— Ма-шерра, ты что здесь делаешь?

Я моргнула, зарделась и бросила беглый взгляд на травницу и мир Самаэля.

— Нилия теперь моя невеста, — соизволил объяснить Шайн.

— Слышал я уже об этом, — улыбнулся архимаг. — О вас в Совете магов уже легенды слагают.

— Ой! — испугалась я, а Шайнер, уловив мое настроение, просто встал, подошел ко мне и обнял, никого не стесняясь.

— Нилия, — архимаг сделал вид, что все в порядке, — я тебе записку напишу, ты с ней зайди в секретариат. Там тебе все оформят как надо.

Эстана улыбалась, глядя на нас с Арриеном, но мне все равно было неловко, поэтому я с укоризной поглядела на жениха. Он шепнул:

— Дождись меня, — и отправился на прежнее место.

Я, взяв записку из рук главы академии, направилась в секретариат. Здесь, помимо двух девушек, находилась… демоница. Я округлила глаза, в первый раз увидев дуайгару. Высокая, стройная, гибкая, в кожаном брючном костюме, она явно выделялась из толпы, особенно с такими синими волосами и длинным хвостом. Демоница тоже с интересом поглядывала на меня, а потом подмигнула своим бирюзовым глазом. Я вспомнила, что у Тарниона и Зельбиона есть сестра. Неужели это она?

Я отвлеклась, заполняя необходимые грамоты. Соглашение подписывалось до конца года, не учебного, а самого обычного. Так требовали правила приема целителей в академию.

Когда я вышла в коридор, увидела, что здесь меня дожидается дуайгара.

— Привет, — сказала она.

— Здравствуйте, — сдержанно отозвалась я.

Демоница, ничуть не смущаясь, рассматривала меня с головы до ног. Ее чело все больше и больше омрачалось. И вот она проговорила:

— Наконец я увидела тебя, Нилия мир Лоо’Эльтариус!

— Рада за вас, — ехидно отозвалась я и поджала губы.

Синеволосая бросила на меня ядовитый взгляд.

— И что в тебе нашел мой брат? Да и самый красивый дракон? На вид обычная человеческая девчонка!

— Сударыня, разве вы не знаете, что о человеке, да и представителе любой другой расы, принято судить не по внешности, а по его поступкам, — грубовато сообщила я, обогнула дуайгару и, громко стуча каблуками по мраморному полу, отправилась прочь.

В спину мне донеслось:

— Надо же, уела меня!

Я фыркнула в ответ.

Спустившись в крыло травников, медленно направилась по коридору. На меня нахлынули воспоминания: вот здесь у нас проходили уроки по основам боевой магии, у этого окна мы часто болтали с Андером на переменах, а тут меня поймала пифия.

Дойдя до целителей, я встретилась с мир Сильвернейлом и обсудила с ним условия моей практики, а после отправилась в общежитие. Медленно прогулялась по аллее, навстречу мне попадались парни-старшекурсники, видимо, они спешили на тренировки.

Поднявшись по ступеням общежития, я грустно посмотрела на дверь, мне уже никогда не входить в нее как жительнице этого большого дома. В передней сидела тетушка Фола. Она обрадовалась, увидев меня:

— Нилия, проходи!

— Солнечного дня! Я очень рада встретиться с вами, — искренне сказала я.

— Ой, а я как рада, ты даже не представляешь! Сама понимаешь, привыкла уже к вам ко всем. Но так каждый год происходит — только успеешь привязаться к девчонкам, а они уже уходят.

— Зато появляются новые, — улыбнулась я в ответ.

— Это да, скоро столько этих новых приедет, что и подумать страшно. Много мне работы предстоит!

— Да, скоро первое число листопадника.

— Самая жаркая пора в академии, — хохотнула гоблинша.

— Нилия? — послышался с лестницы удивленный возглас.

Я оглянулась и увидела Тейю. Боевая ведьма тут же подбежала ко мне:

— Ты что тут делаешь?

— Я буду проходить практику в академии, а ты почему здесь, а не дома?

— Я вернулась две седмицы назад, когда узнала, что мир Эсмор тренирует парней. Я ведь так скучала летом по нему!

Фола громко кашлянула и красноречиво поглядела на меня, а я проговорила:

— Ну ладно, рада была повидать вас. Пойду проведаю садовника.

— Сходи, деточка, он в теплицах, — сообщила гоблинша, все еще не сводя с меня выразительного взора.

— Я с тобой прогуляюсь, — вызвалась Тейя и подхватила меня под руку.

Я успела только помахать тетушке Фоле на прощанье.

— Приходи еще! — крикнула она вслед.

Тейя снова отвлекла меня, сообщив:

— Я переехала в комнату к твоим сестрам. Ты не против?

— Нет, — отозвалась я, а она продолжала болтать:

— Ты представляешь, мир Эсмор обручился! Я бегала на чердак, чтобы понаблюдать за тренировками, так у него оба предплечья в узорах! Я расстроилась.

Я покосилась на свои руки, прикрытые длинными рукавами платья, а Тейя все никак не хотела угомониться, она все больше и больше распалялась по поводу обручения Арриена.

Я обратила внимание на окружающий меня пейзаж. Сад был залит солнечным светом, в кронах деревьев пели птицы, светлые дорожки петляли среди ухоженных клумб. На одной из них нам и попался садовник.

— Сударь Ортен! — Я радостно подбежала к нему.

— Барышня Нилия? — удивился он, а потом приветствовал меня: — Солнечного дня! Вы к нам надолго?

— Я пришла, чтобы договориться о практике, а еще мне хотелось повидать вас. Я вам подарок приготовила.

— Мне? — опешил гном.

— Вам, — подтвердила я и шепотом поведала: — Мне известно, что та эльфийская розга была из вашей личной коллекции. Уж и не знаю, как ему удалось уговорить вас продать ее!

Садовник улыбнулся:

— Догадались, значит?

— Когда я внимательнее осмотрела ящик, то поняла, что розга эта ваша.

— Разве есть кто-то способный ему отказать? Тем более когда он рассказал мне, что помощь нужна вам, — заговорщицки подмигнул мне Ортен.

Я смутилась и поспешила вынуть из котомки небольшую коробочку.

— Здесь находятся семена одного необычного и редкого цветка. Мне подарили один такой, а матушка извлекла из него семь семян. Три мы решили подарить вам.

— Драконья слеза, — проницательно поглядел на меня гном.

Я кивнула, а он взволнованно проговорил:

— Редкий подарок! Я сохраню его и попытаюсь вырастить эти цветы.

— Я знала, что вы сумеете оценить, и маменька тоже сказала, что вам такой подарок понравится.

— Благодарю вас, и Лекане от меня привет передавайте, — откликнулся садовник и посмотрел куда-то за мою спину.