Дышалось в туннеле легко, воздух вовсе не казался затхлым. Мы пошли в выбранном направлении, негромко переговариваясь между собой, чтобы приглушить ощущение жути. Не знаю, как Гранин себя чувствовал в эти минуты, но лично мне было очень неуютно. Бывает так: вроде бы все в порядке, но что-то словно шепчет тебе: «Уходи, беги отсюда, пока цел!..» И вот сейчас я как раз испытывал нечто подобное.

– У меня такое ощущение, что за нами следят! – Серега нервно оглянулся по сторонам, но, естественно, никого не обнаружил.

– Неприятное место, гиблое… – согласился я. Может, поэтому метро так до сих пор и не достроили? Или гнетущая атмосфера появилась тут совсем недавно?..

– Хорошо, что топать не слишком далеко! – Даже Гранин поежился.

Мы невольно ускорили шаг, но дурные предчувствия не отпускали.

Первый километр мы миновали без происшествий, если не считать того, что я все же споткнулся, да так, что чуть не повредил ногу. Пришлось сделать короткую остановку, после чего мы продолжили путь.

– Смотри, крыса!

Она выглядела худой и изможденной, и я вообще понятия не имел, чем она питается в это время года. Крыса сидела чуть сбоку от рельсов и смотрела на нас, тараща свои маленькие, красные, злые глаза.

– Мерзкая! – скривился Гранин и, подхватив с земли камень, кинул в тварь.

Крыса даже не шевельнулась, а камень пролетел мимо. Серега поднял второй.

– Пойдем-ка отсюда!.. – Я заметил краем глаза позади нас некое полуразмытое движение, словно кто-то живой, всем своим существом источающий недобрые намерения, незримой тенью промелькнул за нашими спинами.

Гранин все же кинул камень, на этот раз попав точно в крысу. Животное впечатало в стену, в стороны брызнула кровь.

– Так-то! – одобрительно кивнул Серега. – Ненавижу их!

– Тогда, боюсь, тебе лучше не оборачиваться, – посоветовал я, а Гранин, конечно, тут же обернулся.

Позади, серым ковром устилая пол туннеля, двигались прямо на нас сотни, тысячи крыс.

– Японская… синяя пожарная машина! Откуда их здесь столько?

Мы бросились вперед – подальше от тварей, стараясь не думать, что будет, если у кого-то опять подвернется нога. Крысы слегка отстали, но я, оглядываясь через плечо, прекрасно различал шевеление моря маленьких телец, спешащих за нами следом.

– Что это с ними? Они явно хотят напасть! И почему их так много?

Гранин – этот огромный, сильный человек – заметно нервничал. Даже голос у него изменился, стал подрагивать, срываясь на какой-то страшный полувздох-полухрип. Я никогда не страдал земмифобией, но, как и любой нормальный человек, испытывал к крысам глубокую неприязнь. А вот Гранин, очевидно, оказался связан с этими созданиями более глубокими чувствами.

– Они пили отравленную воду! – понял я внезапно. – Наверное, где-то трубу прорвало. В этом все дело! Реагент действует не только на людей, но на любой живой организм. Так что теперь у нас в городе, помимо отравленных людей, еще и тысячи крыс и прочей живности, желающих всеми вокруг пообедать!..

– Великолепно! – Серега прибавил скорость. – Только этого нам и не хватало!

Тут автомат нам не поможет, разве что уодл включить в режим рассеивающего луча?.. Ну, а если десяток-другой крыс все же прорвется и доберется до нас? Они же с ходу вцепятся в ноги или ловко вскарабкаются по одежде и доберутся до горла. Крысы и так опасные существа, а сейчас, когда находятся под действием реагента, побуждающего к дополнительной агрессии, справиться с ними будет невероятно сложно. Всех до одной не истребишь, поэтому остается только бежать и надеяться, что не догонят…

– Мы давно не общались с тобой по душам! – неожиданно заявил Гранин, стараясь отвлечься от монотонного шебуршания тысяч лапок за спиной. – Как вообще у тебя дела, Эрик?

– Живу по средствам, – соврал я, задыхаясь от быстрого бега.

– Страдаешь, значит!

– Мучаюсь!..

– Давай-ка поднажмем!

Мы поднажали. Конечно, с ночным маршем по лесу в тылу французов эту пробежку было не сравнить. Тут ни амуниции, ни особо тяжелого оружия, да и света вокруг вполне хватало, чтобы не спотыкаться. И шелест позади – как будто кто-то быстро шел по осенней листве – прибавлял нам прыти. Но все равно, как мы ни торопились, крысы не отставали.

Я на бегу подумал, что как же нам повезло не влезть в самый центр крысиного царства, только-только спустившись под землю. Что было бы с нами, даже представлять не хотелось. Интересно, крысы, напившись воды, так же дрались между собой, проходя различные этапы, подобно людям? Скорее всего, да. Сейчас за нами гналась крысиная толпа, а значит, у них уже было время выяснить отношения, отсеять самых слабых и организоваться в объединенную группу-стаю. Главное – чтобы впереди нам не встретилась подобная же компания…

Сереге, кажется, в голову пришла та же мысль.

– Эрик, скажи, пожалуйста, – начал он издалека, – как ты относишься к грызунам?

– Если это Чип и Дейл и они спешат к нам на помощь, то положительно. Иначе недолюбливаю!

– А ведь если они нас догонят, – пессимистично продолжил Гранин, – то мы послужим питанием для поддержания их рода… Этакая закономерность, ты не находишь? Они всю жизнь подбирают то, что не доели мы, а теперь они могут отомстить нам за это напрямую!

– Знаешь что?! – не выдержал я. – Помолчи!

Что характерно, Серега замолк. Бежали мы долго, в хорошем темпе, немного опережая крыс.

– Ох ты, что там слева? – воскликнул Гранин, который всю дорогу крутил головой по сторонам, выискивая новых тварей. – Глянь!

Я повернулся и от неожиданности замер на месте. Слева находился проход в небольшой полуосвещенный зал, а там, за приоткрытой дверью, друг за другом, впритык, рядами стояли люди.

– Что это? – вскрикнул я от неожиданности. Подобного зрелища я тут совершенно не ожидал увидеть. Люди стояли не шевелясь, смотрели пустыми глазами прямо перед собой.

Гранин мигом оказался рядом с ними, тронул одного, другого. Никакой ответной реакции. Мертвые? Или…

– Это големы, – подтвердил мою догадку Серега. – Сейчас деактивированы. Ждут…

– Чего они ждут?

– Пока их включат… Знаешь что, я там, пока мы бежали, видел с десяток подобных дверей. И если за каждой находятся эти создания… то это ведь целая армия!

– И они ждут приказа… Трогганы хорошо подготовились к вторжению…

– Думаешь, их рук дело?

– А чьих еще? Не айвов же. У тех свои методы. Големы – это все же оружие трогганов.

– В общем-то все равно, те или другие. Главное – у нас тут под самым носом враги собрали боеспособную армию, а мы проморгали… И ведь не за день же они их тут спрятали… нет, наверняка это длилось долго, можно было вычислить заранее…