странно, второе сообщение было тоже от неё. Видимо, она записывала его на одном из общественных терминалов, но голос Нейлы, заполнивший его каюту после команды «Открыть», Лейт узнал моментально, несмотря на все посторонние шумы на заднем фоне. Она нервничала.

«Скорее всего, тебе уже всё известно, Лейт. Я не буду оправдываться, поскольку считаю, что продажных тварей надо убивать. И искренне надеюсь, что тебе это поможет. Я… — тут её волшебный голос дрогнул. — Знаешь, между альфой и омегой я всегда выбирала альфу, — она усмехнулась и сделала паузу, беря себя в руки. — И ещё кое-что. Будь уверен, что мы больше не встретимся. Песни сирен всегда заманивали отважных странников на камни, поэтому нет… Прощай, просто прощай».

Лейт внимательно слушал запись, сидя на кровати с открытым ртом. Да, он правильно понял её прошлый намёк. И как же хорошо, что ни Синклер, ни тем более Гарибальди не стали свидетелями этого откровения Нейлы. Лейт понял даже больше, чем хотел бы. Она была уверена, что следующая их встреча окончится для него плохо, но стремилась этого избежать. Скорее всего, ей тоже отдадут приказ устранить неудобного, слишком своевольного бывшего агента Дорффа. И она не задумываясь сделает это, он был уверен, но… Но Лейт ошибся, подумав, что сон оставил его.

…Вечер, небольшой уютный ресторан, приглушенный свет, в котором мягко поблёскивают столовые приборы на белоснежной скатерти. Нейла, одетая в элегантное вечернее платье, сидит за столом и призывно улыбается, но почему-то не ему, а Крейну, так и не сменившему рабочий комбинезон. Нейла накрывает ладонь Крейна своей, наклоняется к нему, что-то шепчет — и он без лишних слов встает и идет за ней, точно заколдованный. Они проходят коридорами, сначала светлыми и чистыми, потом всё более запущенными и захламлёнными. Наконец останавливаются возле темной ниши. Нейла буквально вталкивает Крейна туда, жадно целует. Её ладони скользят по его лицу, плечам, груди… Нож входит Крейну в сердце легко и быстро. Её губы заглушают короткий вскрик, её руки не дают телу упасть с лишним шумом…

Лейт понял, что это он сам сползает по стене, не успев осознать свою смерть, не успев толком испугаться, это его глаза стекленеют, в последний раз глядя на печальную улыбку отстранившейся Нейлы…

Он постарался проснуться, вырваться из тягостного сновидения — но только для того, чтобы увидеть себя с окровавленным ножом в руках стоящим над трупом человека в рабочем комбинезоне.

От дальнейших кошмаров Лейта спас мерзкий сигнал комма, сработавший не хуже будильника. Дорфф ещё долго балансировал на краю яви и сна и попытался отмахнуться от назойливого писка. Он был уверен, что вот-вот, вот сейчас, уже совсем скоро, он узнает ответ на все свои вопросы. Но комм не умолкал, и в конечном итоге, звук заставил Лейта разлепить веки, дойти до экрана и принять вызов. Его вызывал Синклер.

— Мистер Дорфф, вам сообщили подробности второй встречи? — бодрый и выглаженный Синклер будто вообще не нуждался в отдыхе.

— Нет… — Лейт потёр глаза и, покачав головой, процедил сквозь зубы короткий отрицательный ответ. По-другому со сна разговаривать было сложно.

— У вас была тяжёлая ночь? — капитан, однако, с пониманием отнёсся к его состоянию.

— Что-то вроде. Отвратительные сны.

— Кажется, вам жизненно необходима двойная порция кофе. Приходите в столовую в Синем секторе, там мы с вами и поговорим.

— Когда вы меня там ждёте?

— Как только вы туда доберётесь, — Синклер хмыкнул и отключился.

Ионный душ немного взбодрил Лейта, а к тому моменту, как он добрался до столовой, остатки сна практически полностью выветрились из головы, оставив лишь мерзкой чувство полной разбитости. Лейт со вздохом опустился на стул напротив Синклера, и тот молча подвинул ему чашку кофе — чёрного, ароматного и горячего. После нескольких глотков Дорфф, придя в норму, заговорил первым:

— Так какие подробности вы мне хотели сообщить?

— Встречи не будет, вот и все подробности.

— В каком смысле?

— В прямом, мистер Дорфф. В ней нет смысла. Ваши друзья поделились сведениями со мной, а я с ними, и мы пришли к выводу, что получили одну и ту же информацию, но из разных рук. Завтра в начале третьего часа пополудни на станцию прибудет только один подходящий нам корабль с портом приписки на Земле. И это грузовик малого тоннажа «Святая Вальпургия».

— На капитана есть досье?

— На гражданские лица досье нет.

— Так он гражданский?

— Абсолютно, до мозга костей.

— Почему вы уверены в том, что «Вальпургия» именно тот корабль, который нам нужен?

— Во-первых, ни один из кораблей помимо этого не резервировал нужное нам время прибытия. Уж не знаю, как получилось у ваших бывших начальников всё рассчитать с точностью до минуты. Ну а во-вторых, по словам Кайласа, этот корабль причаливал к матке-лаборатории в известном вам секторе и провёл там не менее двух часов.

Доводы оказались достаточно убедительны. Лейт должен был бы облегчённо вздохнуть, сбросив с плеч груз неизвестности и томительного ожидания, но он лишь кивнул. Синклер вкрадчиво осведомился:

— Мистер Дорфф, у вас что-то случилось?

— Помимо того, что менее, чем через 30 часов нам придётся решать судьбу без малого всего человечества? Да нет, ничего особенного.

— Мне так не кажется, — пожал плечами капитан. — У вас на лице всё написано.

— Их правая рука не знает, что делает левая, — задумчиво произнёс Дорфф после нескольких глотков кофе, когда молчание грозило затянуться. Синклер не перебивал, ожидая, когда Лейт всё расскажет сам. Создавалось ложное впечатление, что его вообще не интересует, что там будет или не будет говорить Дорфф. И тот сдался:

— Нейла прислала мне сообщение.

— Ещё одно?

— Да… Нейле не очень понравился проект «Новый мир».

— Значит, она так или иначе с ним связана?

— Иначе чем я. Но она связана с Бюро. Мы с ней как будто из двух параллельных Вселенных. Вроде бы, такие похожие, но на деле — пересекаемся только в точках экстремума. Те люди, с которыми связана она, не хотят видеть человечество таким, каким оно может стать после реализации «Нового мира».

— Я бы отнёс эту новость к числу хороших.

— Да, мне тоже нравится. В конце концов, я не хочу с ней оказаться по разные стороны баррикад…

— Но вас что-то гложет, — мягко подсказал Синклер.

— То, что глодало всегда и что я прятал за своей беспринципностью и цинизмом. Проблема одиночки не в том, что ему сложно научиться работать с людьми. Его большая проблема в отсутствии рядом человека, с которым можно поговорить по душам. — Лейт смотрел мимо своего собеседника, куда-то в стол. Сейчас