серьезней, чем сначала показалось. Несколько дней она пробудет в лекарской у Кенрига. Можем навестить ее завтра, если хочешь.

– Пф! Еще бы я прислугу не навещала! – высокомерно отозвалась Ильсана.

Меня покоробило от такого отношения. Ну вылитая принцесса! Угу…

Створка окна в спальне тихо скрипнула, и на подоконнике возник Цветик. Старательно мурылкая, он запрыгнул ко мне на колени, и я принялась его гладить и почесывать. Пособница уставилась на котенка с неприязнью, но промолчала.

– Соскучился, малыш? На вот поешь. – Я угостила его кусочком рыбки.

После еды меня разморило, но отдыхать было некогда. Уж очень хотелось дописать картину. Признаться, давно не испытывала такого прилива вдохновения. Открыв сумку, я принялась выкладывать все необходимое. Установила мольберт. Закрепила на нем холст и полюбовалась на выписанного с натуры дракона.

Ильсана подошла и с негодованием уставилась на мою работу.

– Что это? Что это такое? – спросила она.

– Фрост. Красивый, правда? – ответила я слегка издевательски, но пособница меня достала. Что ж, пора расставить все точки над й. – Ильсана, нам надо серьезно поговорить.

– И почему мне это заранее не нравится?

Взгляд пособницы стал настороженным.

– Возможно, потому что разговор будет не из простых? Я заметила, что тебе некомфортно в Ронг-Холле. Ты не доверяешь драклорду, постоянно подозреваешь какой-то подвох. Тебе все здесь не нравится! Я так больше не могу. Меня это расстраивает, понимаешь?

– Это Финбар Фрост так на тебя действует, Амира! Это нормально, что ты им очарована. Я тебя предупреждала…

– Ильсана, Финбар не желает мне плохого! – перебила я пособницу.

– В тебе говорит неопытность. Поверь, мужчины коварны!

– Поверь, я знаю о коварстве мужчин не меньше твоего! Не нужно считать меня полной дурой! – вспылила я. – И мне неприятно, что ты постоянно наговариваешь на драклорда. У меня настроение от этого портится!

– Амира-Амира, я же тебе только добра желаю! – Ильсана схватила меня за руку. – Давай уедем отсюда, как и собирались. Прошу! Доберемся до меча и отправимся в Берштон, где нас никто никогда не найдет!

Вот это вот ее «никто никогда не найдет» меня особенно настораживало.

– Ильсана, мне нет нужды прятаться и скрываться. Это ведь не я здесь беглая преступница!

Получилось жестко, но Ильсана заслужила.

– Но ведь… – растерянно заморгала она.

– Уезжай! – прервала я ее, злясь на слезы, что блестели в ее, так похожих на мои, глазах. – Нет, я серьезно. Если тебе так будет лучше, уходи, Ильсана! Ты вольна поступать как угодно. Тебя и правда ничего здесь не держит. Я даже попрошу драклорда выделить тебе средства на дорогу. Отправляйся куда пожелаешь. В Дракендорт, в Торисвен, да хоть в свой любимый Берштон. Будем писать друг другу письма, если захочешь…

И мысленно добавила: «Только прежде я выучусь грамоте».

– Ты это сейчас серьезно? – спросила пособница, шокированная моим предложением. – То есть все? Нет больше никаких нас? Я сама по себе, а ты сама?

Она поднялась из-за стола и посмотрела на меня со вселенским укором.

– Я помогла тебе выбраться из клетки. Ты прикрыла меня в борделе, за что я тебе благодарна. Мы квиты. Ильсана, я бы хотела сохранить нашу дружбу, но я не желаю слушать гадости про Финбара, ясно? – произнесла я тихо, но уверенно.

– Амира, я тебя не узнаю! – прошептала пособница, которую мои слова привели в ужас. – Где вы были сегодня? Что драклорд с тобой сделал? – Ильсана опустилась передо мной на колени. – Скажи, Амира, он касался тебя?

– Он касался меня везде, где только можно! – выпалив это я, отошла от стоящей на коленях девушки подальше. – Ильсана, самое страшное уже случилось, можешь не переживать.

– Нет, ты врешь! Ты говоришь все это нарочно, чтобы мне досадить! – не верила мне пособница.

– Да, Ильсана. Я переспала с драклордом и, как видишь, все у меня хорошо. Я не превратилась в его рабыню. Живу как жила, делаю и думаю то, что считаю правильным. Зря ты считаешь, что я превращусь в послушную овечку, заглядывающую в рот мужчине. Может, у вас так принято, но не у нас! У нас женщины в большинстве имеют свое мнение и отстаивают свои права.

– О чем ты, Амира? Ой! Ты вспомнила, откуда ты родом?

– Нет! Просто знаю, и все! – буркнула я, недовольная тем, что снова ляпнула лишнего.

Ильсана поднялась с колен и с отвращением покосилась на слямзившего последний рыбный рулетик котенка.

– Ладно. Я, пожалуй, пойду. Мне нужно подумать обо всем. Ты… Ты же не против, если я останусь здесь еще на несколько дней? – робко спросила Ильсана, из-за чего я невольно ощутила вину

Блин! Ну почему она выглядит как побитая собака? Но я должна была это сказать, нельзя было тянуть дальше.

Я подошла к пособнице и взяла ее за плечи, заглянула в лицо.

– Ильсана, я не хотела тебя обидеть, но и лезть свою жизнь никому не позволю. Даже с благими намерениями. Сейчас я считаю, что мне лучше остаться с Финбаром, чем снова оказаться на улице. Драклорд мне нравится. Я отдам меч ему и все объясню. Мне кажется, он поймет. Прости, если не оправдала твоих ожиданий, но мне с лихвой хватило приключений. Мне нужен покой. Тебя я не гоню, просто даю выбор. Хочешь, оставайся здесь со мной и дальше, но тогда все разговоры о драклорде в негативном ключе отныне табу. Договорились?

Пособница покладисто кивнула.

– Спокойной ночи, Амира.

– Доброй! – откликнулась я.

Когда дверь за Ильсаной закрылась, я выпалила в сердцах:

– Ох и тяжелый же она человек!

– Скорее, нирф, – откликнулся котенок. – Ненавижу, когда она так на меня косится. И мне совершенно не нравится, что у вас похожие глаза. Так не должно быть…

– Я тоже так считаю, но вроде бы это какой-то слабенький морок, на который даже маги Финбара не среагировали. Но… Мне тоже неприятно, если честно.

Я опустилась на стул и обняла котенка.

– Пойдем лучше рисовать? Смотри, что у меня получается.

– Очень красиво! У тебя настоящий талант! – похвалил Цветик. – Такое не стыдно будет повесить на видном месте. А я сегодня ходил на разведку. Столько интересного нашел! Вот послушай: толстуха в пристройке печет просто замечательные блинчики с мясом! Ты должна их попробовать.

Цветик принялся рассказывать, как выбрался через окно и гулял по двору замка, знакомясь с обитателями. Под его болтовню я довела до ума свою работу и, оставив краски подсыхать, взялась за новую. Отчего-то мне ужасно захотелось написать еще один сюжет.

На этот раз времени потребовалось больше, и когда я закончила, за окном уже брезжило утро. Цветик давно спал в собственной постели, а