— Не торопись с выводами, родственник, — Стив поднялся, подошел к окну, потом вернулась обратно к нам, но не стал садиться, а остался стоять, опираясь ладонями о блестящую поверхность стола и глядя на свое отражение. — Пока я работал в управлении, успел один раз столкнуться с подобной ситуацией. Обычно это происходит оттого, что боги запрещают смертным вмешиваться в события. Могу предположить, что ваши бабушка, дед и еще несколько магов их уровня могли бы справиться с этим делом куда быстрее и без потерь. Но богам надо, чтобы через эти испытания прошли именно мы. Почему, зачем — это им виднее. Возможно, мы их поймем, но через много лет, когда и сами обзаведемся внуками.

— И ты можешь об этом так спокойно рассуждать? — удивился брат. — В то время как твоя жена находится у них? Ведь неизвестно, что они могут сделать с Ри и ребенком.

— Спокойно? — Стив выпрямился, потом расстегнул воротник и показал нам переливающийся медальон спокойствия. — Ну да, могу как-то. Твоя бабушка его на меня силой напялила, чтобы не наворотил глупостей.

— Остается только удивляться, что они не знают про Шиану, — вздохнул Дин.

— Скорее, не догадываются, — уточнила я. — То, что дриада живет у нас, еще ничего не значит. Вас не видели вместе. А Ри и Стив засветились перед культом только так. И Стив, — посмотрела я на зятя, — ты же понимаешь, без Арианы все равно бы не обошлось в этом деле.

— Понимаю, Крис, — вздохнул он, потом взъерошил волосы и снова заходил по комнате, — но от этого беспокоюсь не меньше.

— Ладно, — я хлопнула ладонями по столу, — с этой частью проблемы мы разобрались, насколько возможно, что к чему. Меня в адекватное состояние привели. Действуем согласно плану. И отправьте вестник Робину, что сейчас он нужнее здесь. Родители без него какое-то время обойдутся. Я сейчас к ректору, потом за Льертом.

— Крис, ты уже забыла, что я с ректором договорился.

— Точно, — я хлопнула себя по лбу. — Вообще, тут свое имя забыть не мудрено.

И я решительно вышла из комнаты брата, попутно отправляя вестник магистру Эвандеру, где прямо говорила, что у нас большие проблемы и от его откровенности зависит многое.

К тому моменту, как я пришла в комнату, Льерт уже был там. Едва я вошла, мужчина оказался рядом, помог раздеться, и мы прошли в гостиную. Я не стала ходить вокруг и около и сразу отдала магистру записку. Он быстро пробежал глазами скупые строчки, положил ее на стол и задумался.

— Я надеялся, что все останется в прошлом, — вздохнул мужчина. — К сожалению, не всегда выходит так, как нам бы хотелось. Сразу скажу, что все клятвы, данные мною когда-то давно, потеряли свою силу. Еще несколько месяцев назад я бы не смог противиться им и выполнил все, что от меня потребуют. Даже если бы я попытался избежать этого, меня бы просто убили, а тело само делало бы все, что прикажут, пока не обратилось бы в прах.

Я поежилась, это ж кому надо было принести эти самые клятвы, чтобы потом тебя так могли использовать.

— Да Крис, — заметил мою реакцию мужчина, — клятвы именем подземных богов.

— Но откуда… — вырвалось у меня. Имена подземных богов не знает никто, кроме архимагов некромантии и жрецов. Первые всегда, без исключения, происходят из магических рас. Преимущественно из светлых эльфов, в самую сущность которых вложено стремление оберегать жизнь во всех ее проявлениях. Вторые не обладают никакой силой, кроме силы своих покровителей, и только во время проведения ритуалов. Но и те и другие всегда дают клятву использовать это знание исключительно во благо.

— Тогда я был мальчишкой, ничего толком не знал, а в сложившейся ситуации и не понимал. А среди людей, заставивших меня принести клятву, оказался один жрец. По сути, я сначала повторил за ним формулу, и только потом узнал, что именно произнес. Я несколько лет пытался выяснить, как избавится от клятвы.

— И? — вот не могла я даже в такой момент выслушать молча.

— Избавиться нельзя, но у нее есть временное ограничение. Тридцать лет. Они прошли вскоре после праздников. Думаешь, смог бы я тогда умолчать о том, что ты самый настоящий маг, а амулет уничтожен? Да я бы рассказал все, стоило им задать такой вопрос. И даже больше того.

— Допустим, — я вздохнула, потом поднялась и принялась делать нам чай. Беседа обещала быть долгой. Когда перед нами стояли чашки и чайник, я вернулась на свое место. — Это все хорошо. Но, как понимаешь, мало. Просто поверить, да, возможно. Но слишком много интриг за моей спиной. Слишком много ходов, которые выставлены случайностями. И неприятнее всего, что меня использовали вслепую. Поэтому я имею право знать правду.

— Хорошо, — после недолгого раздумья произнес Льерт. Потом поднялся, зашел в кабинет и вернулся с уже знакомой мне пирамидкой правды, артефактом, относящимся к частично разумным и обладающим характером. Потом кончиком ножа проколол палец и сцедил пару капель крови. Пирамидка вспыхнула золотистым светом и погасла. — Думаю, так будет лучше. Во всяком случае, тебе не придется сомневаться в моих словах.

Я только кивнула, приготовившись слушать. Что-то подсказывало, что слов от меня не ждут. Хотя, пирамидка — явный перебор. Я бы и так поверила. Все-таки отношение к магистру бабушки и деда — яркий показатель, что верить нужно.

— Все началось давно, — сделав глоток из чашки, начал Льерт, потом немного помолчал, и продолжил, хотя голос его немного подрагивал. — Мои родители работали в тайной канцелярии. Как раз тогда появились первые известия о культе вернувшегося. Никто не считал его силой магической или политической. Просто группа людей, разочаровавшаяся в богах, жрецах, власти, выбрала себе нового небесного покровителя. Этакая безвредная секта, сродни поклоняющихся святому пню или всесильному камню. Главная опасность в том, что под ее вывеской ушлые люди могли проворачивать незаконные дела. В общем, власти подозревали что это какие-то разбойники, или любители легкой наживы. Родителям было дано, казалось бы, простенькое задание, выяснить, что это за секта, после чего вызвать соответствующих людей, если это необходимо. Если никакой противозаконной деятельности нет, их бы оставили в покое. Боги бы сами постепенно разобрались с ними, как до того разбирались с прочими сектами. К сожалению, все пошло не так. Постепенно отец проникся идеями культа. Все-таки он был обычным человеком, к тому же простым горожанином. Мама же происходила пусть и из окончательно разорившегося, но, все же, дворянского рода, — мужчина скривил губы в подобии усмешки, — ее отец был последним герцогом Виллинстоуном.

Ничего себе поворот с тремя притопами. Я с трудом удержалась от каких-то вопросов. Не до того сейчас. А вот потом расспрошу основательно.

— Собственно, дворянство, указом короля, равно как некоторые земли, за матерью сохранились. Все-таки она была сильным магом. Более того, дворянство это передали и мне. И, раз уж я взялся говорить правду, за то дело с Аденвальдом мне был возвращен и титул. Откуда прознали те девушки на балу у нашего друга Ларинса, я не знаю. Могу только догадываться, что их личной канцелярии его величества произошла утечка. Надо полагать, кто-то присматривал жениха своей дочери. А тут подарок в виде нового аристократа. Вот только титул — оно хорошо, но состояние земель таково, что о доходах остается мечтать, пока одни расходы. Разумеется, средства у меня есть, но жених я не такой завидный, как может показаться на первый взгляд.