бы вместе приготовить какой-нибудь пир. Или посмотреть фильм. Или и то и другое. Что, если сделать Рождество? А?

Нейт смотрит на меня, как на ненормальную.

Наверное, думает, что у меня крыша потекла.

– Что значит – «сделать Рождество»?

– Ну.. приготовить там эгг-ног12, курицу и включить «Один дома» на весь день?

Вид у Нейта становится все более озадаченный.

В какой-то вид мне начинает казаться, что это я его младшая сестренка, а он мой старший брат.

– Слушай, Джи – неуверенно бормочет – по-моему ты слишком паришься на этом. Ну.. переедем. Не на Марс же. Нафига всю эту бурду устраивать?

– По-моему праздник среди недели это круто?

– Не уверен, что Питер решит так же.

– Питер теперь нам не указ – напоминаю, зная, что это смягчит брата – а мама, думаю, согласится провести с нами время, почему нет?

– Не знаю – жмет плечами.

Энтузиазма в нем ноль.

– Ну ты хотя бы не против?

– Ну.. наверное нет.

– Тогда я спрошу у мамы – решаю сама проявить инициативу.

– Ну.. блин – вижу, что его раздирают сомнений – слушай, а ты можешь спросить это.. как бы.. про себя?

– В смысле?

– Ну.. я типо «за» не идти в школу.. – мнется, сделав паузу – но не особо хочу участвовать во всем этом фуршете.

–У тебя свои планы?

Какие у него могут быть планы, не связанные со школой? Посмотреть фильм с Нарой? Ну так-то гостиная у нас одна, и если мы с мамой будем смотреть «Один дома» – как он себе это представляет?

– Не то что бы.. ну вещи собрать.

– Ты можешь начать сейчас, как и я.

– Да, наверное.. – взлохматив свои волосы, брат встает с кровати и направляется к двери – короче.. я не против прогулять школу. И может присоединюсь к вам.. но может и нет. Вы с мамой ориентируйтесь на себя, окей?

Я немного обижена таким поворотом, но, как и всегда, с натянутой улыбкой и приторной беззаботностью киваю:

– Да, конечно.

Он ведь действительно не обязан в этом участвовать.

Когда Нейт уходит, я какое-то время думаю – а нужно ли все это, если будем участвовать только мы с мамой? Но потом решаю, что да, нужно. Когда мы вообще последний раз что-то делали вместе с Нейтом? Если он не присоединится к нам и здесь – ничего страшного.

Зато проведу время с мамой.

Кто знает, когда я еще с ней увижусь.

Спускаюсь, по ходу отметив, что Эби больше не кричит. Кто-то (Нейт, Питер или мама), очевидно, успели за это время удовлетворить ее потребности.

Спускаюсь вниз и наблюдаю Питера, сидящего на кухне. По одну сторону его руки – стакан. По другую – бутылка бурбона. Это что-то новое.

Несмотря на все свои недостатки, Питер никогда не пьет без повода. Тем более накануне работы.

А завтра, как-никак, понедельник.

Или они с мамой договорились, что он возьмет на завтра отгул, как взял, когда искал Нейта с Нарой? Прошла всего неделя. Поверят ли ему, что он опять заболел?

И зачем брать отгул, если на это время он решил просто напиться?

Решаю даже не окликать его, хотя уверена, что он не мог не услышать, как я спустилась. Я не особо пыталась тихориться.

Заглядываю в гостиную, но там мамы нет – значит, в спальне.

Действительно, открыв дверь – я нахожу маму, сидящей за своим косметическим столиком. То, что я вижу – кажется сюрреалистичным. Я ожидала увидеть, что угодно – что она все еще плачет, или уже спит, разморенная слезами. Или.. да что угодно.

Но не то, что она, полностью смыв размазанный старый макияж – наносит точно такой же новый.

Когда я вхожу – она уже доходит до подводки глаз.

На мгновение у меня мелькает мысль, что мама просто робот, который, независимо от ситуации, выполняет заданные ему директивы. Однако, заставляю себя вспомнить, что это может быть просто маминым способом контролировать ситуацию.

Как она «контролирует» свою старость.

Мама всегда скрывается за косметикой. За своей красотой. За попытками омоложения. Быть может, сейчас тот же случай.

Иначе зачем, вечером воскресенья, после такого грандиозного скандала и перемен в жизни, ей озадачиваться каким-то макияжем.

– Ма? – неуверенно окликаю.

Она оборачивается, улыбнувшись своей фирменной улыбкой:

– А, это ты, милая? Проходи.

Однако, сейчас ее образ будто бы рябит. Такой же лощенный, приторно сладкий – но теперь на нем скользят помехи, отображающие настоящую женщину. Загнанную, разбитую, совершенно расклеенную женщину.

Но лишь помехами.

Мама вновь оборачивается и продолжает краситься.

– Что делаешь? – спрашиваю, словно не видя очевидно.

Сажусь на край их с Питером кровати.

– Поправляю макияж..

– Понятно.

Жду, что она что-нибудь скажет – так как я впервые осталась с ней наедине после того, что произошло, но мама молчит.

Потому после паузы опять заговариваю первой:

– Мы с Нейтом.. я.. мы хотели предложить, что может, завтра провести семейный день?

Вспоминаю просьбу Нейта, потому спешно добавляю:

– Нейт сказал, что.. посмотрит. Если успеет. Но я точно успею. Я уже почти собрала вещи.

Не отрываясь от зеркала, мама повторяет:

– Семейный день?

– Ну да.. можно было бы.. не знаю.. воссоздать Рождество. Например, не пойти в школу, а вместо этого с самого утра..

Вот это-то маму пронимает.

Не дослушав до конца, и так и замерев с подводкой в руках, она резко глядит на меня в зеркало:

– Не пойти в школу? Что за чушь.

Решаю, что она про уроки, потому добавляю:

– Мы все равно будем учиться в частном лицее. Нагонять придется. Другая программа. Так что от одного дня ничего стра..

Мама отмахивается изящным жестом своей кисти:

– У нас завтра слишком много дел, чтобы заниматься этой ерундой, дорогая.

Дел? Какие у нас завтра дела?

Не понимаю, что сказала это вслух, пока мама не отвечает:

– Завтра я пойду с вами в школу.

– Да, ты всегда нас довозишь – киваю.

– Нет, я пойду к вашим классным руководителям. Сначала загляну к миссис Норман, мы с ней недавно виделись. Потом к твоему мистеру Риду.

– Зачем?

– Скажу, что мы с Джеком решили перевести вас в более перспективную школу. Объясню, что мы заботимся о вашем будущем, и учитывая предстоящие экзамены, хотим дать вам больше, чем базовый курс знаний, который могут предоставить они. Я постараюсь объяснить им, что вы метите не просто на какие-то там колледжи, а нацелены на кустарные вузы13, потому уровень вашей подготовки теперь крайне важен.

– Предстоящие? Мне до них год, а Нейту два – напоминаю.