Джек нахмурился. Мия же удивленно повела бровью.

–Какие… панибратские отношения. Это и есть то, о чем ты говорила? Все считают друг друга членами одной семьи?

–Что-то вроде того. Старший брат, мы перед младшими учениками,– упрекнула его жрица.

–Ах! Точно-точно, я совсем забыл.– Он снова улыбнулся.– Я просто счастлив снова видеть младшую сестру. Шаньи и Хувэй тоже будут рады тебя увидеть.– Он заметил вопрос в глазах магов, поэтому решил объяснить:– Это наши младшие соученики.

Видя, как здесь общаются с Рин, Мия почувствовала облегчение. Хоть где-то в этой стране к ней относились не как к Верховной жрице или дочери Первого Сенатора, а как к девушке-гению своего поколения.

–Что здесь за шум?– прозвучал холодный голос, подобный грому. Все ученики рефлекторно сжались и развернулись к центральному павильону в поклоне.

–Старейшина Мин!

На лестнице стоял мужчина. Его длинные седеющие волосы были завязаны в высокий хвост, лицо было чистым, без намека на растительность. Он был одет в плотный халат глубокого синего цвета, руки спрятаны в длинные рукава и сложены за спиной.

Прямая осанка и твердая поступь делали его похожим на генерала или даже Болсана – бога грома и молний.

И действительно – стоило присмотреться, и путники быстро поняли, с кого была списана внешность Болсана для статуи в Великом Храме.

–Мастер!– Гао Люсы тоже склонился в поклоне.

–Оставайтесь здесь,– тихо сказала спутникам Рин, а затем прошла в центр площади, чтобы оказаться лицом к лицу с мужчиной.

Она тут же почтительно склонила голову и села на колени. Сложив руки в приветствии, нагнулась так, что достала лбом земли.

–Ученица Миямото Рин приветствует наставника.

Путники поняли, что этот грозный величественный человек – глава пика Грозовой Песни Мин Жунбай[47].

Увидев Рин, он нахмурился.

–Какая неожиданность. Сама госпожа Амира осветила нашу обитель своим визитом. Чем же мы обязаны такому важному гостю?

Его речь звучала словно издевка. Маги опешили, не ожидая такой реакции.

–Наставник, я пришла сюда не как Амира, а как ваша ученица.– Рин, потупив глаза, поднялась из поклона, но так и не встала с коленей.

–А какая разница? Ты представитель деисанства. Думаешь, у нас будут рады тебе?– грозно продолжал он.

–Мастер! Что вы такое говорите?!– решил вмешаться Гао Люсы.

–А ты не лезь в разговор, Люсы,– гаркнул мужчина на ученика. Тот сразу же послушно склонился.

–Разве не наставник когда-то говорил мне, что пик Грозовой Песни – это место, где неважно происхождение? Это место лишено мирских корыстных побуждений, и сюда принимают учеников исходя из их способностей. И отношение ко всем будет равным.

Старый мастер ничего не ответил.

–К тому же если бы вы действительно не хотели меня видеть, то уже отослали бы. Но вместо этого вы меня проверяете.– Она наконец подняла голову и встретилась с ним взглядом. И в ее глазах… не было ничего, кроме уверенности.

–Хм!– Он взмахнул рукавом, позволяя ей встать с коленей.– Кажется, ты все еще помнишь наставления этого старика.

–Наставнику всего шестьдесят два, вы еще в самом расцвете сил,– ответила Рин.

–А вот колкости свои прибереги для кардиналов этого вашего храма,– строго сказал он, недовольный ее словами.– Так что же тебе от нас понадобилось, раз ты вернулась сразу после Великого Торжества? Да еще и привела с собой гостей и, более того, вампира?

–У этой ученицы есть важный разговор, которому не нужны лишние уши.– Она вновь поклонилась.

–Надеюсь, во время этого разговора ты скажешь, что хочешь забрать проклятый перстень. Пику надоело хранить у себя символ продажной религии.– Он отвернулся от девушки, снова складывая руки за спиной.

–Это… одна из причин. Я действительно забираю перстень.

–Отличная новость. Лучшая за последние шесть лет,– кивнул Мин Жунбай.– Оставим разговор до лучших времен. Сначала вам нужно расположиться здесь. Люсы, займись гостями.

–Да, мастер.– Гао Люсы снова кивнул. Старый наставник тут же ушел обратно в павильон.

Маги не знали, что и сказать.

–Рин, этот человек… правда тот, о ком ты говорила?– Мия выглядела так, словно не могла поверить.

–Что-то не так?– Жрица, кажется, не понимала, что она имела в виду.

–К мастеру просто нужно привыкнуть,– улыбнулся им Гао Люсы.– Он сильно расстроился, когда младшей сестре пришлось стать Амирой,– это огромная потеря для боевого потенциала страны.

–Старший брат, воздержись от подобных заявлений,– нахмурилась Рин.

–А… так ты им не говорила?– Он неловко почесал затылок.

–Что не говорила? Кажется, ты многого недоговариваешь,– раздраженно сказал вампир.

–То, как стала Амирой… ладно, я молчу.– Почувствовав, как сильно зарядилось пространство, послушник тут же прикусил язык.– Я попрошу приготовить вам покои, чтобы вы могли отдохнуть. Младшая сестра, вы будете есть со всеми или отдельно?

–Как решат мои спутники.

–Мы не хотим стеснять вас,– вежливо поклонился эльф.

–Все в порядке! Гости у нас редки, особенно представители других рас. Мы будем рады вашей компании,– поспешил успокоить его юноша.

–Тогда… мы присоединимся к вам за ужином.

–Я понял! Тогда подождите минут пять под тем деревом, я скоро вернусь! Младшая сестрица, можешь проследить, чтобы ребята продолжили тренировку, ладно?

Он уже хотел было побежать, когда Рин поймала его за воротник.

–Только посмейте подать на ужин то, что прибережено на зиму.

–Л-ладно… никаких изысков.– Он неловко улыбнулся.

Когда Гао Люсы ушел, жрица тут же повернулась к младшим ученикам.

–Вы слышали старшего брата. В стойку.

–Да!

Когда мальчишки вернулись к синхронной отработке движений, Рин подошла к стоящим под хайтаном[48] магам.

–Люди на пике очень спокойные и щедрые. Большая разница со столицей,– подметил Хиро.

–Гмм. Им дай повод, они угостят вас запасами, что готовятся в течение года на самый холодный период зимы,– недовольно сказала жрица.

–Значит, мы ночуем на пике?– спросила Мира.

–Две ночи.

–Почему две?– удивилась Мия.

–Перстень для сохранности был помещен в самое безопасное место. Чтобы его открыть, необходимо питать печати чистой духовной энергией нескольких старейшин в течение дня. Так что мы покинем пик только послезавтра.