120 подаются в места более платежеспособные. В любом случае, не мешает разобраться, что они умеют. Ну это позже.

Я, такой-то, родом оттуда, родители такие-то, обещаю перед лицом предков и

Великого духа…

Этот момент особенно любопытный. Предков на первое место, перед богом. Я до сих пор не видел ни одного самого захудалого храма. И жрецы не попадались. У некоторых камней, иногда превращенных в грубое подобие быков, людей, а также у водных источников частенько оставляли приношение, задабривая многочисленных мелких духов, но тут, скорее, суеверие. И ведь есть у них священные книги. Только написаны такими сложными иероглифами, которых мне еще не скоро осознать. А по-простому —

привычный набор заповедей, слегка подправленных. Не убий, но для защиты жизни приемлемо. Ада нет. Ты просто исчезаешь развоплощенный, если грехи превысят на весах

Судьбы добрые дела. А если наоборот — родишься вновь. И так вечно. Вероятно, все сложнее, но на таком уровне понимают обычные люди. А у меня маловато времени разобраться в подробностях, да и не тянет. Требований святые люди не выкатывают, десятину от доходов не требуют. Что еще надо правителю? Иногда выполнять положенные обряды. Подозреваю, все дело в магическом Даре. Лэрды взяли на себя не только светскую, но и духовную составляющую общественной жизни. И ничего странного. Достаточно вспомнить античность. Тогдашние понтифики сана не принимали, как в христианстве. Абсолютно светские люди. Кстати, и Юлий Цезарь имел титул до того, как стал знаменитым полководцем. То есть типа епископа на наши деньги был. С

ограничением в правах. Не имел права уезжать из Рима. А потом сделал иную карьеру, и никого не бесило.

…Верно и нелицемерно служить ярлу Максиму…

То бишь мне, любимому.

…Согласно правилам и законам. Об ущербе и вреде, наносимом кем угодно ярлу

Максиму, объявлять, любыми мерами предотвращать и всякую тайность хранить.

Затем они подписывались в специальной толстенной книге, где зафиксирован каждый взрослый обоего пола. Когда дети подрастут, тоже клятву принесут. С бюрократией в здешнем мире все в полном порядке. По каждой семье в замке есть четкие записи — кто родился, умер и даты. Обычно они в ведении ключника, однако тот пал жертвой нападения. Пришлось поручить это Уолшу, заодно назначив его на ответственную должность. В конце концов, не бегать же мне, считая каждый мешок с мукой и тельца убиенных куриц в погребе. А для него изрядное повышение.

С трудом давлю зевок. В каком-то старом фильме двойник, занявший место монарха, восклицал: «Хорошо быть королем!» Может, и так, но вот мелким феодалом не слишком приятно. Особенно при сомнительных правах. Требовалось не на словах, а на деле взять власть. Кроме того, еще полно крайне важных занятий, которые некому доверить и неохота поручать другим.

Для начала выставил за ворота отказавшихся присягать дружинников вместе с семьями. У остальных, в количестве почти двух дюжин, все из младших, торжественно принял присягу. Младшие — в смысле не по возрасту, а по статусу. Почти все с индейскими рожами и в качестве магов слабы. Зато могут надеяться на продвижение, если себя правильно покажут. Все же мне в данный момент сугубо фиолетово, кто есть кто, лишь бы мышей ловили. Потери они восполнили с лихвой. Тем не менее, держать сплоченной группой слишком опасно, пусть сначала докажут преданность. Сходу раскидал по другим десяткам и поручил тамошним присматривать.

Бывшие люди Энана тоже кочевряжиться не стали и согласились преклонить колено.

Правда, эти одной компанией. Они, кстати, понесли наибольшие потери при огненной атаке Кернана. Шесть погибших, пятеро серьезно пострадавших. Плюс трое убито при взятии ворот. Шли в авангарде, пострадали сильнее остальных. В итоге у меня аж три группы разной степени преданности и опытности. Восемьдесят три бойца всякого сброда.

121

Но вести, в любом случае, нужно себя правильно. Потому похороны с утра закатил для всех сразу. Заодно и все остальное население наружу выгнали. Почти восемьсот человек.

Даже принес в жертву коня старого хозяина. Правильно воспитанный боевой жеребец все равно чужих не стал бы возить. Здесь тоже имелся высеченный прямо из огромного, неизвестно как затащенного наверх блока известняка жертвенник. Но вот жрать здешний дух приношение не стал. Да никто и не ждал. Он завязан на погибшего Кернана и после его смерти отправился… ну куда в таких случаях отправляются подобные сущности.

Уолш заверил, что не станет мстить. Просто развоплотится. Вот если бы согласно правильной процедуре прежний хозяин передал мне права, например, в качестве наследника, тогда и дальше бы существовал. Короче, для полноценного правления требуется собственный деймон.

А пока всю ночь изучал трофеи. Кернан оказался запасливым. Кладовые производили приятное впечатление. Огромное количество масла оливы, повсеместно выращиваемой в долинах. Его использовали и для освещения, у кого нет, амулетов-ламп, и для еды, и для жарки, и даже в качестве добавок в косметику и лекарства. Солонина в залитых жиром бочках. Зерно, мука, овощи в солидном ассортименте и количестве. Свиные, оленьи и даже медвежьи окорока. Копченая и сушеная рыба. Немалое количество битой птицы.

Ледники в подвалах позволяли хранить все это очень долго. Хватало и грибов, ягод, орехов. В отдельном закутке хранились мед, воск, вино.

Продовольствия нам хватит пережить зиму для всего населения замка, если их кормить заодно с дружинниками. Если на нас самих, то и вовсе прекрасно. А еще очень недурственная казна, перекрывшая мои прежние затраты раза в два, включая множество шкурок зверей. Ценных и не очень. И куча любопытных вещичек. Естественно, не постеснялся обобрать и покойного альбиноса. Не Энана. Его вещи лежат отдельно и будут возвращены матери. А вот что осталось от Кернана — мои законные трофеи. Все накопители и амулеты, за исключением парочки, в доме пустые. Не зря так долго завалить не получалось. И ведь после схватки с таким же альбиносом. Затраты энергии должны быть очень серьезными еще на первом этапе. А это что означает? Правильно. После подзарядки я тоже стану частично пуленепробиваемым. В нашем феодальном деле отнюдь не лишняя предосторожность против убийц. Профессиональный риск царей.

Всегда найдутся желающие выстрелить.

Пока что имеет смысл подвести промежуточный итог, основанный на беседах со знатоками. Магия завязана на самоконтроле и силе. Не мускульной, но тоже на своей, именуемой жизненной. Якобы содержащейся в мозгу. Откуда мне знать, вдруг и впрямь там. В средневековье были достаточно странные представления о сердце и прочих органах, неизвестно как с этим здесь.

И проверить пока не удастся. Как сказал Энан по этому поводу: «Могу ответить на вопросы, но не буду этого делать, потому что не поймешь ответа». Как же, нечто такое я слышал в свое время в Маньчжурии, осваивая дзен: «Я готов налить вам чая, но для этого вам необходима чашка. Если я налью чай из кувшина в ладони, вы их обожжете. Вам необходима чашка. Эту чашку вы создадите в процессе обучения». Может, со временем и дойдет, хотя с буддистскими коанами1 не вышло.