– Что ж, запишем и это на их счет… не забудем…

Шебуршание лапок стало громче, отчетливее.

– Нам пора!

Мы продолжили марафон, который при других обстоятельствах показался бы даже полезным. Через некоторое время Серега радостно завопил:

– Вижу свет в конце туннеля!

– Звучит подозрительно. Станция?

– Да, только я не слышал, чтобы ее уже достроили…

Он оказался прав. Станция не только не была достроена, но и толком не начата. Земляной настил с досками поверх изображал перрон. В дальнем конце на месте будущих эскалаторов виднелась хорошо протоптанная дорога, к которой мы изо всех сил и припустили.

Пробежав до середины перрона, я обернулся. Крысы десятками лезли с рельс за нами наверх, не собираясь останавливаться. Они казались не слишком крупными, но их было так много, что участь любого, попавшегося на их пути, была предрешена.

– Ох, толстый добрый боженька, дихлофоса бы! – Серега тоже обернулся и с ужасом озирал явление полчища тварей.

– Тут только напалм поможет!..

Дорога круто вела вверх, и вскоре мы оказались перед закрытыми металлическими дверьми, к счастью самыми обычными – гермодвери здесь еще не успели установить. Выстрел из уодла – и проход свободен: экономить сейчас заряд мы и не думали! Мы выбежали в обширный крытый павильон – будущий вход к станции.

– Нам туда! – Гранин первым заметил очередные двери, которые через минуту так же легко поддались выстрелу из трогганского оружия, открыв нам проход на улицу…

Как же легко дышалось под открытым небом! Вроде бы мы пробыли внизу не столь долго – в лучшем случае час, – но я вдыхал загазованный воздух полной грудью и никак не мог надышаться. А Серега уже влез в одну из бесхозных машин, стоявших повсюду вокруг, и завел мотор.

– Быстрее!

Я запрыгнул на сиденье рядом с ним, мотор взревел, и машина сорвалась с места, унося нас подальше от метро, которое вряд ли когда-нибудь будет достроено, и от армии крыс, первые ряды которых уже выбирались на улицу через оставленную нами дыру, бывшую раньше массивной дверью.

Что случится, когда крысы столкнутся с отравленными? Начнут ли они драться между собой? Или… объединятся?..

Отравленных вокруг мы не видели – хоть это радовало!..

– Недалеко осталось! Вот тут направо, потом два квартала вперед, не сворачивая, и будем на месте!

Где-то невдалеке короткими очередями застрочил автомат. Серега прислушался:

– Кажется, не мы одни в городе еще в здравом рассудке!

– От этого не легче, гони давай!

Гранин рулил, ловко огибая мертвые тела, брошенные машины, стоявшие поперек дороги автобусы и троллейбусы. Несколько раз автомобиль ощутимо встряхивало, подбрасывая нас: не все тела удавалось объехать…

– Я вот что думаю, Эрик, – сказал Серега. – Если меня вдруг эти твари рвать начнут или крысы покусают, ты стреляй мне в голову. Лучше уж умереть от пули, чем так погано…

– Не боись, пристрелю – не заметишь! – подбодрил его я.

– Главное, не заранее, – хохотнул Гранин, приходя в себя. – А то я тебя знаю…

– Как скажешь, начальник!

Автомобиль завернул за угол, въехал под арку, и мы оказались во дворе многоэтажного дома. Гранин остановился у третьего подъезда и заглушил мотор.

– Приехали. Кажется, здесь!

– Пошли, что ли?..

Мы вылезли из машины и осмотрелись. Двор пустовал. Только два неподвижных тела лежали прямо на детской площадке.

– Вместе пойдем, мало ли, что там внутри…

Квартира находилась на втором этаже. В подъезде нам никто не встретился. Дверь была заперта, но выстрел из уодла быстро решил проблему.

В единственной комнате обстановка – проще некуда: кровать и небольшой шкаф. На кухне заворчал холодильник – электричество здесь так до сих пор и не отключили.

Браслет айвовского заместителя разума я нашел легко, там, где и указал Валет – под ванной, в ящике среди старых пассатижей, гвоздей, проволоки и прочего хлама. Даже залезь в квартиру вор – такое он бы красть не стал, если бы только не охотился за прибором специально.

В квартире больше нас ничего не интересовало. Серега прихватил из холодильника кусок колбасы и с удовольствием его проглотил.

– Голодный и злой мужчина – угроза для всего мира! – пояснил он, спускаясь вниз по лестнице.

– Может, это нам сейчас и нужно, – пробормотал я, бросив взгляд в окно на площадке. Во дворе все было столь же тихо и спокойно, как и пять минут назад.

– Вопрос: как нам возвращаться? – Гранин сел за руль, я устроился рядом. – Через туннель я второй раз не пойду, и не проси!

Даже если отбросить страх, то, конечно, Серега прав – через туннель путь закрыт, но и через мост не проехать – наверняка там до сих пор толпа отравленных думает, чем себя занять в новой ипостаси. В любом случае двинем для начала в ту сторону, посмотрим издалека, как обстоят дела, а потом решим.

Это я и предложил Сереге, а он, подумав, согласился и тронул автомобиль в нужном направлении.

Где-то в зоне слышимости промчалась еще одна машина, громко завизжав тормозами, затем раздался глухой удар, и тут же затрещал автомат, а следом раздались несколько одиночных пистолетных выстрелов.

– Отстреливаются люди! – удовлетворенно заметил Гранин. – Поможем?

И, не думая больше, свернул на звуки боя. Выживших мы нашли почти сразу, точнее, их машину с полностью развороченным передом. Водитель не справился с управлением и угробил почти новый на вид «ниссан-кашкай». Из-под капота шел дым. Выстрелы раздавались чуть дальше по улице, прямо за поворотом.

Серега поехал прямо на звуки, но не успел еще повернуть, как выстрелы стихли. А когда мы все же добрались до места, то сразу поняли, что опоздали…

Действовал тандем – объединенная группа из отравленных людей и крыс, которых мы сами выпустили из метро наверх в город.

В машине находилось трое выживших. Двое мужчин и женщина. Им не повезло. Отравленные молча и сосредоточенно разрывали их на части, а в раскиданных вокруг внутренностях копошились десятки крыс, пожирая их.

Видно, группу после аварии быстро загнали, прижав к стене здания. Деваться им было некуда, вот и отстреливались, пока могли. Несколько трупов отравленных красноречиво свидетельствовали об отчаянном сопротивлении.

Меня вывернуло – хорошо хоть, дверь приоткрыть успел. Гранин сумел сдержать рвотные позывы, но заметно побледнел.

Спасти мы не могли никого, но оставить такое безнаказанным мы просто оказались не в состоянии. Не сговариваясь, мы вышли из машины. Отравленные уже бежали на нас, крысы, копошившиеся в кишках, высунули мордочки, принюхиваясь и шевеля кроваво-красными усами.