– Что происходит, Али?! – крикнула Ниира, пытаясь вырваться из ставшей железной хватки эльфийки.

– Ничего, мы уходим, – ответила та, даже не посмотрев на девушку.

Алиэнтэль уже силком приходилось тащить Нииру к ждавшему их возле виверны второму темному эльфу. Огромную крылатую ящерицу уже опоили дурманным зельем, после которого она была совсем не против прокатить на себе трех незнакомцев.

– Ниира! – крикнул Ранти, спрыгнув со спины коня, когда они уже собирались улетать.

– Ранти! – отчаянно пытаясь вырваться, закричала девушка.

– Держи ее, – приказала Алиэнтэль, спрыгнув со спины виверны, а снизу уже слышались быстрые шаги бегущей стражи.

Ранти выставил перед собой меч, подходя ближе, а Хэнге улетел на другую сторону башни, подальше от дерущихся и стрелков стражи.

– Не смей, – прошипел эльф, зло смотря на Алиэнтэль.

– У меня нет выбора, – усмехнулась женщина, – или она или я. Без обид, эльф.

С этими словами она прыгнула вперед. У Али кроме лука были с собой еще два длинных кинжала. Несильная замена мечам, но хоть что-то. А с парным оружием она могла управляться, как никто другой. Ранти ничего толком не успел понять и увидеть, с такой скоростью она двигалась, и оказался прижат к краю башни, едва успевая отбивать атаки эльфийки. Али усмехнулась и попыталась достать его в шею и грудь. Но удары кинжалов показались эльфу слишком слабыми, через мгновение он понял почему: мощный пинок пришелся ему в низ живота, едва не сбросив со стены. Ранти задохнулся и согнулся пополам от сумасшедшей боли. Али попыталась добить его с разворота, но ее, словно пушинку, сдуло от эльфа взмахом крыла пегаса.

– Уходим! – крикнула Алиэнтэль, поднявшись на ноги и рванув к виверне, когда двери в башню вылетели вперед и в проеме показалась фигура Слимпа.

Эльфийка добежала до готовившейся слететь со стены виверны и запрыгнула ей на спину. Слимп кинулся в погоню, но ящерица мощным взмахом крыльев подняла под собой небольшой ураган и едва не смела всех с крыши. Беглецы поднялись в воздух, и огромная крылатая туша, медленно набирая скорость, полетела к морю. Веча выскочил на край крыши и прицелился. Он успел сделать с десяток выстрелов прежде, чем виверна отлетела на достаточное расстояние, чтобы беглецы могли не бояться стрел.

Ранти приподнялся на локтях, почувствовав, что боль немного отступила, и услышал над ухом нервное фырчанье лошади. Эльф ухватился за гриву Хэнге и кое-как встал на ноги, постоял немного и забрался коню на спину. Пегас, не тратя драгоценного времени, поднялся с ним в воздух.

– Не стреляй в них, – Слимп остановил руку Вечи, вновь поднявшего лук, и орки покинули крышу. Надо было скорее соображать, что делать дальше.

– Почти пришли, – сказала Аанти, направляя своего ящера вперед.

– Эй, народ, поднимайтесь сюда скорее! – крикнул им Зера, вернувшийся с разведки.

Кларисса посмотрела на хмурого Ателаса, и они вместе с Аанти поторопились взобраться на холм, откуда уже хорошо был виден замок Руны и городская стена.

– Там какая-то заварушка, – усмехнулся лучник, кивнув на замок, – не опоздали мы?

Как раз в этот момент от одной из башен замка отделилась огромная крылатая фигура и полетела в сторону моря. Через минуту вслед за первым от башни отлетело и второе крылатое существо, только гораздо меньше. И самые глазастые смогли, к величайшему изумлению, распознать в нем коня.

А прямо перед воротами замка выстраивались отряды черных адептов. Ателас отдал приказ строиться, и его воины, приняв боевой порядок, направились к воротам.

Лира не успела увести адептов, как приказывала ей Алиэнтэль. Им в тыл ударили отряды из другого клана, в считаные минуты перебив небольшой по численности отряд Шиней. Жрица успела в последний момент телепортироваться оттуда к пирамиде, чтобы не попасть в плен, но уйти смогла только она.

Аанти с Сурови уже хотели отправиться к замку, когда его ворота приоткрылись и оттуда на полном скаку выскочили два всадника. Вслед им со стен полетели стрелы и болты самострелов. Слимп, рискуя сам получить болт в спину, закрыл Тэнаэ своим щитом. Они доехали до отрядов Ателаса и остановились – Тэнаэ узнала старых друзей.

– Вы чего, ребят? – удивленно спросила Аанти, расширенными глазами смотря на них.

– Али похитила Нииру, – ответила Тэнаэ, – похоже, по приказу Хорна. С ней были последователи Шиней.

– Что?! – воскликнула Сурови. – Но этого же не может быть! Тэна, ты уверена, что это она?

– Я не знаю, – сердито ответила эльфийка и посмотрела на замок, – может, она под заклятием.

– Сейчас это Шангри не объяснить, он в бешенстве, – вмешался Слимп, – нам лучше поторопиться, пока совсем не стемнело, если хотим догнать их.

Тэнаэ кивнула, и они развернули коней в сторону побережья.

– Куда вы поедете? – спросила Аанти. – Мы тоже едем.

– Я наложила на Ранти заклятие поиска, – ответила волшебница, – он отправился за Али на крылатом коне Лилит.

– А конь у него откуда? – расширила глаза еще больше Аанти.

– Не знаю, – отвернувшись, ответила Тэнаэ, – и мне все равно.

Когда навстречу подошедшим войскам другого клана из замковых ворот выехал отряд во главе с Шангри, они вчетвером уже скрылись в лесу. Тэнаэ вела их по магическому следу Ранти, надеясь, что эльф не погибнет по дороге и не потеряет из вида свою цель.

– Жива? – Алиэнтэль скинула со спины виверны труп темного эльфа, пронзенного насквозь стрелой Вечи, и быстро осмотрела оглушенную девушку.

Эльф, чтобы поменьше вырывалась, ударил ее во время побега по голове, но в остальном она была в полном порядке.

– Зачем ты это делаешь? – спросила Ниира, строго посмотрев на эльфийку. – Ты предала нас. Предала Зака. Неужели тебе настолько дорога твоя жизнь, что ты готова за нее продать даже свою семью?!

– А тебе нет? – притворно изумилась Али, насмешливо глядя на девушку. – Ниира, вы, люди, живете гораздо меньше нас и все же сильно цепляетесь за свою коротенькую жизнь.

– Я бы никогда не предала своих близких, чтобы продлить собственное существование, – с ужасом уставившись на вмиг изменившуюся эльфийку, сказала Ниира.

Похоже, недели плена не прошли для Алиэнтэль даром. В ее темных глазах то и дело готова была вспыхнуть лютая злоба, а лицо нервно дергалось. Ниира никогда раньше не видела обычно спокойную эльфийку в таком состоянии и боялась сделать лишнее движение, чтобы не разозлить ее.

– Не обманывай себя, – ответила Али, – все мы по своей сути одинаковы. Люди, эльфы, орки, гномы. Все дорожим своей шкурой в большей или меньшей степени. И если и готовы пожертвовать ею для чего-то, то только для того, что сами выберем. Это нормальная сделка, девочка. Просто иногда ценой может послужить и жизнь. А я не готова отдавать свою жизнь Шиней. Мне предложили лучшую сделку, – усмехнулась она.