запертые, что сейчас эта дорога для них, как приключение.

– Согласен, а этого кошака мелкого забрать?

– И его не надо.

– А если сбежит, гаденыш?

– Не сбежит, я на него поводок нацепила. Всегда буду знать, где он.

– Да знаю я про поводок. Только ты сильно рискуешь.

– Не рискую, напрасно опасаешься.

– Зачем он тебе? Что удумала? – Артаг не отставал.

– Я уверенна, что он знает, где Рантиранэль и рано или поздно приведет нас к последнему темному магу.

– Ладно, может и тут ты права. Ри, пока я буду во дворце, без меня никуда не двигайте. Ждите. Топь в трех днях пути отсюда. Лучше, чтобы я был рядом.

– Хорошо, – согласно кивнула ему, стараясь быть покладистой.

Да и куда я от него сбегу, если этот дракон в любой момент может открыть переход, настроенный на меня. Задумавшись, не заметила, как он крепче прижал меня к себе и поднял голову за подбородок. Только хотела возмутиться, как он уже накрыл мои губы своими. В этот раз поцелуй был страстнее и жарче, да и длился дольше. Я не уплывала в свои мысли, пытаясь понять, что чувствую. Тело в реакциях не отказывало, наоборот захотелось чего-то большего, чем просто поцелуй. Но умом я не была готова еще к этому. Тело Артага тоже выдавало его желания.

В очередной раз подумалось, что же на самом деле между нами происходит? Магия ли нас держит вместе, вынуждая желать друг друга, или же наши чувства? А он уже отстранился, довольный моим откликом.

– Идем, верну тебя в лагерь, – сказал, улыбаясь. – И больше не обжимайся с этим дроу.

– Ты ревнивый собственник, – толкнула легонько в грудь несносного дракона.

– Я знаю.

Под охранным куполом нас ожидали друзья. Они сразу оживились, собираясь у костра. Рука Артага вольготно лежала на моей талии, давая понять, кто здесь хозяин положения. Расс засмеялся, глядя, как ревниво прижимает меня к себе лорд Хранитель.

– Договорились наконец? – спросил он у Дрэя.

– Да вроде бы. И не тискай больше мою невесту, – добавил, усаживаясь у костра рядом с королем дроу и устраивая меня рядышком. – Кашей угостите? Давно походную еду не пробовал.

Корвин подал ему миску, наполненную подогретой кашей с кусочками мяса, и ложку. Аромат еды вызвал у моего организма конкретную реакцию.

– И тебе насыпать? – усмехнулся декан сыскарей.

– Ага, – кивнула я, чтобы через минуту уже с жадностью накинуться на еду.

Друзья не трогали нас, давая спокойно насытиться. И только дождавшись, когда Ар вернет миску и облизанную ложку, Расс задал интересующий его вопрос:

– Ну что, заберешь эту крысу в кошачьем обличье? – и кивнул в сторону обоза, где свернулся в клубочек, настороженно за нами поглядывая, принц ирбисов.

– Нет, Рина попросила оставить его здесь.

– Зачем нам он? – уже на меня поглядел дроу.

– Понимаешь, Расс, есть у меня уверенность, что именно этот мелкий засранец приведет нас к цели. И обоз тоже. Сколько ни кручу в голове, но не могу представить другие варианты, как можно использовать эти снасти. Только для того, чтобы отлавливать и убивать драконов. А это интересно лишь одному магу. Точнее, темному магу. У него в руках рецепт парализатора, а имея еще и это все, – я кивнула головой в сторону крытых телег, Рантиранэль может очень много наворотить.

– Согласен с твоими доводами. Но ты не боишься, что он ночью подползет к тебе и перережет горло?

– До этого не перерезал, а сейчас перережет? – усомнилась я.

– Тогда он скрывался и маскировался.

– Да, но если бы он сразу меня убил, сколько бы вопросов было решено одним махом. Если ты всерьез его опасаешься, – посмотрела на Расса, – то его на ночь можно попросту усыплять.

– Хорошо, – наконец сдался упрямый коронованный дроу.

– Ну раз вы договорились, – вступил в разговор Артаг. – Я принял решение, что дальнейший путь проделаю с вами.

– Но… – попытался возмутиться Рэн.

– Что, бесхвостый? – оборвал его Хранитель. – Забыл, к кому на службу пытаешься устроиться? Дальше вас ждет еще более опасный этап, чем Радог. Так что это не обсуждается. Пока я улажу свои дела и назначу замену, вы ждете меня на этой поляне.

Расс недовольно помотал головой:

– Грэнхо снова будет бухтеть, что мы задерживаемся в сроках. Только сегодня его уговорил подождать денек на поляне, чтобы все набрались достаточно сил для топи.

– Я постараюсь за этот денек обернуться. До топи три дня пути и неизвестно, какие сюрпризы будут вам встречаться сразу же. Так что обойдемся без споров. Расс, можно тебя на минутку, пошептаться?

Я изумленно посмотрела на Хранителя. Что задумал? Не люблю я, когда за моей спиной о чем-то шепчуться. Но тот только качнул головой и, отпустив меня, встал. С королем соседней державы лорд Дрэй отошел не далеко. Было видно между деревьев, как то один, то другой бурно жестикулировали, что-то друг другу доказывая. Меня терзало здоровое любопытство, но даже драконий слух не помог подслушать, так как мешал наш защитный купол, и, похоже, мужчины там тоже что-то такое применили, не давая и малейшего шанса услышать их.

Обидевшись в равной степени на обоих, тоже мне развели секреты от друзей, я отвернулась от леса, снова глядя в костер. Именно в этот момент я и почувствовала чужую беду. Где-то неподалеку от меня погибал дракон. Совсем молодой, только недавно ставший на крыло! Так не должно быть! Чужая боль затопила душу. Не раздумывая больше ни минуты, я подскочила и помчалась за купол, чтобы уже через два удара сердца, подняться в небо бело-розовым драконом.

«Куда?» испуганный вопль Артага.

«Мне надо» не до бесед сейчас, я ведь спешу.

Тут же почувствовала всплеск магии, и вскоре около меня уже маячил кончик терракотового крыла. Не выдержал, погнался все-таки. Но может так и лучше. Я же не знаю, что там происходит, кого убивают и сколько убийц. А если ловушка, мелькнула заполошная мысль, но я сразу ее отогонала. Даже если и так, дракошку нужно спасти.

И жертву, и убийц нашли быстро. Все-таки вид сверху имеет свои преимущества. Где-то на расстоянии в полдня пути пешком от того места, где лагерем стоял наш обоз, располагалась деревенька в пять хат, обнесенная частоколом. Ворота сейчас там были открыты. У них и происходили трагические события. Деревенские мужики избивали батогами небольшого дракончика. Его надежно спеленали железными цепями и целенаправленно убивали. А вокруг бегала грязная замызганная девчонка и, утирая грязным подолом слезы, кричала, чтобы оставили в покое, прекратили избиение несчастного.