Именно там и нашли меня Стив и Динар, примчавшиеся в город. Мужчины сообщили, что накануне Ариана решила сходить в магазин в деревне и не вернулась. А вместо нее было получено послание, велевшее ему отправиться в столицу и ждать дальнейших указаний.

— Крис, что произошло, — сквозь непонятно откуда взявшийся шум услышала я голос брата. — Кристина!

— Дин, кажется проблема в этом, — у меня из руки вынули записку. Дальше брат и зять действовали сами, я же была лишь безвольным сторонним наблюдателем. Ну, или не совсем наблюдателем, но действовала механически, когда меня к тому понуждали.

— Стив, — начал распоряжаться Динар. — Отведи Крис в нашу с Марком комнату. На всякий случай активируй защитный амулет. Надеюсь, магистр не станет ломиться к нам. Во всяком случае, пока мы нормально не поговорим, я его к сестре не пущу.

— А сам куда?

— К ректору. Сам понимаешь, ей сейчас не до работы. Отпрошу сестру до разрешения всех проблем. Воплей, правда, будет много. Ну да скажу, что мы сами ее в неприятности втянули. Лучше пусть мне шею мылит, чем Крис вылетит с работы. Ей же еще учиться тут.

В следующий момент меня поставили на ноги и куда-то повели. В себя я пришла уже в комнате брата, усаженной в кресло и с чашкой какого-то напитка в руках. Напротив меня сидел Стив, напряженно вглядываясь в мое лицо.

— Жить буду, — вздохнула я. — А вот верить людям — не знаю.

— Я бы не был столь категоричен. Твоя бабушка, напротив, утверждала, что во всей этой истории нам может помочь только Льерт.

— Видимо, бабушка много чего не знала… — начала я, а потом задумалась. А так ли они с дедом много не знали. Больше было похоже, что недоговаривали. Недолго думая о возможных последствиях, я быстро составила небольшое послание, после чего вестник вспыхнул в воздухе и осыпался искрами, уносясь к адресату. — У меня такое ощущение, что все знают много больше, чем я. А я как тот самый ослик с завязанными глазами, идущий на запах морковки. Причем, возницы, как раз таки бабка с дедом.

— Зато теперь можешь снимать повязку, — раздался от двери голос Динара. — С архимагом Бартингсом я договорился. Он даже, как ни странно, никого убивать не стал. Просто пообещал, что еще припомнит мне все, когда я тут работать буду, — я невольно хихикнула. Ведь точно припомнит. Такую нагрузку обеспечит, что мало не покажется. — Теперь осталось разобраться с этим… — брат с трудом сдержался от нецензурной лексики, что означало высшую степень напряжения. — А потом торжественно откроем шкатулку, потрясем осколками амулета и перебьем всех, до кого дотянемся. Ну а до кого не дотянемся…

Его рассуждения прервал хлопнувшийся на стол вестник. Едва я коснулась его, как магия рассеялась, а на стол выпало письмо от бабушки.

«Разобралась со своей магией, — неожиданно вместо привычных приветствий начиналось письмо, — это хорошо. Шиа сказала, что ты в последний приезд уже магией пользовалась. Вот не могла старой бабке сказать, — на этом месте мне стало смешно. Это кто там старый? Лишь бы прибедняться. Да им с дедом еще самим детей можно родить с десяток, если не больше. — Думаю, мальчик успел тебя научить тому, что пригодится. А чему не успел — он не виноват. Все равно никто не знает, что от этого культа ожидать. Мы и так долго голову ломали, как их по ложному следу пустить. Потом еще два года убеждали детей убеждали, чтобы тебе эту книгу подложить, насилу убедили к тому моменту, как ты читать начала. Уж прости своих неразумных бабку и дедку. Если бы могли что лучше придумать, уж придумали бы. Но нам и время надо было потянуть, и мальчику нашему помочь. Льерту можешь верить, как себе самой, в этом я тебе перед любыми богами на крови поклясться могу. Поговори с ним, выслушай, а потом уже решай, могли мы с дедом твоим мимо пройти или нет. Будь умной девочкой, слушай сердце. Бабушка».

