Потом поговорим.

К счастью, не так много народу осталось. Больше ничего сомнительного не произошло. Процедуру выполнили и замерли в ожидании. Надо что-то умное сказать.

— Увеличивать налоги не буду, — заявляю под ждущими взглядами. Если всех не убивать, надо учиться ладить. — В остальном ничего не обещаю. Требуется время разобраться в ситуации. Желающие могут обратиться с нуждами и просьбами. Выслушаю.

Все. Ступайте по домам.

А мне нужно продолжать государственные труды. Не наивный юноша, кое-что повидал и не ждал сплошных удовольствий. Тем не менее, иногда думаю: а не бросить ли все и тоже попроситься в ученики к магу? Только не берут с улицы, и ни один седобородый мудрец пока не прибыл с рассказом о пророчестве, обещающем великое будущее.

Еще раз проверил периметр, на этот раз в светлое время. Часовые на местах, перекликаются. Никто не спит: за это без разговоров делают отделение головы от тела.

Ворота пока на запоре. Всех пускаем, никого не выпускаем. Долго не продлится. Завтра придется открыть, и слух по округе пойдет моментально. Скотина у каждого, и пасут ее снаружи. Поля опять же.

124

В караулке спят вповалку. Тоже устали. Даже котел, где варили кашу, не убрали и не почистили. Джан на ногах, торопливо подходит, отдавая честь.

— Все нормально, мой господин. График смены караульных составлен. Парами ходят.

Один — наш, второй — из местных.

— Теперь все мои, — уточняю.

Он молча кивает, признавая. А по факту, оба понимаем: полного доверия еще долго не будет. Как и к жителям города. Присмотреться требуется к людям.

— Вы шли на острие атаки, — говорю максимально доверительно, — эту шестерку суток плачу за всех полной суммой.

А вот теперь ухмылка невольная и довольная. Я отдаю за неделю авансом, и в придачу за погибших, оставшимся в живых. Зажимать денежку, отдавая исключительно уцелевшим наемникам, самое милое дело среди нанимателей всех времен и миров. Оплата после боя. Не настолько беден в данный момент, а им это приятный стимул держаться щедрого хозяина. Как уж делится внутри отряда — не моя забота. Но положить целиком в собственный карман не посмеет. Такие вещи быстро становятся известными.

— Я пришлю на смену парней. Как скоро готовы будете выступить?

Он глянул с недоумением.

— Хоть сейчас. Кони отдохнули.

Спрашивать насчет подчиненных, видимо, не требуется. Приказ есть приказ. В

полумертвом состоянии помчатся выполнять.

— Через час быть готовыми.

Его два десятка, из которых половина местных и еще один лично мной набранный. Из самых отпетых чужаков, чтобы не было у них родичей. Должно хватить при любом обороте.

— Слушаю и повинуюсь!

Куда отправимся, ему объяснять не надо. Сейчас необходимо пройтись по округе, поставив в известность местных жителей, кто нынче сидит в замке. Вряд ли они станут особо жалеть о сгинувшем альбиносе, пока не примусь драть налоги. А я не стану. До поры. Мне нужно лояльное население. Тем не менее, флаг и свою рожу требуется показать в районе. И утвердить для начала прежние привилегии и вольности. Кому пасти в леске скот и где косить траву. Иначе начнутся проблемы.

Они все равно будут, но здесь кроме права и бумаги необходимо иметь силу. Иначе те же мужики пошлют крайне далеко. Пока что придется Уолша оставить в городе на хозяйстве вместо себя. Других кандидатур не имеется.

Неторопливо прошелся по улице, завернув на местный рынок. Убого, конечно.

Народишко собрался, и не столько за покупками, сколько обсудить внезапное изменение в жизни. Но и покупать особо нечего. Все больше для домашнего обихода предметы.

Горшки, миски, кувшины и тому подобное. Металлических изделий мизер. Полотно каждый сам ткет. Пустырь, где обычно держат скот или ночуют удравшие от набега врагов деревенские жители, полностью пуст. Наверное, еще и опасаются показывать богатства: как бы не отняли пришельцы.

Опять цитадель. За первой дверью вторая. Тепло таким образом сохраняют. Потому и окон не имеется, благо светильники работают не хуже электрических лампочек. Есть лишь узкие бойницы, плотно закрываемые ставнями. Если учесть камень, ворваться врагу достаточно сложно. Нет, я не стану выходить, если до этого дойдет. Здесь запасов хватит на долгую осаду.

Внизу подвал, кухня и кладовые. Первый этаж — это большой зал с очагом и длинным столом. Вдоль стен широкие лавки. Их можно сдвинуть и сидеть за общим обедом. А

можно там прямо и спать. Наверное, в сундучках вещи дружинников хранятся. Без замков, что характерно. А вот арсенал на запоре и с часовым. Там много чего убойного имеется, и даже обычный металл клинков, наконечников стрел и прочих топоров стоит не меньше всего остального. Собирали, похоже, лет сто. И наряду со всяким хламом, годным

125 исключительно в переплавку, можно вооружить прилично добрую сотню бойцов. А стрел там огромное количество, и за сохранностью тщательно следят. Один из видов налогов.

Каждая деревня обязана прислать определенное количество заготовок и гусиных перьев.

И не дай предки, ежели при приемке окажутся негодные экземпляры!

Изобрести нары, что ли, в два этажа, как в приличной казарме? Тогда отдельное помещение понадобится. Надо осмотреться всерьез. Мне здесь долго жить, и желательно комфортно. Впрочем, конкретно ярлу совсем неплохо. На втором этаже, если подняться по винтовой лестнице, чтобы удобнее обороняться от напавших, еще комнаты. Ким остался у дверей, страшно довольный доверием. Парень неглупый и прекрасно соображает выгоды близости к моему телу в виде помощника и охранника. Уж место старосты в деревне ему обеспечено через несколько лет, если не убьют на столь нервной работе. Главное — найти подходящую землю, и ждет приятная старость. В меня верит со всей искренностью неофита, узревшего свет.

Внутри большая кровать с кучей вышитых подушек и шелковым покрывалом. На полу ковер ручной работы. Это не от профессиональных знаний. Иного здесь не существует. И

ткать его пару лет потребовалось, не меньше. Даже по земным понятиям дорогое удовольствие. Зато ногам приятно. На стене крючки под оружие и броню. Прежде висело, теперь свалено кучей в углу. На меня не рассчитано, а переделывать не так просто.

Может, удастся толкнуть интересующимся, а может, останется надолго в оружейной.

Еще имелось зеркало на стене. Почти прямое и мало искажающее. Высокий уровень для бронзового века. У нас намного позже появилось. Опять магические штучки при производстве? Роскошь, не всякому средней зажиточности доступная, особенно такого размера. Опять же пара сундуков с вещами, от которых так или иначе надо избавиться: все равно размер не подходит. Дубовые лавки у стены. До стульев почему-то не додумались, а табуретка отсутствует. Может, озаботиться прогрессом в мебели? И самому приятно, и людям удобнее. Еще имелись серебряные (!) тазик и кувшин для умывания. Здесь удобств