– Не будет! Он… Он пропал. Он пропал после того дурацкого шестнадцатилетия и 30 августа. Ушёл с концами и больше о нём никто ничего не слышал. Я знаю… Я знаю, что он ушёл к Ней! К Ней! Она победила, чёрт бы её побрал. Она меня победила!

– Кто победил?

– Майя, чёрт её бери, Л’Сазонова!

Майя замерла. Селеста повернула к ней голову и отшатнулась.

– Т… Ты?!

– Селеста, я…

– Он не с тобой?! Отвечай!

Селеста схватила Майю за белый именной воротничок и из-за всех сил начала трясти. Майя настойчиво убрала её руки от своей шеи и покачала головой. У неё засосало под ложечкой – меньше всего на свете она хотела бы встречи с Никитой.

– Так куда он отправился? – взывала к ней Селеста.

– Я не знаю. Да и знать не хочу! У меня теперь слишком много проблем, чтобы думать о том, куда он подевался и кого любил.

Майя встала и ушла, оставив Селесту сидеть на полу.

В комнате для официантов она нашла Василику. У неё оставалось минут пятнадцать. Она попрощалась, обнялась и отдала письмо. Письмо, адресованное Илье.

– Это – плохая идея, Майя, – покачала головой Василика, – не стоит.

– Я просто хотела бы всё ему объяснить…

Василика спрятала письмо в карман, а Майя спешно покинула ресторан, вместе с Гадюкой направляясь к Рынку Девяти Площадей – нейтральную территорию между царством Полоза и Губернией Ночи, а затем в Ядовитый Порох.

Ядовитый Порох

Ядовитый Порох расположился на огромной выжженной местности, той, где пересекались две реки лавовая Авен и кипяточная Аковпрак. Реки тушили, друг друга образовывая хороший плодородный слой для выращивания кристаллов – на этом и специализировалась деревня – на самоцветах. Бесконечные стеклянные оранжереи окружали деревянные резные домики. Домики были разных размеров и высоты. Некоторые ничем не отличались от коттеджей из Надземного мира, другие напоминали неприступные крепости, один дом вообще выделялся своим ярким розовым цветом.

– Это… – Майя открыла рот.

– Добро пожаловать в Ядовитый Порох, деревню ядоязыких.

Майя застыла у входа, упираясь ногами в землю.

«Что ты творишь? – выгнул бровь Мудрус»

«Мне нельзя туда… Я не могу»

«Мне нельзя. Я не могу. – передразнил Мудрус – Я интроверт я не совершаю ошибок я не выхожу из комнаты… ты заложница собственных правил и принципов. И из-за этого страдаешь. Из-за этого тебе так плохо. Отпусти себя. Отпусти.»

Майя переступила деревянный мост – они оказались на земле подземельных гангстеров.

Они прошлись по широких гравийным дорожкам, заросшими, словно травинками, хрупкими зелеными кристаллами, до небольшой площади.

Домики в Ядовитом Порохе были деревянными, но только здесь, на площади дома были выстроены из белого камня, тем самым подчеркивая свою значимость и важность.

– Идём, – Гадюка кивнула в сторону одного из белокаменных домов и толкнула его двойные белоснежные двери.

Майя последовала за ней следом.

Зал был просторным с высоким потолком и огромными люстрами из горного хрусталя, кристаллами, спускавшимися почти до самого пола. Белые стены из мрамора пронизывали серые прожилки. Ни стульев, ни диванов, лишь в конце у противоположной стены стоял трон с резной спинкой из серебра и литыми узорчатыми ручками, принадлежащий не иначе главному.

– Это зал собраний, – сказала Гадюка, – здесь у нас проходят все важные мероприятия.

Гадюка хотела сказать ей что-то ещё, но тут в зал ворвался Аспид. Маски на нем не было. Он был высокий, словно жираф, под два метра, невероятно худой, но крепкий. Телосложение его не позволяла набрать мышечную массу, хотя силы парню было не занимать. Лицо его заросло жесткой щетиной, что придавало ему возраста и брутальной. Об острые углы его скул можно было порезаться. Взгляд из-под густых бровей веял холодом. Все его действия были медленные, рассудительные, в отличие от импульсивной старшей сестры.

Аспид встал ка вкопанный, завидев Майю.

– Что она…

Гадюка лишь отмахнулась.

– Отец объявил нас вне закона… – ответил Аспид, ожидая от сестры какого-то решения, – Всех нас.

– Что ты от меня хочешь? – выгнула бровь девица, – Я не могу выйти к людям и сказать: дорогие мои, расходимся. Они веками жили на этой территории и занимались торговлей кристаллами. Один клан занимался шпионажем и продажей информации, другой – заказными убийствами, третий – разработкой стратегий и плетением козней… Мы продолжим существовать и без него. Любого можно заменить, даже если он босс подземельной мафии.

– И кто нас возглавит?!

– Я, – ответила Гадюка, почему-то неуверенно.

– Пффф, ты знаешь правило… Только тот, кто переживет шесть укусов змеи Шкурупеи сможет стать главой ядоязыких. Ты не можешь не понимать, что правило создано было специально. Специально, чтобы никто… никто кроме отца не смог взойти на мафиозный трон.

– Я рискну… Дев… – Гадюка осеклась, – у Майи же вышло.

Аспид удивленно перевел взгляд на Майю.

– Это безумие, Галина… Но решать, конечно же, тебе.

Галина подошла к стене, где в террариуме среди камней, мхов, растений и гравии, под светом лампы спала змея Шкурупея. Шесть её голов рядами лежали рядом друг с дружкой.

– Разве она не осталась в Зале каминов?! – удивленно и в то же время испуганно спросила Майя.

– Шкурупея, как почтовый голубь – всегда возвращается домой, – пошутила Галина, хотя в голосе её не слышалось ни капли смеха.

Сейчас Галина сосредоточенно смотрела на спящую змею, Майе казалось, что девушка даже не дышит – так пристально она смотрела на спящего монстра.

– Галина, не надо. Мы обе знаем, что это условие невозможно, – сказала Майя, – Ты умрешь от яда Шкурупеи…

Майе хотелось попросить Гадюку уступить место главы ядоязыких ей – это был единственный вариант без лишних жертв.

– Но это мое место! – выдохнула Галина, – Я всю жизнь готовилась, чтобы стать главой ядоязыких. Я столько труда вложила… столько раз доказывала отцу…

– Ты правда веришь в то, что он хоть кого-то любил… из нас троих – Майя не была уверена, что в праве произносить это, – если бы это было правдой он бы не создавал такие невозможные условия. Он просто знал, что никто не сможет это сделать и выжить. Потому и выдвинул.

– Ты предлагаешь отдать трон тебе? Не смеши… Ты не справишься… Нельзя научиться убивать. Ты либо можешь убить, либо не можешь. И на это не влияет возраст, пол или социальное положение. У кого-то есть инстинкт убийцы, а кто-то всю жизнь выращивает кристаллы… И у тебя, Майя, такого инстинкта нет…