При мысли о Джоне Уилла скрутило от злобы. Мать его! Просто взял и выстрелил, не слушая, что ему говорят. Хакер, эксперт по разведке и контрразведке. Не человек – чёрное пятно.

– А ты что думаешь? – сухо спросил Уилл.

– Не знаю, что тут и думать. Я решила меньше предполагать и больше слушать. Как, по-твоему, отнесутся Преобразившиеся? В смысле, к потере микромашин?

– Не знаю. Едва ли они хотели этого. Может, человечество уже потеряло последний шанс спасти себя.

Рэйчел помрачнела.

В этот момент вошёл Хьюго. Он поглядел сверху вниз на роботера с кривоватой радостной улыбкой – словно удаление микромашин исправило несправедливость.

– Уилл, привет!

– Привет, – холодно ответил Уилл, которому совсем не хотелось общаться с физиком. – Рэйчел, а где Джон?

– А, опять где-то бродит, пытается договориться с сопротивлением. Давай вставай. Я сейчас прогоню тесты на твой интерфейс. Удостоверюсь в том, что ты не потерял функциональности.

Уилл встал, оделся и пошёл вслед за девушкой в комнату доктора. Удивительно, но ноги уже держат! Хьюго поплёлся следом.

Рэйчел уселась за громоздкой консолью и протянула Уиллу кабель с липучкой на конце.

– Твой контакт.

Уилл присел рядом, и Рэйчел запустила серию диагностических тестов. С немалым облегчением он обнаружил, что сенсориум, по всей видимости, остался неповреждённым.

А она, удивляясь, прочла результаты тестов и растерянно сообщила:

– Знаешь, а после того как убрали машины, качество сигнала улучшилось. Наверное, они мешали контакту с синапсами. А как насчёт Преобразившихся? Они ещё там?

Уилл зашёл в личный узел и закричал:

– Кто-нибудь дома?

Тишина.

– Не слышно, – сказал он вслух. – Но это ещё ничего не значит. Они не очень-то предсказуемые.

В наружную дверь постучали. Вамоу выскочил из соседней комнаты, открыл – и Джон проскользнул внутрь.

– Рада видеть, – объявила Рэйчел, вставая.

Уилл не шелохнулся. Никакой радости он не испытал. Вид Джона будил только ледяную злобу.

– У, жутко выглядишь, – выговорила Рэйчел, глядя на лицо хакера.

И вправду, Джон выглядел донельзя измождённым.

– Я сегодня не ложился, – поведал тот, и озарил присутствующих бледным подобием всегдашней улыбки.

– И что ты принёс нам?

Джон потёр глаза ладонью и сообщил:

– Они согласились дать топливо в пять тридцать сегодня утром.

Гнев Уилла отчасти улёгся. Да, методы у Джона гнусные. Но, по крайней мере, он сделал дело. Может, ещё есть шанс? Конечно, для того надо уговорить Айру вернуться в систему Плодовитых.

– Отличные новости! – воскликнула Рэйчел.

– Если мы сумеем вернуться домой, наша Галатея будет изрядно должна местным. Но дело того стоит. И не спешите подпрыгивать и бросать чепчики. Мне ещё договариваться с пилотом. Он хочет побеседовать без свидетелей. Жадный ублюдок. Но рисковать жизнью придётся ему. Так что куда денешься? Придётся мне снова покинуть вас.

– Снова? – с ужасом повторила Рэйчел.

– Боюсь, я уйду на весь оставшийся день и ночь.

– Это не сопротивление, а грёбаная бюрократия! – в отчаянии воскликнула Рэйчел.

– Они боятся и злятся, – пожав плечами, указал Джон. – Это их шоу. Я заглянул, только чтобы рассказать о делах. Мы точно задобрим пилота. Он всего лишь хочет немного заработать. Мы встретимся на месте сделки и направимся прямо к шаттлу. Оно по пути, так что выйдет быстрее.

Он протянул Рэйчел клочок бумаги.

– Вот здесь. Сумеешь найти?

– Конечно – если получу доступ к городским картам, – ответила она.

В комнату прибрёл Хьюго.

– Мне ехать с Рэйчел и Уиллом? – растерянно спросил он.

– Ну да. Я встречу всех там, там обо всё договоримся.

– А что ещё за адрес? – спросил физик, указывая на бумагу.

– Это убежище. Если что-нибудь пойдёт не так в моё отсутствие, езжайте туда. Если у Уилла начнётся рецидив, или за вами, как вам кажется, следят, – там помогут.

– Ты ожидаешь проблем? – спросил Хьюго.

Тот покачал головой.

– Насколько я понимаю, пока впереди всё гладко. Я стал торговаться за убежище, чтобы укрепить свою позицию на переговорах. Но раз дали – к чему отказываться? Лишняя безопасность.

Джон глянул в угол, где за консолью сидел Уилл.

– Как там наш роботер?

– Отлично, – сухо ответил тот.

Джон подошёл к нему.

– Эй, я хочу извиниться. Честное слово. Я делал то, что лучше для нас обоих. Честно.

Он выглядел искренне смущённым.

– Ну что, может, забыли, проехали? – предложил он и протянул руку.

Уилл посмотрел на неё. А что остаётся делать? Если оскорбить Джона недоверием, всем только хуже будет. Уилл вздохнул, встал, посмотрел на хакера сверху вниз, взял его руку и потряс.

– Забыли и проехали, – пробормотал Уилл.

Джон потупился, покопался в карманах.

– Я понимаю, утешение небольшое после того, что я сделал, но я добыл тебе вот что.

Он вытащил плоскую овальную коробочку телесного цвета размером в ладонь.

– Вот патчи для твоего интерфейса. С ними ты сможешь войти в большую часть сети Голдвина – и к землянам, и к местным. На нём кое-что из моих хакерских пакетов, с интерфейсами в виде СОПов, так что сможешь залезть в центры управления. Я попросил сопротивление сделать его специально для тебя.

Джон снова изобразил улыбку.

– Я подумал, раз ты здесь, так отчего бы не использовать твои таланты? Натурально, тогда за рулём будешь ты.

Уилл был тронут. Такого доверия он не ожидал. По сути, Джон назначил его главным хакером в своё отсутствие.

– Ты уж позаботься о Рэйчел с Хьюго, хорошо? – сказал Джон.

Уилл кивнул. Похоже, он сильно ошибся насчёт Джона. Ведь тот искренне радел о своих товарищах.

– Ну всё. Пора, – сказал Джон.

– Подожди, – попросила Рэйчел.

Она подошла и обняла его.

– Удачи!

Он криво усмехнулся и подмигнул Уиллу.

– Спасибо, – сказал Джон и вышел.

Следующим утром Уилл повёз Рэйчел и Хьюго по аляповатым улицам Голдвина к месту встречи у ряда полуразваленных домов, раньше, похоже, бывших жилищами местных богачей. Луковичные купола пастельного цвета просели, сказочные башенки со шпилями скорчились и обломились от пожаров. Серебристое покрытие сплошь и рядом процарапано до чёрного полибетона словно бы гигантскими когтями.