Чуть ниже шла приписка: «Крис, не дури. И вспомни, что я тебе на озере советовал. Раз уж магии будешь обучаться, с выполнением подожди. Только подумай, стал бы я тебе такое советовать просто так?»

Подписи не было, но я и так понимала, дед тоже не мог не оставить своего совета.

Дочитав, я передала письмо в руки Динара, а сама задумалась. Хотя, задумалась — не совсем то слово. Я активно подбирала ругательство, которое будет уместно в устах девушки. Достаточно приличные слова подбираться, как назло, отказывались, так что я просто мысленно высказала все, что думаю о двух старых интриганах. Вопросов действительно возникло много. И, поскольку задать их двум магам, провернувшим такое дело, возможности не было, придется устраивать допрос с пристрастием их мальчику, то бишь магистру Эвандеру, как следовало из письма.

— Демоны, — тихо ругнулся за моей спиной Динар. Судя по эмоциональности, он подразумевал много больше, чем сказал одним этим словом.

— Демоны, — чуть менее эмоционально подтвердила я, благо мысленно уже отругалась, что б двум хитрованам три дня икотой маяться.

— Крис, а что такого тебе дед посоветовал? — неожиданно решил уточнить брат.

— Ребенка по-быстрому заделать, — буркнула я.

Дин и Стив переглянулась, после чего зашлись смехом.

— Чего ржете, кони? — довольно резко поинтересовалась я.

— Да так, — у нового родственника сил говорить было куда больше. — Представил просто. Вернувшийся же — мужик. Так его мало того, что в женское тело запихивают, так это тело еще испытывает все прелести токсикоза, перепады настроения, хочет то того, то этого, а то и вовсе незнамо чего, а под конец рожать. Как ты думаешь, насколько его такие перспективы устроят?

Я подумала, потом попыталась представить все с позиции того бородатого дядьки, который был изображен на иллюстрации в одной из книг, после чего присоединилась к мужчинам. Да уж, дед плохого не посоветовал. Даже если бы амулет уцелел, магия моя оставалась заблокированной, и ритуал было бы возможно провести, все равно все бы сорвалось. Потому что мужику, воспитанному в духе махрового патриархата, в женском теле оказаться, что серпом по яйцам, а еще и в теле в положении. Да он бы из него вылетел, как пробка из бутылки с игристым вином, предпочтя окончательную смерть открывшимся перспективам.

— Ладно, все это лирика, — немного успокоившись, произнесла я. — Вопрос в другом, что нам делать сейчас? У них Ри и Анвиса. И, каким-то образом во всем этом замешан Льерт.

— Сейчас ты вызываешь магистра, — задумчиво начал прикидывать, как быть, Стивус, — хоть вестником, хоть с помощью своей магии со стадиона левитируешь, объясняешь ситуацию, суешь в нос эту записку, бабушкино письмо и вытряхиваешь все от и до. Времени разводить церемонии у нас нет. Мы пока ищем Марка, Хелени, вызываем сюда Трома и барона Ларинса. Надеюсь, тебе хватит трех часов на все про все? Думаю. Как раз все соберутся и достаточно успокоятся, чтобы думать головой.

— Попрошу некоторых опустить несущественные детали, — конечно, хотелось бы знать все в мельчайших подробностях, но сейчас времени не так много.

— Знаете, меня волнует другое, — поняв, что виновных среди нас нет, заговорил Дин. — Если наши старики все это спланировали, получается, они знали и о культе, и об этом вернувшемся, и, демоны знают, о чем еще. Но почему они нам даже намеков не дали, что, куда, где, как. Не промолчи они, сейчас бы стольких проблем удалось избежать.